贞观年间，吐谷（yu）浑首领伏允多次派兵入侵唐朝边境。
李世民派使者前往，要他来长安和谈，伏允推辞说他在生病，就是不肯来。
634年春，伏允派使者向李世民提出请求，要求迎娶唐朝公主给他儿子当媳妇。
李世民对吐谷浑使者说：
“我同意嫁女儿和亲。
但是得让你国首领来一趟，亲自迎接他的儿媳嫁过去。”
伏允又不肯来，并且派兵侵掠廓州（青海化隆）。
李世民对身边大臣说：
“朕对吐谷浑仁至义尽，他就是欠打了。”
鄯州刺史李玄运向李世民写奏章建议：
“吐谷浑盛产良马。建议夺取吐谷浑青海良马，解决我国缺少良马的难题。”
634年冬，吐谷浑又举兵入侵凉州。
李世民命李靖为行军大总管，统领各路兵马，前往讨伐。
李靖除了本部人马，又加上五路行军总管属下军队，多路并进。
他们是：
兵部尚书侯君集，
刑部尚书王道宗，
凉州都督李大亮，
岷洲都督李道彦，
（李道彦是李神通的大儿子）
利州刺史高甄生。
五路兵马均受李靖统一调度。
李世民又令蕃将执失思力、契苾何力，带本部剩余部下，随军出征。
吐谷浑可汗在唐高祖李渊时，同大唐关系还行，两方不仅开设相互贸易，伏允还向唐朝纳贡。
到了贞观年间，伏允已经老了，朝里的事都是权臣天柱王说了算。
就是这个天柱王多次劝说伏允入侵唐朝边境。
伏允已经老得头脑发昏，就是一个天柱王说啥他就信啥的老糊涂虫。
于是他又听从天柱王的坏主意，再次兴兵进犯唐朝。
他并且扣押住唐朝使者赵德楷，李世民多次派使者招抚，伏允啥都不听。
李世民曾派将军段志玄领兵攻打，虽然打了多次胜仗，伏允的势力没有受到根本打击，仍然时常进犯。
于是李世民这次决定狠狠揍他。李世民升任李靖为仆射，统领全军作战。
李靖领命慷慨前往。
这时李靖已经63岁,李世民念他不怕年老，肯为国家效力，格外赞许。
李靖和五路总管，陆续进发。
唐军步兵多，骑兵少，伏允防备松懈，认为李靖不敢深入吐谷浑作战。
李世民堂弟李道宗，壮年气盛，领兵先进击，进军到青海日月山，突袭青海湖吐谷浑大营，击败仓促应战的吐谷浑军队。
伏允可汗想出了一个坚壁清野的狠毒招数，命今兵士在荒野上放火，把草原上野草全部烧光。
然后伏允自己率兵躲进沙漠戈壁中。
李道宗领兵追了一段路程，一个敌人也碰不见。只见满山遍野都是火光和飘向天空的青烟。
大地千里没有野草，只剩光秃秃的裸露地面和野草燃烧后剩下的黑色草木灰。
李道宗怕继续前进会吃亏，选择险要地势安扎营寨，等待后续部队到来。
没多久各路兵马到了，李靖直属大军也来了，大伙凑到一起商量怎么办。
李大亮说：
“野草被烧光，战马没得草吃，肯定饿得跑不动，不如先退兵回去算了。”
侯君集从座位上站起来说：
“我军一路追击到这里，已花费巨量物资军需消耗，就这么回去，怎么向朝廷交代？
敌虏已经逃跑，他们像老鼠四处奔逃，像鸟一样吓得尖叫着飞散。
他们君臣相互失散，父亲和儿子相互找不到各自在哪里。
我们几路大军，如果能协力攻取，容易得像弯腰拾起一棵柴草。
这个时机不抓住，哪里还有更好的机会？”
李道宗赞成侯君集的想法。
李靖于是按照商定的继续进攻。
李靖命令把六路大军分成两路纵队。
李靖、李大亮等从北面进攻，侯君集、李道宗从南路进攻。
北路大军，走到青海南川河西牛心山，遇到吐谷浑军队，一鼓作气打退了他们。
又进军到赤水（长江支流）河源，再次打败敌人。
