626年八月初二，李渊颁下内诏，自称太上皇，传位太子李世民。
626年八月初九黎明时分，李世民身穿绣有五彩锦绣图案的金黄色衣服，先到皇宫太极殿朝见唐高祖李渊，接受皇帝玉印。
然后李世民返回至东宫显德殿，面南而坐，接受早已等在那里的文武百官朝贺，众臣山呼万岁。
李世民派左仆射裴寂去长安南郊，祭告天地神明。
李世民颁布圣旨大赦天下，对一般罪犯减刑或赦免刑罪，罪大恶极的除外。
封赐文武百官功勋爵位。
诏令关中地区及蒲州、芮州、虞周、泰州、陕州、鼎州免赋税两年。
全国免除庸调一年。
百姓八十岁以上老人由官府赏赐谷米和布帛。
历史上称李世民为唐太宗。
过了十天，李世民诏令：
一、提倡文武百官上书言事，有好的意见和建议被采纳，可以提升官职。
二，禁止地方官员向皇宫进献奇珍异宝，不能为了皇帝吃喝玩乐，增加百姓负担。
三，遣散放归皇宫宫女3000人，别让宫女在深宫庭院里凄苦度过一生。
让她们各自回家和父母团聚，回家后各自谋求生路，过正常人自由的日子，选择丈夫嫁人，成家立业。
过了两天，李世民传诏册立长孙无尘为皇后。
长孙无尘素有学识，喜欢读书，遵尚礼仪法度，是位贤妻良母。
长孙无尘被封为皇后以后，依然崇尚衣食节俭。她喜爱穿普通衣服，讨厌服饰华丽。
唐太宗李世民继位后，回家很自然地把朝廷上每天发生的事情，说给长孙无尘听，请她帮助参谋对错得失。
长孙无尘只是倾听，一句也不参与评论。
李世民就再二再三地问，长孙无尘和颜悦色地说：
“陛下难道没听说那句古代俗语么？叫做牡鸡司晨，惟家之索。
天亮的时候，母鸡不能替代公鸡飞到草垛上对着太阳大喊大叫，那样这户人家就离破败不远了。
我是个妇道人家，只知道管好后宫的事。
国政大事我哪敢提前知道并参与评论和操纵？”
长孙无尘识大体，辨是非，李世民越发敬重她。
只是长孙无尘没有料到李世民把李元吉王妃杨珪媚立为皇妃，并且越来越宠爱她。
长孙无尘胸襟豁达，并不是争风吃醋。只是李世民立弟媳为嫔妃，引起朝野非议，这事对李世民名声影响太大。
李世民和杨珪媚再情投意合，也不适合纳她为妃，毕竟她有个前弟媳的身份。
长孙无尘后悔铸成了大错，但是木已成舟，无法劝止。
她仍然待杨珪媚情同姐妹，只是再喊“弟媳”不合适，改口喊她“杨妃”。
杨珪媚乍听长孙无尘喊她杨妃，一脸惭愧地说：
“长孙皇后，你这样喊我，让我心生尴尬，无地自容，哪敢有脸面答应啊。”
长孙皇后说：
“你不喊我二嫂了，都喊我长孙皇后，我也得改口喊你杨妃。
再称呼弟媳不合适了，对不？”
慢慢地习惯成自然，杨珪媚也就不觉得不好意思了。
不知李世民觉得愧对杨珪媚，还是心中为万不得已在玄武门杀了哥哥李建成、弟弟李元吉，内心自责愧疚，静下心来常反思过往。
626年十月，李世民下诏封已故太子李建成为息王，追谥为隐太子。封已故李元吉为刺王，各按王侯礼仪重新改葬。
改葬那天，李世民在宜秋门外哭得伤心欲绝，魏征房玄龄等人上前劝慰不住。
李世民继位前后那段日子，突厥先后多次进犯。
自称大梁国皇帝的梁师都，又去怂恿突厥侵犯唐朝。
这次颉利还没有拿定主意，梁师都亲自去见他，当面跟颉利说：
“颉利可汗，唐朝新帝李世民刚刚即位，大唐国内政局不稳。
地方上拥护李建成李元吉的势力还都跃跃欲试想造反。
李世民的心思都在安定国内局面上，这可是出兵抢掠的绝好机会。”
于是颉利、突利两个可汗，组成骑兵联军二十万，进犯泾州，又进犯武功县。
