大明永乐二十二年,七月十七日,榆木川,明军大营,大军停驻的第二天。
杨荣正在盘算着下一步该如何解决掉可能发生的乱象,忽然有人进来禀报道:“首辅大人,英国公张辅忽然回来了,正要求见陛下。”
杨荣闻言一惊,在到达翠微岗之前,便已经以防御漠南生变为由将张辅调走,怎么这时候却忽然回来了?张辅虽然是太子的好友,可同老皇帝的感情也极其深厚,一旦张辅在面见老皇帝之后看清整件事的原委,难保不会闹出什么事端。
眼看事情至此一切都还算顺利,原想着唯一的变数就是东厂的反复,可如今也基本都在掌握之中,可不要在最不该出意外的张辅身上出了问题,想想守卫老皇帝寝账的太监不一定拦得住张辅,杨荣连忙起身匆匆赶去。
果然,杨荣赶到之时,面对太监的阻拦,张辅已经很是不耐烦,呵斥道:“胡说,本将自随陛下征战至今,还未有陛下不见的道理,你速速进去通报便是。”值守的太监只得再次辩解道:“可陛下刚刚睡着,此时如何能叫醒。”
张辅眉头一挑,大声喝道:“这军情紧急,等不得了!”太监正在为难,杨荣赶到了,连忙说道:“英国公怎么来了?有何重要军情?”张辅看看杨荣,心中很是不快,张辅虽然是太子的好友,也是太子坚定的支持者,可他毕竟也是主战派。
张辅看看杨荣,沉声道:“陛下让我提防漠南生变,我也觉得此事重大,可我刚刚得到消息,漠南的额色库已经在召集各部率军前往居延海汇合,这不是宁夏卫的区区两万边军能够抵挡的,如此重大军情,我必须面见陛下亲呈。”
杨荣面色凝重的点点头:“确实是重大军情,不过此时陛下既然刚刚睡着,确实也不宜打扰,英国公不妨先与我等共商此事,也便于面见陛下之时,能够马上给出最好的方案。”杨荣说罢,连连眼神示意张辅。
张辅一听,明白这是杨荣有话要对自己说,想想也确实是如此更好,否则就算面呈了陛下,老皇帝还是要召集内阁商议。当下便点点头:“好吧,那我便先与阁老们商议之后再一起来见陛下。”
杨荣松了口气,连忙伸手做了个请的姿势,张辅昂首阔步前行,毕竟,此时的内阁首辅,哪怕地位再特殊,也毕竟只是四品,而张辅却是一品国公,更何况此时张辅是带着气来的,自然也就没了往日的谦和态度。
进得杨荣的营帐,张辅开口就喝问道:“首辅大人,你们究竟想干什么?”杨荣连忙安抚道:“英国公稍安勿躁,漠南的局势,已经全在掌控之中,且听我细细道来。”张辅气哼哼的找个椅子坐下,将手一挥:“你讲吧,我倒要听听如此乱局你们是如何尽在掌握的。”
杨荣一看此时若是再不和盘托出,张辅很可能就要倒戈了,连忙将整件事的铺排布局都详细的和张辅说了一遍,张辅从一开始的满脸怒气,到后来的愁眉深锁,频频点头,最后不住的感叹,杨荣说完事情原委后也告罪道:“此时知晓全部原委的只有我和士奇二人,连几位尚书大人也都只知晓一部分,就是怕事情泄露,功亏一篑,还望英国公谅解。”
张辅还在思考杨荣所说的一切,不由得点点头长叹一声说道:“这谋划布局好是好,只是此事也太险了,万一有半着不慎,或是哪里出了纰漏,我大明又要面对数十万大军压境的困局啊!”杨荣立刻说道:“所以,开平的大军,就是应对这一变故的最好后手,还请英国公一定要将大军牢牢握在手中。”
张辅点点头,却目光一闪:“首辅大人,这漠南的铺排,我只有诚心佩服,可陛下这里,你们又是想干什么?”杨荣自然是不可能将用龙虎之药让老皇帝死在外面的事告诉张辅,只能含糊的说道:“在苍崖戍时,陛下便突然病倒,病情也较前几次尤甚,我们是怕京中生变,所以才想将事情一并都解决了,这内患不平,才是现下最大的隐忧啊!”