李靖部将薛孤儿分兵进发青海曼头山，斩杀吐谷浑名王，缴获了几万只牛羊。可以宰杀了一部分烤着吃，补充军队伙食。
兵士多天缺粮，突然换成吃烤肉，而且可以吃饱管够地大块儿吃肉，都欢呼雀跃。
兵士们吃饱喝足，浑身有劲儿，于是再令大军前进。
这时南路军，也领兵深入敌境，白天赶路程，夜晚宿营睡觉。
他们掐指一算，走出去两千多里。
周围的景象完全陌生，四方八方不见一个人影。
侯君集说：
“我们这是到了无人区么？”
李道宗说：
“有人烟的地方不可怕，倒是这荒无人烟的地方看上去透着死亡气息。”
于是他俩领兵继续前行。
走到逻直谷，山高沟深，小径路崎岖难行。这地方竟然在五月时节的夏天冷到下霜。
将士们越走越觉得这里天气真冷，地面结冰，马蹄踏冰打滑。
巡视四野，没有草可以让马吃了充饥。冰天雪地也没有液态水，到处都找不到水喝。
实在没办法，人渴了，用刀剑砍下山边冰块，啃嚼冰块，马渴极了就啃吃地上的积雪。
候君集、李道宗鼓励兵士不要害怕退缩，坚持继续前进，就能走出这片无人区，到达有人烟的地方。
好不容易到了青海乌海，才发现了敌人的帐蓬。
当下指挥兵士杀过去，攻破了敌人的营寨。
伏允仓惶骑马逃走。
他的部下兵众也无心应战，各自逃命。
可是越想逃，越是死得快，一半吐谷浑兵士被唐军杀死。
伏允骑马狂奔到突伦川（新疆塔克拉玛干沙漠)，留下天柱王在青海赤海固守。
天柱王拥有吐谷浑精锐军队，占据险要地势坚守。
李靖部将薛万均兄弟俩，冒险前进，被敌人包围。
天柱王指挥吐谷浑兵士，把薛万均薛万彻围在中心。
他俩分头突围，冲不开包围圈，甚至他俩战马都被敌兵刺死，只能徒步奋战。
跟随他们唐兵，在突围战斗中战死超过一半。
幸亏左领军契苾何力，领六百骑兵赶来援救。
契苾何力大喊一声：“贼兵拿命来！”
挥舞长刀杀进敌阵。
他们杀到之处，敌人都惊慌逃散。
薛万均薛万彻见来了救兵，乘势杀出重围，与契苾何力的军队联合在一起拼杀，天柱王战败奔逃。
赤海之战唐军缴获吐谷浑牲畜十万头。契苾何力等收兵回营，李靖领大军跑着赶到这里。
唐军只休息了一天，李靖下令拔营起寨，继续前进，经过戈壁山河流源头，直追到吐谷浑国境西边，才有侦察兵向李靖报告：
“伏允逃进了突伦川（塔克拉玛干沙漠）。”
契苾何力对李靖说：
“我愿为先锋，带上磁石指南针，深入沙漠腹地。前去捉拿吐谷浑贼首伏允！”
薛万均说：
“不可，不能贸然轻进，得汲取我被他们围困的教训。”
契苾何力说：
“敌军在沙漠深处没有城郭固守，只是一片行军帐篷。
他们现在抱团聚集在沙漠深处有水有草的绿洲里。
如果不乘胜袭击，等他们再挪了地方分散开来，就更难全部消灭他们了。”
契苾何力只挑选勇猛骑兵将士一千人，竟然直接杀进了大沙漠。
薛万均领大军跟随其后作为后援。
唐军兵马行进在漫无边际的沙漠中，炽热的太阳晒得头昏脑胀，兵士们嘴唇干裂、嗓子冒烟。
将士们只能刀尖割刺战马，趴在马身被刀刺开伤口上，用嘴吸吮，喝马血解渴再继续前行。
唐军走到沙漠深处绿洲附近，已经天快黑了。
巨大的沙漠绿洲里水草丰美，绿树繁茂，一片生机盎然，是透着死亡之气的茫茫沙丘中的一片神奇的桃源圣地。
伏允在军帐中，正想入睡，忽然听到帐篷外喊杀声响成一片，战鼓和号角声一起鸣响，是唐朝大军杀进绿洲来了。
伏允能否逃脱，下一章接着说。