颉利可汗亲率一支骑兵大军进至渭河北岸，离大唐首都长安只有四十里，他已经把刀尖顶到了大唐的额头上了。
长安守军只有几万人，突厥进犯震动京城，城内外老百姓开始内心恐慌起来。
李世民下令京城戒严，急命尉迟敬德为泾州行军总管，统领多路兵马抵御突厥。
尉迟敬德领兵到了泾阳，正好和一支进犯的突厥兵马相遇。
乘着唐军锐气正猛，尉迟敬德领兵直接杀将过去。
唐军将士觉得有万夫不当之勇的大唐第一猛将率先拍马冲进突厥骑兵阵，自然人人胆豪气壮，个个全无畏惧地往突厥兵阵里冲杀。
唐军如群虎扑进狼群，在突厥阵中横冲直撞，左冲右突。突厥兵抵挡不住，被砍杀刺死一千多人。
突厥兵你逃我也逃，一起败逃散去。突厥大将阿史乌没啜被尉迟敬德一槊刺落马下，阿史乌没啜负伤倒在地上，又被尉迟敬德伸手像老鹰捉鸡一般抓了去。唐军旗开得胜，收兵回营休整。
颉利可汗独自领兵从偏僻的小路到达渭河北岸，在便桥一带驻扎营寨。
颉利先派心腹将领执失思力，去长安进见唐太宗李世民。
李世民在显德殿朝堂召见执失思力，大声问道：
“尔等为何举兵侵犯大唐国土？”
执失思力回答说：
“ 贵国给我国发送金钱，每年多少太不固定。
有时发给有时不发给，一点诚意都没有。
所以我国两个可汗统领兵马一百万，前来向唐天子讨个说法。”
李世民听了毫不畏惧，并且怒斥执失思力：
“我与你们可汗当面协商了友和盟约，这些年赠送你们金银和丝绸布帛，前前后后已不计其数。
如今你们可汗违背盟约,领兵进犯。
你们失约占错,我方守护正义。我国有什么对不起你们的？
我想你们虽然住在匈奴戎狄旧地，应有做人的最低底线！
怎么全忘我朝大恩大德，自行夸耀比我朝强大？
应该先把你的头割下来，然后我要领兵同你们可汗交战，看看你们可汗能不能打得过我军！
两军一打起来，你们根本就不中用！”
执失思力听罢，表情懊丧失望，没办法只好叩头请求宽恕：
“请求陛下不要杀我。”
萧瑀、封德彝向李世民说道：
“两国相争，不斩来使，请求陛下开恩把执失思力放回去，以示我朝宽容大度。”
李世民说：
“朕如果允许他回去，反而让他们突厥越发藐视我们，更加放肆猖獗，霸道横行，胆敢欺负我国。
难道你们觉得应该继续纵容骄贯他们么？”
李世民对执失思力说：
“我暂时把你的头还留在你的脖子上。
让你多活几天看看，我领兵亲征，究竟谁胜谁负！”
执失思力不敢还口，只是跪着不停地磕头。
李世民又喊左右侍卫，把执失思力关押在门下省监牢。
侍从兵士奉旨把执失思力架住，不管他如何朝李世民喊叫哀求，连拽带拉拖出了显德殿。
随后李世民传令首都禁卫军，出兵抵御突厥。
李世民穿好铠甲，跨上皇帝专用战马，带领高士廉、房玄龄等六个人，统率禁卫军，北出玄武门，直接赶往渭河岸边。
颉利可汗正在营帐内坐着，焦急地等待执失思力回来。
忽然军校入账内报告：“唐朝天子来了。”
颉利站起身来，骑上马走出兵营，隔着渭河望去，只见河对面烟尘大起，大队兵马踏尘而来。
大队前面有六个骑马的人，当先的金色战盔，金色铠甲，在阳光下闪闪发光。
定睛细看果然就是他先前认识的秦王李世民，如今他已是主宰华夏的大唐天子。
颉利正在心怀惊疑，那大唐天子已朗声喊道：
“颉利可汗！我与你在豳州，你曾留下盟誓，不再侵犯。
这几年你屡次违反盟约，我正准备发兵向你问罪，你却自己领兵前来，你这不是来送死吗？”
说到这里，又扬起马鞭便指向天空说：
“苍天在上，我国并没有对不起你们，你们却一次次对不起我国。
你对不起我国，也就对不起苍天，请问可汗你敢对抗苍天吗？！”
