大明永乐二十二年（公元1424年）八月十日，寅时，西直门外。
京城文武百官们身着缟素跪了一地，以胖太子为首，吏部尚书蹇义和礼部尚书吕震紧随其后，内阁首辅杨荣和内阁大学士杨寓也在左右，而萧云和老吴则扮作侍从紧紧挨在太子身侧。
这消息来得太突然，以至于文武百官一时都还没缓过神来，虽然按仪程身穿缟素到场，但总觉得还如在梦中，直到此时见到太子和几位众臣一身缟素面色悲戚，才如梦惊醒一般的相信，这真是变天了。
可众人此时心中都有一个疑问，那就是本该跪在太子身边的汉王殿下哪里去了？除了前面的几个人，其他人自然都是不知情的。按理说，汉王负责京城防务的职权并未解除，之前也没有圣旨要他立刻出京就藩镇或是禁足府中，那今日如此重要的场合，汉王就没有缺席的理由啊。
大臣们无不纷纷猜测，难道汉王已经被秘密拘押？甚至有些人还在更大胆的揣测，或许，汉王已经不在人世了吧？这样的猜测之下，众人无不心中肃然，这汉王，到底还是输了夺嫡也搭上了性命么？！那些曾表示支持汉王的人，此时无不心中惴惴不安，这陛下的遗体一到宫中，便是新皇登基，那也就该到了清算的时候了。
而那些还没有表明立场支持谁的人，此时心中也并不好过，这见风使陀虽然把稳了，可这次，风向转的也太快了，老皇帝的遗体都到了西直门外了，自己才知道风向已经吹定了，那就不是见风使舵的问题，而是自己今后仕途顺不顺的问题了。
只有那些一直支持太子的官员们，此时虽然面上悲戚，心中却乐开了花，如此重要的场合不见汉王，那说明太子殿下登基没有任何阻碍了，自己押对了宝，那新皇登基之后，自己在这朝堂之上的日子，那可就舒坦多了。
就在百官各怀心事恭迎老皇帝龙体入京的时候，汉王也终于从京师大营一路潜行摆脱了前营指挥使范广等人的追踪，赶到了西直门外，远远的在树林中看着城外的太子和百官，汉王深深的皱起了眉头，事已至此，自己究竟该怎么办？
看着那跪在首位的胖太子，汉王甚至在想，要不要直接带人冲过去，将其乱枪打死，可这想法太过于冒险了，如今神机营也投靠了太子，那这周围的禁军之中，肯定安排了不少神机营的火铳队，自己这几十个人能冲过去的可能性几乎为零。
或者，自己假装来晚，跪到胖太子身边，亲手打死他？这似乎还比较可行，可用徐景昌给自己的千里眼仔细一看，汉王又无奈的摇摇头，青衣社的高手就在太子身边，自己得手的机会也很渺茫，这么做的后果，很可能就是给了他们当场击杀自己的理由。
汉王思虑良久，回头看看东厂的九儿道：“九儿公公，本王有几句话，想烦请公公带给马督公。”九儿躬身施礼，汉王招招手示意九儿凑上前来，然后汉王便在九儿的耳边悄声说了什么，九儿微微面露惊讶，继而躬身施礼：“殿下放心，一定带到。”汉王笑着挥挥手，九儿立刻转身离去。
杜宇也是忧心忡忡，特别是看到青衣社的萧云和老吴都在太子身边的时候，便知道到了京师，自己能为汉王做的事就几乎没有了，看汉王遣走了九儿，也上前问道：“殿下，需要属下做什么，请尽管吩咐，属下就是拼了性命，也一定完成。”
汉王欣慰的看看他，笑了笑说道：“难得杜帮主此时还一片忠心，可进了城之后，天狼死士的作用就不大了，我们就此别过吧，你带着天狼帮的兄弟在城外等候消息，本王若是成事，自会迎接你们进宫，若是本王不幸，那你们便迅速赶回乐安去，妥善安置了帮中所有的兄弟们之后，便解散了吧。”
