刘武周攻势迅猛，直逼晋阳。
李元吉得知裴寂从长安领来的几万援军都被打散了消息，已经被刘武周军队不可思议的勇猛无敌吓得魂飞魄散。
又得知刘武周大军临近晋阳城下，他早已六神无主。
他掩饰着内心极度恐慌，召司马刘德威商量怎么办。
刘德威也没有办法，只能说：
“还能咋办？守啊。”
李元吉故作镇静，装模做样地嘱咐刘德威：
“你领老弱兵上城墙守卫，我率领精兵强将出城列阵迎战刘武周。”
刘德威说：“我觉得这样可行。”
谁也没想到李元吉出城列阵是个幌子，他领500精锐骑兵夜间出城，命令战马摘去铃铛，每人咬根筷子不准出声。
他事先找好了八辆马车，装了最值钱的好多箱金银珠宝，又让他的妻子和一群美貌小妾都坐上马车，他自己骑在战马上指挥着这500骑兵精锐部队，趁着夜色掩护，一溜烟地车马急奔西去，直接逃回了长安。
于是宋金刚攻入晋州，刘武周攻占并州，并攻占了大唐发祥地晋阳。
行军总管裴寂，只会天天败退。
刘武周先头部队逼近绛州，占领龙门又占领浍州。
浍州附近的虞州、泰州处境危险了。
裴寂不敢领兵前往防守，只是不停地派出使者，督促各州官吏让城外百姓都躲藏进城。
他还命令唐官兵把老百姓搬不动的财产物品放火烧毁，老百姓又惊慌又怨恨，都想造反叛唐。
夏县农民吕崇茂趁势聚众造反，起兵呼应刘武周。他自称魏王，四处抢掠百姓财物。
各地求助奏报接连不断，裴寂只好派兵剿灭吕崇茂。
偏偏裴寂在唐军中没有威信，军心不服，唐兵唐将，都无心作战，一经对阵，只想逃跑保命。
吕崇茂领农民造反大军杀来，裴寂的唐军纷纷败逃。
裴寂骑快马逃回，没有办法了，只好写奏章请求李渊再派兵救援。
李渊急令永安王李孝基，陕州总管于筠，侍郎唐俭，领兵助剿吕崇茂。
这个时候，山西大部分都被刘武周占领。大唐在黄河东岸只剩晋西南不大一块地方没被攻占。大唐关中腹地受到极大震动，李渊都惊慌失措。
慌乱中李渊颁发了一个荒唐诏令，告诉关中守将，严加防御。诏令说贼势如此凶猛，咱打不过，黄河以东咱都不要了，能守住关中就行。
这道荒唐诏令已下，李世民看了又气又恨。他心情激愤地写了表书给李渊看：
“太原是大唐的根基，黄河以东谷物粮食物产富足，仅靠关中土地养活不了要征战统一全国数量庞大的军队。
军粮必需每年从黄河以东调粮补充才能维持。
如果因为兵势稍受挫折，随意丢弃河东地区，不仅黄河以东保不住，关中也保不住。
你给我三万精兵，我出兵去讨伐刘武周，一定能铲除这个厉害的贼寇，收复整个山西。
局势已变得让李渊心慌意乱、倒抽凉气。
李渊急忙批准把关中精兵强将交付李世民指挥。
619年十一月，李世民领兵到达在龙门郡，稍做休整，三万大军迎着一轮朝阳到达黄河西岸。
隆冬季节，凛冽刺骨的寒风刮在脸上，生生作疼。
天气奇冷，万物萧条。寒风吹动着黄河岸边黄白色枯草呼呼有声。
黄河结冰后的冰面上又因为昨天刚刚下了一场小雪，覆上了一层薄薄的雪粉。北风吹动雪粉，纷纷扬扬沿冰面向南不停地飘荡。
李世民站在黄河岸边，吩咐多位兵将查看黄河冰面是否足够牢固结实。
确认足够承重步兵徒步、骑兵骑马，马拉粮草兵车，都可以安全踏冰而过后，李世民命三万大军沿河岸分散开过河,以减轻冰面压力。
大军陆续过河，到达黄河东岸。
越过黄河，进入山西地界，到达柏壁，前面不远处驻有敌军营寨，敌军统帅就是宋金刚。
李世民选择地势险要的地方驻军扎营，命兵士修筑简易防御工事，固守营寨不出战。
黄河以东各州县遭刘武周抢掠后，老百姓都惧怕再被抢掠，聚集在城堡中。
李世民大军征集不到军需物资，军队开始缺粮。