张辅闻言一愣,他虽是武将,可这些权力的博弈,他也不是不懂,仔细一想便明白了杨荣所指为何,当下惊呼道:“你们是想借机逼杀汉王?”杨荣微微摇头:“这只是最坏的打算。最好的结果,便是让汉王无法起兵夺位,让太子殿下顺利登基即位。”张辅点点头:“那你们想怎么做?要做此事,我可比那忘恩负义的柳升可靠得多了。”
杨荣微微点头,这军中最恨的,就是叛徒,更何况柳升还是汉王一手提携起来的,张辅虽然不喜欢汉王,可对于柳升这样忘恩背主的家伙,自然更是痛恨的,杨荣只得劝解道:“确是如此,只是安远候毕竟已经投效太子殿下,英国公也不要太过于让其难堪。陛下的大限应该就在这几日了,若是英国公能留下,那自然是最好的。”
张辅点点头:“无妨,既然漠南之事首辅大人早有安排,那我晚几天到开平大军之中也没什么关系,只是,陛下的情况,还是切不可让任何人得知。”杨荣一听张辅这么说,立刻计上心头:“对啊,我们就是怕陛下的情况外泄,才不让臣下觐见陛下,所以还想请英国公做个表率,如果英国公都见不着陛下,那其他人,自然也就不会再想去求见了。”
张辅一想也有理,此时护卫老皇帝的军中,就是自己地位最高,也和老皇帝私人感情最好,若是自己都见不着老皇帝也没有什么意见,那其他人自然也就没有什么可说的了,当下点头道:“好,这个不难,反正既然漠南之事早有安排,那我也就不是非要见陛下不可了。”
杨荣这才彻底放心了,张辅这关算是基本过了,又有他愿意帮忙,那接下来的事情,就容易多了,当下连忙说道:“多谢英国公周全,那我便召集众文武到大帐议事,也好叫众人安心。”张辅点点头:“理当如此。”
明军大帐中,帅位上没有老皇帝朱棣的坐镇,气氛显然轻松得多,军中的文武都纷纷窃窃私语的在和相熟的人谈论着眼下的状况。杨荣看看人都到齐了,向张辅点头示意,张辅沉声说道:“诸位先静一静,各自归位吧,内阁首辅杨荣有话要对大家说。”
众人一听张辅发话,连忙安静下来到自己的位置站好,心中也想当然的认为,这杨荣是代表陛下的,那所说的肯定是陛下的意思。杨荣来到前面,向众人抱拳施礼道:“诸位,你们这两日都在追问陛下情况究竟如何,今日召集你们来此,就是为了向大家告知实情。”
听到这里,所有人都凝神看向了杨荣,杨荣顿了一顿,沉声道:“陛下在苍崖戍时突然病倒,之后便卧床不起,时常昏迷不醒,还好在几位太医精心调理之下,总算没有了性命之虞,只是这一次陛下的病情,较前几次尤甚,所以,还需静养调理。”
张辅故意问道:“首辅大人所说,本将也认同,只有一点还是不明,为何不让我们面见陛下?”张辅此言一出,众人纷纷附和,杨荣长叹一声道:“陛下此次病情颇为奇怪,要么处于昏迷之中,要么醒来就开始胡言乱语,行为怪诞不经,若是恰巧让诸位见到,岂不有失陛下威仪,于各位也不好啊!”
众人暗自一想,也觉得有理,老皇帝一向很爱面子,一旦好转过来,知道谁谁谁见过自己发病时的不堪丑态,那谁是一定要脱层皮的,这么看来,确实还是不见的好。张辅抱拳道:“多谢首辅大人替我等想得周全,那为今之计,是否又是效法前几次护送陛下渐次退回京师?”
杨荣沉声道:“陛下病情不同往日,还需多调理两日,待有所好转才能上路。”众人点头称是,这也不是第一次遇到这样的情况了。杨荣接着说道:“只是这次情势略有不同,英国公刚刚带来消息,漠北尚未靖平,漠南已然危机将至,所以,召集诸位到此,也是想请诸位为国分忧啊。”
一直没说话的柳升出言询问道:“敢问英国公,漠南情势如何?”张辅脸色凝重的说道:“漠南内线来报,额色库已经取得草原各大部的支持,正在集结大军,待时而动,鞑靼大军已经开始往漠南调动。”柳升大喝道:“既然如此,何不直接挥师漠南,趁敌人未成势之时将其扼杀!”
杨荣长叹一声道:“安远候稍安勿躁,不瞒诸位,现下大明境内四处受灾,国库空虚,我们的粮草,仅仅只够支撑大军平安无事三个月,哪里还有余力支撑大军远征漠南。”众人一时愕然,纷纷窃窃私语,这大军无粮,那还打什么仗?