杜宇一听汉王一副交代后事的样子，眼泪险些止不住落下来，强忍着激动单膝跪下道：“殿下，此时正是危急关头，用人之际，属下怎能让殿下只身入城犯险啊！就让属下带着兄弟们跟在殿下身边吧，若有不测，也好保护殿下杀出京城去。”
汉王上前扶起他道：“杜帮主，你的心意本王明白，本王也一直把你当成兄弟一般，你就听本王的吩咐，在城外等着本王的好消息吧。”杜宇无奈的点点头，和汉王定下了接头暗号和地点，便带着天狼帮的人去往指定地点等待消息。
此时的汉王身边，只剩下十几个王府亲卫，汉王看看他们，微微一笑道：“诸位兄弟，一会父皇的圣驾进京时，我们便尾随其后，潜回府中，这一路，辛苦兄弟们了。”亲卫们一个个都眼含泪花，沉默不语。
刚才汉王和杜宇说的话，并没有回避他们，他们自然明白，殿下成功的可能性已经微乎其微，甚至能活着的可能性都不大了，自古皇权面前，天家无亲情，这太子殿下如何会放过对他威胁如此巨大的汉王？
侍卫长忍不住上前施礼道：“殿下，要不我们直接护送你回乐安吧，京城，实在太危险了！”汉王笑笑道：“事情还没有结束，蒙先生他们也还在城中，本王哪能不战而逃，本王一辈子没做过逃兵，怎么着也要进宫去和我这太子大哥斗到底的，你们就听令行事吧。”护卫长和亲卫们一起行军礼应道：“是！”
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终于，老皇帝的圣驾缓缓而来，那一片缟素，昭示着一个时代的落幕。大军中，皇太孙朱瞻基走在前列，边哭边喊，内阁大学士金幼孜和其他随驾官员在他身旁，一脸悲戚。西直门外，亲眼见到圣驾的胖太子高呼一声：“父皇啊！”便拜伏于地，大哭不止。
文武百官也立刻有样学样，嚎哭不止，这中间究竟有多少人是真心难过的，就不得而知了。老皇帝车驾入了西直门，在禁军的护卫下径直向紫禁城进发，而随行护驾的大军则掉头转向京师大营的驻地进发，而就在这稍显混乱的空档，汉王便带着亲卫们堂而皇之的入了城。
入城之后，一行人就直奔汉王府，守门的家丁一见汉王归来，立刻就哭丧着脸上前说道：“殿下你可回来了，蒙先生他~~~~”汉王闻言大惊上前一把抓住他道：“蒙先生怎么了？”一直守在门房处的王府审理于谦听见动静连忙出门道：“殿下还请先进府再说。”
汉王心中焦急疑惑，却也知道不能在府外说这些，只能耐住性子进了府，待得大门关上，于谦连忙回道：“殿下，前几日蒙先生出去了一趟，回来后便开始交代后事，并偷偷给殿下留下一封信，不久之后，蒙先生便被皇宫内卫带走了。”
汉王大惊道：“什么？他们竟然抓了蒙先生？真是欺人太甚！快把蒙先生书信拿来。”于谦连忙从怀中拿出书信，汉王接过后有些手忙脚乱的拆封后取出信笺，此时他的方寸已经开始有些乱了，他最后的希望，便是蒙禹能告诉他还有什么办法或机会，可没想到，蒙禹既然已经被抓走了！
汉王脸色铁青的展开信笺，看完之后，却仰天长叹一声，痛心的喊道：“蒙先生啊！是本王对不起你，要是本王早些听你的话，又何至于到今天这样的田地！”
于谦看汉王像是失了魂魄一般，连忙在一旁劝道：“殿下不可自乱阵脚啊！蒙先生究竟怎么说。”汉王这才清醒过来，苦笑道：“蒙先生当真是本王的孔明啊，他给本王留下了几条妙计，如今就先行这第一步，于谦听令！”
于谦猛的听到叫自己，连忙应诺，汉王沉声道：“立刻将府中所有家丁扮作信使，修书告知所有在京赋闲的老臣，父皇龙驭殡天，让他们在金水桥外等候，本王带他们一起进宫见父皇最后一面。”