李世民发布张贴布告，晓喻百姓，传递檄文到还在唐朝控制下的各个州郡，令他们提供军需给养。
各个州郡官吏正在犹豫观望，突然得知是李世民挂帅而来，欢欣鼓舞，奔走相告。
原来李世民个人名望就会产生强大的向心力、凝聚力。
各州官吏都争着前来参见秦王，陆续护送军粮到唐朝大军营门前。
老百姓听说李世民领唐朝大军来了。有的牵来自家的几只山羊，赠送犒赏给李世民大军，有的送来绑缚待宰的鸭鹅。
前来拥军的人越来越多、军粮变得充足。于是练兵喂养战马，只命令不是主力作战部队的将士出营去袭扰敌营。
负责袭扰敌军的唐军部队，见到宋金刚军队从军营里出来要反击唐军了，他们就赶紧退兵，见宋金刚兵士回营刚坐到地上休息，他们又返身回去袭扰。
宋金刚被从未见过的战法气得七窍生烟。一怒之下他率兵前来攻打唐军兵营。
李世民命令兵马坚守营寨内不得出战，只令兵士各携硬弓强箭，一齐往宋金刚队伍里射箭。
宋金刚兵士纷纷中箭倒地，中箭兵士倒在地上哇哇哭叫声响成一片。
宋金刚见占不到便宜，招呼未受伤兵士抬回中箭伤亡士兵，退兵回营。
李世民又令这些偏营将士继续袭扰，宋金刚被袭扰得焦头烂额，疲于应付。
一天，李世民曾经带领四名骑兵侍卫，外出接近宋金刚营寨侦察敌情。
翻越山岭走得人困马乏，李世民决定在没有人烟的山丘上躺下休息，不一会大家都睡着了。
宋金刚的部将率领一支侦察骑兵小队外出巡逻发现了他们。
他们悄悄从四边包围上来，李世民和侍卫兵睡着了毫不知觉。
危险这样一步步逼进。恰巧一条蛇在追一只老鼠，蛇的尾巴碰到了一名睡觉骑兵卫士的脸，卫兵惊醒后，看见了敌兵围了上来，离他们只有几十丈远。
侍卫并忙唤醒李世民：
“元帅，宋金刚骑兵围上来了。”
李世民醒来，赶快喊起众侍卫快上马飞奔。五人拍马快走，宋金刚骑兵队在后面狂追不舍。
五人骑马跑出二百步，宋金刚的骑兵就从后面追得近了。
李世民对侍卫骑兵喊一声：
“快放箭！”
四名侍卫骑兵齐回头往后射箭。
李世民拉弓搭箭，猛然发出一支箭，领头的敌将躲闪不及，中箭疼得“啊呀”惨叫一声，落马倒地死亡。
宋金刚巡逻骑兵小队吓得不敢再追。
619年十二月，李渊派永安王李孝基攻打夏县吕崇茂，吕崇茂不敌，向宋金刚求援，宋金刚派尉迟敬德、寻相救援，唐军受到夹击大败。
突然从夏县传来战报，李孝基唐军部队全军覆没，李孝基等多位将领被俘虏。
李世民气愤地说：“贼 兵有这么厉害吗？待我亲自率领军队去剿灭他。”
话音未落，有两位将军入帅帐请战。
“大帅，这里的兵营不能挪移撤离，只是我们前去，就能打败敌人。”
李世民一看，请战的是兵都尚书殷开山和行军总管秦琼。
李世民大喜说：
“两位将军愿意一起去，和我亲自去一样。
敌军已经获胜，必得胜回师。最好在半路上伏击他们。打他个毫无防备，一定可以获胜。”
两位将领奉命出发，行进途中，得到侦察兵报知：
前面发现一支敌军部队，领头的是刘武周部将尉迟敬德。
刘武周派部将寻相、尉迟敬德援助吕崇茂，左右夹西唐军，唐军覆没后，他们现在正押着唐将李孝基，得胜回师浍州。已经快到美良川了。
殷开山、秦琼命令部队不准休息歇脚，急行军赶到美良川。
正好碰到尉迟敬德率军渡河渡到一半。
两位将军领军紧急出击。
尽管尉迟敬德骁勇无敌，也管不住军队遭遇突然袭击溃败逃散。
唐军兵士东劈西砍，前刺后戳，斩杀敌军两千人，只有尉迟敬德，领少数兵马逃走了。
李孝基被他们前队押着，没能救出来。
殷开山秦琼担心穷追不舍会中了敌兵算计吃亏，得胜领兵回营。
李世民在军功簿上记下了两位将领的战动，仍然据守柏壁不战。