杨荣再次沉声说道:“不过诸位放心,漠南之事,陛下早有安排,料想翻不起什么大浪来,不过为防万一,陛下也早有旨意,一旦漠南有变,开平的三十万大军将由英国公率领前往御敌。”张辅抱拳领命。众人看张辅一副胸有成竹的样子,也才略略心安。
而另一边老皇帝朱棣的寝账里,老皇帝依然昏迷不醒的躺在榻上,两个太医正焦急在朱棣床边忙乱着,两人都明白,老皇帝已经走到了生命的尽头,无非就是强大的意志在支撑着没有断气而已。
海山和海寿两个大太监站在寝账门口,亲自把守着这唯一的出入口,散议后闻讯赶来的杨荣,金幼孜和马云三人一齐到来,向门口两人点头示意后便快步进入了内室,两位太医一见几位大人来了,连忙起身施礼,杨荣摆手说道:“免礼免礼,快说说陛下的情形。”
两人面面相觑,最后还是李太医深呼一口气,低声说道:“回各位大人的话,陛下已经油尽灯枯,只是最后一口气强撑着没有咽下去,但估计我两再怎么全力救治,也就是这一两天内的事了。”三人一听此言,心中俱是一惊,想法却是各异,这一天还是要来了,三人竟都陷入了沉默。
最后还是杨荣先开口道:“金阁老,您是皇上的近臣,您说说该怎么办吧?”金幼孜面无表情的配合着说道:“杨大人是内阁首辅,只有我等向首辅大人请示的,还是请首辅大人示下吧。”杨荣这才转向马云问道:“马督公的意思呢?”马云哪里会不知道两人在演双簧,缓缓说道:“原本是能尽量将陛下先送回京师最好,可现在情势有变,咱家也不知道该如何是好了,还是请首辅大人示下吧。”
杨荣看了一眼马云,没有在意他的暗讽,只是淡淡说道:“如今情势危急,陛下龙驭宾天的消息千万不能露出半点去,一会就晓谕各营做好出发的准备,我们直接赶回京师。”金幼孜点头道:“如此甚好,只要能瞒住陛下的情况安稳回到京师就好办了。”
马云却眼珠一转淡淡说道:“陛下没有留下任何遗诏,不知回京之后皇位的归属首辅大人如何定夺?”杨荣点头道:“马督公问的是,太子殿下是陛下早就钦定的继承人,若是陛下没有其他遗诏,回京之后,自是安排太子即位。”
马云佯装忧虑的说道:“可汉王殿下掌管京城防务,更手握驻守京郊的京师大营十万大军,稍有不慎,便是京师内乱,首辅大人是不是把事情想的太简单了!”
杨荣看看金幼孜道:“金阁老曾是汉王殿下的老师,想来自会规劝汉王殿下莫要做出此等大逆不道之事的吧?”马云立刻回道:“首辅大人难道觉得汉王殿下是会听劝的人么?”
杨荣点头道:“这倒也是,那不知马督公有何高见?”马云立刻回答道:“东厂一切以陛下的旨意为上,不管陛下传位与谁,其他人若有不臣之心,东厂自会是全力将其诛灭!”
杨荣哪里会听不出马云话里的玄机,也没有再继续追问,而是改换口气说道:“陛下殡天,我大明若想要避免内外兵燹,只有皇位顺利交接,诸位皇子相安无事才行,马督公,还望多思虑周全些,以免一步踏错,徒留遗恨啊!”马云听闻此言,心中一惊,这话,分明是在警告自己啊。
马云立刻施礼回道:“首辅大人说的是,咱家这就召集东厂的人商量如何才能确保万无一失。”杨荣点点头,金幼孜也说道:“老夫也回去闭门自省吧,想想如何应对接下来的局势,如何为社稷分忧!”杨荣施礼道:“还望二位对陛下之事守口如瓶,大明的成败,可能就在这一线间啊!”两人回礼允诺后三人告辞而去。
回到东厂住所,马云还在沉思之中没有出来,直到刘怀礼轻声呼唤,马云才惊醒过来,刘怀礼疑惑的问道:“督公在想什么呢,这么入神?”马云微微摇头道:“陛下眼看着就要不行了,可能就是这一两天的事,咱家在想,我们原先所说的计策,到底行不行得?一旦击杀杨荣之后,便再也回不了头了,如今张辅又忽然回来了,这事情就没有原先这么好办了!”
刘怀礼阴阴一笑道:“张辅回来不是更好,正好趁机一并除去就是,此时正是最好的时机,督公却如何反而犹豫起来了?”
马云点头道:“正是因为时机难得,咱家才更要思谋得周全,毕竟杀杨荣容易,要杀张辅,可要筹划周全才是,否则一步走错,前功尽弃啊!”
刘怀礼呵呵一笑道:“督公试想,如今的大营中,若是属下出手,还有谁能护得杨荣和张辅周全?若是陛下与杨荣,张辅同时归天,那我们只要掌握了金阁老和那墙头草一般的柳升,岂不就是掌握了大半个朝廷?其后只要按计划行事,一切都只在督公掌握之,何来走错之说?”
刘怀礼的话,再次激起了马云独揽朝政大权的野心,决然道:“好,大档头有此信心便好,如此,今夜,便送便杨荣老儿和张辅先上路吧!”刘怀礼满心喜悦的躬身领命。心中想着的却是另一番情形。
击杀杨荣、张辅之后,便联合那个利益高于一切的安远候柳升,将马云、海寿等人以谋逆罪解决,再按计划除掉汉王朱高煦,废黜太子朱高炽,扶持那个低能的废物赵王朱高燧登基,如今自己的机会就在一步之遥的地方,而最后那个高高在上的人,一定只会是自己!
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