于谦大惊道：“殿下这是要做什么？”汉王眼神一敛，沉声道：“因时间仓促，无法向你们说明详情，本王知道分寸，照做去吧。”于谦躬身领命，汉王再次吩咐道：“再集合所有王府护卫候命，听本王号令行事，本王现在要先去见一个人，去去便回。”汉王说罢转身带着几个亲卫便出了王府。
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紫禁城，老皇帝车驾进了皇宫之后，便立刻关闭了所有大门。皇宫内，九儿终于找到东厂提督马云，将汉王的话转告了马云。马云沉思了片刻，便向身边人低声吩咐了几句，只见这人又去向几个人附耳说了什么，这几个人又立刻动了起来，开始传话。
一时间皇宫内就见许多太监跑来跑去的在传话，不到半个时辰后，东厂势力内的掌刑司、镇抚司，十大供奉，十三太保、二十四监的所有千户、百户们都赶到了马云身边，云云数百人之众，萧云和老吴自然发现了异动，杨荣立刻传令锦衣卫护驾。
锦衣卫也反应迅速的紧急调动，锦衣卫指挥使赛哈智率人前来，堵在门外高声喝问道：“马云，陛下龙体刚刚回宫，你就将东厂势力全部集中起来，意欲何为？”
马云现在人多势众，终于不再惧怕老吴的青衣社众人，对付赛哈智这样的忠臣，他自是有办法的。于是迎上前施礼道：“袁大人稍安勿躁，不是咱家要如何，而是先帝临终时留下了遗诏，东厂自然要替先帝维持皇宫秩序。”赛哈智大喝道：“陛下留下的遗诏自然是由太子殿下即位登基，如今皇宫内一片安稳，何须你们东厂维持什么秩序？”
马云冷笑道：“袁大人想是被欺瞒了，这陛下在榆木川口传遗诏时，咱家和海寿、海山都在场，可不是袁大人听到的那样！”赛哈智一时愕然，这陛下不是快到居庸关才殡天的么？怎么又会是在榆木川？
正在想这到底是怎么回事，却忽听得背后一个洪亮的声音响起：“还是马督公想得周到啊，老夫来晚一步，袁大人见谅！”赛哈智一听声音，立刻松了口气，回声施礼道：“首辅大人来了，不知马督公刚才所说是否属实？”
杨荣点头道：“陛下于确实于七月十八就在榆木川殡天了，一直隐瞒，是为防边关不稳，朝局生变，还请袁大人体谅。”赛哈智一听，立刻就明白了其中关节，抱拳施礼道：“几位大人想的周到，确该如此。”
安抚住了赛哈智，杨荣才转头对马云道：“马督公，太子殿下感念东厂一路辛苦护卫，特遣老夫前来相请。”马云道：“好，此时也正是东厂建功之时。”
说罢回头高声道：“走，随咱家晋见太子殿下去。”杨荣一看，冷笑道：“马督公，见殿下不需要这么多人去吧？”马云冷哼一声道：“东厂众人都想为殿下效力，此时去见上一见，表表忠心，有何不可？首辅大人不至于不让我们为殿下效力吧？”
赛哈智在旁一看，立刻明白两人关系不睦，东厂的行为也绝不会这么简单，当下抱要拳道：“首辅大人，锦衣卫也是京城和皇宫维稳的重要力量，我等也想一齐见见太子殿下。”
杨荣一听，欣慰的向赛哈智点点头。马云一看锦衣卫已经表明了立场，只好略作妥协道：“如果锦衣卫众人也要见太子，那人的确是多了些，那东厂就只是千户以上的晋见，首辅大人看妥否？”
杨荣点点头道：“马督公想的的确是周到，那就这样吧。”说罢看了赛哈智一眼，赛哈智也高声叫道：“锦衣卫千户以上的，随本将晋见太子殿下。”身后轰然应诺。杨荣转身阔步向前，其他人尾随在后一齐来到仁智殿。