各位将军多次入帅帐请求出战捣毁敌营。
李世民说：
“宋金刚孤军突击，兵精将猛，刘武周占据太原，依仗宋金刚为屏障。
宋金刚的军队没有多少粮草储备，基本靠出军营抢夺百姓补充军需，速战对他们有利。
我们军需充足，我军关闭营门养精蓄锐，以静守挫败敌寇锋芒，等他们粮食吃完了，他们自会逃走。
那个时候就可以追击了。我们应当等这个机会，目前不宜出战。”
从那以后，两军相持。一直相持从寒冬腊月到来年开春。
620年正月，唐朝将领秦武通击降王行本。
620年二月，刘武周进犯潞州，被唐将王行敏击退。
620年三月，刘武周进犯浩州，又被唐将李仲文、张纶赶跑。
接连出师不利，损兵折将，刘武周军威受挫。
唐将张德政袭击斩杀了护运粮草的刘武周部将黄子英，占领张难堡，切断了汾水东岸宋金刚军粮粮道。
宋金刚锐气也衰弱下来。粮食运不过来军中断粮。
620年四月十四日，与唐军相持五个月的宋金刚粮食马料断绝，只好往北回撤。
李世民见宋金刚退走，急忙领大军跟踪追赶，一昼夜追出二百多里，打了几十仗。
到了高壁岭，又追上少量敌兵，不值得唐朝大军一扫。
手下将士多请求停止追击，就地驻军等待军粮。
行军总管刘弘基和李世民并排而行，他一把抓过李世民战马缰绳规劝道：
“大王打败了敌人，追击逃敌追到这里，战功也足够了。
不停追击，就不爱惜自己身体吗？
况且士兵们饥饿疲惫，应当在此停留扎营，等粮草送过来了，再进击也不晚。”
李世民说：
“宋金刚是没有办法了才逃跑，他正军心涣散。
军功难立，失败却很容易。机会难得，失去却很容易。
一定要趁此机会消灭他。如果我们停滞追击，他就有时间考虑对策怎么对付我们，我们就不可能轻易打败他了。
我尽心竭力效忠国家，怎么能顾惜自己的身体呢？”
于是打马追去，强忍着饥饿，战马快速奔跑。
将土们也奋勇向前，不敢再提饥饿，一直追到雀鼠谷，才开始追上宋金刚大批敌军。
宋金刚一边打一边逃。一天唐军同他们交战了八次，每次都被李世民的唐军打败。
唐军斩杀俘虏宋金刚兵士几万人。
宋金刚慌不择路，骑马往荒野里逃去。
打了一天仗，当天夜里，唐军在雀鼠谷西原宿营。
李世民已经两天没吃东西，三天没有脱下盔甲休息了。
军中捉到一只羊，于是下令煮羊肉吃，羊肉分给全军将士，每人只吃一口，稍微缓解一下饥饿。
羊肉不够分，还有外围兵士没能吃得上。
李世民又领兵赶往介休。
宋金刚已逃入介休城，他还剩兵力两万人。
见唐朝大军至，宋金刚命将士打开介休西城门出战，背靠城墙列下兵阵，南北方向摆兵有七里路那么长。
李世民派总管李世出战，初战不利，稍稍退却，宋金刚乘机反扑。
李世民此时已率后军精锐绕到宋金刚敌兵侧后方。
唐军两面夹击宋金刚。宋金刚大败，唐军斩敌三千人。
宋金刚又骑上马逃跑，李世民率骑兵追出四十里，来到张难堡。
唐浩州行军总管樊伯通张德政占据堡垒自卫，宋金刚率兵不能进城而逃走。
李世民摘下战盔让堡内城墙上的唐军将士看看他是谁，堡内守军一看是秦王李世民到了城里下，全军将士欢呼雀跃，高兴地眼里闪着泪花。
李世民左右随从告诉守城将士：
“秦王李世民还没吃饭呢。”
守军将士争相献出浑浊米酒，喷香的小米饭。
尉迟敬德、寻相等敌将，率领残部守在介休城。
李世民派李道宗、宇文士及当使者进城去招降他们。
尉敬德、寻相携介休、永安二县城归降唐朝。
尉迟敬德有部下八千人，李世民命令混杂编入各营，任命尉迟敬德为右府统军。
李世民部将居突通担心尉迟敬德会再次叛变投敌，多次劝说李世民严加提防。
李世民说：“我刚刚得到这个勇猛无敌的良将，请你别再说了。”