颉利听到他这样说，越发心里惊慌。
颉利身边的兵士，都信奉鬼神，但见唐天子威风凛凉，大义浩然。不由得魂胆飞扬，相继下马隔河跪拜。
从此以后突厥民间尊敬畏服大唐天子，都称唐朝皇帝为“天可汗”。
突厥兵士又听到唐军阵中鼓声震天，旌旗招展，遮蔽大地浩荡一片。
铁盔铁甲、如豹似虎的唐军，摆一字齐阵齐步向前，陈势盛大振憾，直至渭河岸边。
颉利吓得面如土色，就领部下回马入营，关闭营门静守不出。
李世民还骑马立在河岸边，萧瑀怕李世民太轻敌，上前极力劝阻，坚决请求还朝。
李太民悄悄地对他说：
“朕已深思熟虑，我这盘算你不知道。
突厥这次让他们全国军队一起前来，直到离长安很近的地方，他们就是认为我国内部有困难。
他们觉得朕刚刚即位，没有心思和他较量输赢。
我们如果关上城门自守，他必定纵兵大肆抢掠，从此难以控制他们。
朕为此故意单独骑马临阵，让他看见我镇定从容。
我特地亲率大军，作出一心决战的姿态。
这样他们害怕我军气势，又服气我军神威。
他们深入我国内地，本来已是不知我军虚实的心虚状态。
这样我军如果同他们交战，必须每战必胜，同他们讲和也是求得自我巩固。
制服突厥，在此一举。
你若不信看着就是，现在他们已经没有能力，闭营不出了吧。”
萧瑀于是退下。
果然过了不长时间，就有突厥使臣，渡过渭河而来，向唐太宗求和。
太宗李世民又质问斥责了他好大一会，来使一个劲磕头认错。
于是商定议和，限期第二天订立盟约。打发使者回去，李世民才返驾回宫。
第二天是626年八月三十日，李世民又亲到城西，与颉利可汗相见。
就在渭河便桥，李世民命令属下斩杀一匹白马为祭牲，他和颉利可汗同饮了马血立约。
颉利对协约内容欣然服从。盟约定好，彼此领兵逐各自退去。李世民这才准许释放执失思力返回突厥。
萧瑀对李世民说：
“一开始咱还没同突厥讲和时，各位将军都争着请求出战，陛下就是不允许。我们都猜不出陛下怎么想的。
这仗还没真打，他们突厥几十万人就这么退回去了。
究竟陛下怎么做到料敌如神，你的预判和结局一个样？”
李世民说：
“我看突厥的部队，人数比我们多，但是混乱不齐整。
他们从可汗到士兵，只要想着要钱捞好处，并不想作战拼命。
当他们来求和时，只有颉利可汗在渭水河岸咱们这边。
我朝重要官员将领都来见我，建议我设下酒宴，趁着颉利可汗喝醉，我们一面把他绑住关押起来，一面发兵袭击他的军队，那样我军气势如像摧毁枯木烂树一样不可阻挡。
他们还建议我军同时派出长孙无忌、李靖在幽州设下埋伏，堵住突厥败兵回撤的路。
突厥兵马往回败逃时，我军伏兵突然杀出。我们又有大军在后面追击，保证能让他全军覆灭，一个兵士也没法活着回去。
但是我想我刚刚即位，国家还没安定，老百姓还没有富裕，决战也一定会死伤我军很多兵士。
这次一但同突厥决战，也必然结下仇怨。
突厥部落对我国从此又怨恨又害怕，他们必然卧薪尝胆，从此苦心整军备战。
就算急切之间他们恢复不了元气，临时不敢来，日后必能来报这次他们全军覆没的仇恨。
那时的祸患就更厉害了。
我们这次卷起铠甲、收起兵器，不同他们作战，还送给他们金银丝绸布帛。
他们得到了他们梦寐以求的财物，退还本国，他们必志骄意满，不再注重防备。
然后我们养足威力等待时机，一举可以把他们消灭。
想夺取什么，得先给予，就是这种计策。
爱卿你难道没有听说这些么？”
萧瑀于是再次施礼拜了拜说：
“陛下的深远谋划，原来不是愚臣所能想到的。”
随后颉利可汗，派人送给唐朝胡马3000匹，肥羊一万只。