进了大殿，只见太子和几位阁老，尚书以及一些朝中重臣都在。马云和赛哈智率众上前见礼。太子看看呼啦啦进来的一大票人，又看杨荣向他点点头，立刻就明白了眼前的形势，当下转向众人道：“袁将军，马督公，如今情势严峻，正是依仗锦衣卫和东厂之时，多谢各位此时前来助力。马督公此行一直陪在父皇身边，还请给各位大人说说陛下殡天的情形。”
马云四周看了一眼，躬身道：“当时是海山和海寿一直在伺候陛下，何不请二位公公一齐前来作证？”太子点点头道：“也好，去将二位公公请来。”马云向一旁的杨荣轻声说道：“首辅大人，可否借一步说话？”杨荣微微点头，二人退到偏殿内。杨荣沉声问道：“马督公要说什么？”
马云躬身施礼道：“首辅大人，咱家知道东厂的生死只在这一线，不知今日我等若是帮太子殿下顺利接位，东厂能否真正成为新皇的左膀右臂？”杨荣冷冷一笑道：“不知马督公所说的帮助是什么？”马云轻声说道：“汉王手上有陛下的传位遗诏，只有我们可以证明遗诏是假的。”杨荣看了马云一眼，冷冷说道：“他就没有机会可以拿出来，又何须你们证明？”
马云呵呵冷笑道：“一切皆有变数，首辅大人一定不知道，汉王殿下已经在宫外了吧？况且，我们还需要向各位尚书和大臣们说明陛下殡天时的细节，首辅大人也不希望再出什么意外吧？”杨荣定定的看着马云道：“你这是在威胁老夫？”
马云连连摆手道：“不敢不敢，只是陛下遗命，只有在场八人听到，我们三人的话，似乎也还是有些分量的吧？”杨荣正要再说话，却见一个内卫打扮的人匆匆进来，向杨荣施礼道：“老大人，属下有十万火急的的要事禀报。”
杨荣眉头一皱，向马云说了声稍等，转身离开十步，来人紧紧跟上，在杨荣耳边悄悄汇报了汉王的动向，当听到解职赋闲的老臣老将们已经被汉王召集来开始在金水桥外集结的时候，杨荣也不由得一怔，向来人交代了几句，来人退下后。杨荣边思考边回到马云身边，马云自然明白是汉王在行动了，于是出声问道：“首辅大人，出了何事？”
杨荣面色如常的回道：“只是将陛下龙体取出时遇到了点碍难，老夫已经让萧首座去处理，也算不上是什么大事。”马云点点头道：“有些事，万般无奈之下，还是让太子殿下顺利登基最为重要，想来太子殿下也不会责怪的。”
杨荣想起太子的决绝狠辣，忽然明白了马云的意思，就算此时让太子来做决定，也定是会答应东厂的一切要求的，于是无奈的点点头道：“是啊，马督公确实比老夫了解太子殿下。”马云再次问道：“那就让我们东厂尽心辅佐未来的皇帝陛下吧？”
杨荣嘴角泛起一丝苦涩的点点头道：“当然，只要东厂真心为殿下为朝廷效力，自会一直存在下去。”马云再次说道：“那就烦请太子殿下在诸位大人面前给东厂重新定个名分。”杨荣略略抱拳道：“马督公稍候！老夫这就去向太子殿下禀报。”
马云说罢便转身进入大殿。而马云则得意不已，先前九儿已经带回了汉王的保证，如今又得了太子的保证，那不管接下来谁登基即位，东厂，都是新朝的大功臣，这地位，也只会比原来更高！而且，他一直和杨荣说的可是辅佐新皇，至于这新皇是谁，就要看天意了。
至此，终究是人算不如天算，东厂几经折腾之后，已经隐隐掌握着皇家的所有内幕，也稳稳立于不倒之地，而一心想裁撤东厂的杨荣等人，也已经有心无力。更何况，此时的汉王，还在集结所有的力量做着最后的努力。
一切，都还是未知数啊！
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