相比起秦风那边一路的逍遥惬意，石头的一路可就有些辛苦了。他这次被秦风安排的独自一路历练而行，用的身份是一个家遭变故的佃户孩子，一路靠做零工赚钱到岳州府寻亲，虽然身上的钱足够他一路吃住到岳州，可性格倔强的石头就是想试试靠自己能不能生存下去，他相信不花帮会里给他的钱自己也能到达目的地。
所以，他在和秦风告别后，就下定决心，到达岳州之前不使用武功，也不带一文钱，就要靠自己的双手双脚按期赶到。于是，石头把身上的所有钱找了个隐蔽的地方给埋了。这之后的几天，不善言辞也没有闯荡过江湖的石头才真正明白了一个身无分文的人在路上的艰辛。
第一天一路行来，石头始终没有勇气去向人开口找活干，时近中午，石头看到一处农庄在搬运成堆的粮食，他自己想了想，也没好意思和谁招呼，鼓起勇气上前一起搬运起来，他力气大，搬的也多，看到别人搬不动，还会上去援手。等到活干完了，管事的开始分发食物，看到石头这个生面孔，管事的大喝一声：“哪里跑来混吃混喝的？还不快滚！”
石头无助的看着身边刚才还一起搬东西甚至还被自己帮助过的工人，希望别人能为自己说句话，可是并没有，所有人神情冷漠，看他的眼神甚至有些厌恶，毕竟来了这样一个身强力壮的家伙抢活干，对自己并没什么好处。
石头看了一圈冷漠的众人后，没有说话，也没有辩驳，转身径直离开了。边走着，想起了以前那些只会欺负自己，拍主家马屁的长工们，石头有些郁闷，在那个时候毕竟还有比他更可怜的小柴火真心对他好，可这时却连被他帮助过的人都不为他说句话，这世上的人怎么都这样呢？难道这就是秦风告诉自己的江湖险恶？石头有些想不明白。
没钱的第一天，也没有找到任何能换饭吃的活计，石头靠喝水挨过去了。第二天，又赶了一段路的石头实在是饿了，看见前面一个庄院门口挂着‘招工’的牌子，石头想了想，再次鼓起勇气上前敲了敲门，一个长相看着还挺忠厚的人来开了门，石头终于开口问道：“请问老兄，这里是要招工吗？”那人上下打量了他一番，却没好气的说：“不招！”石头有些讶异，指着牌子说道：“这门上不是挂着招工的牌子么？”
那人嫌弃的说道：“生人不招，有人作保才行。”石头立时有些泄气：“我是路径这里，没人作保。”那人却立刻狡黠的一笑：“那我给你作保也可以，不过第一个月领到的月钱得归我，以后每次领月钱也得孝敬我三成。”石头一听，心头火起，怒骂道：“你个可恶的家伙，哪有这样算计工友的！”
那人一看石头发火骂人，却毫不气恼，反而回骂道：“就你这样不懂规矩的还想找活干？真是白痴！快滚！”说罢咣当一声把大门重重关上了，石头心里这个气啊，真想破门而入将那人揍一顿，可想起秦风的叮嘱和自己的承诺，还是强压怒火忍住了，重重‘呸’了一声，转身离开了。
到了下午，依然饿着肚子的石头行至路边的一个小饭馆，看见一个瘦弱的小伙计一个人忙出忙进，忙里忙外的，老板却在柜台里悠闲的喝着茶，看小伙计出来倒脏水，石头再次鼓起勇气，上前拉住他，小声问道：“小兄弟，能不能和老板说一声，让我帮帮你的忙，给点吃的就行。”
小伙计看看石头，为难的说：“你快走吧，老板不是不知道我一个人忙不过来，是根本就舍不得再花钱请人。”石头还是不甘心：“我真是饿了两天了，你就帮忙去说一声，我不要工钱，就要点吃的，随便什么能吃的就行。”小伙计无奈的说：“你就别耽搁我了，真的是不行，我这还忙着呢。”
小伙计说完又转身进去忙开了，石头却不死心，想想上午遇到的那个看似长相忠厚实则可恶至极的家伙，寻思着难道这小伙计也是这样的人？于是就在心里盘算着要不要直接进去找老板说说。正在这时，有一桌客人起身付账上路了，小伙计赶紧去收拾，看看石头还在外面站着，就偷偷拿了一个桌上客人吃一口剩下不要的馒头，匆匆出来偷偷塞给石头又连忙跑了回去。
拿着忽然得到的馒头，石头心里一下子有些茫然，自己的记忆里，只有那个已经被打死的小柴火不图回报的偷偷藏下自己的馒头给他吃，今天这个素不相识的小伙计却也这样做了，而且根本没有要求什么回报，想起刚才还在心里腹诽别人，石头有些过意不去，正想进去道个谢，却看到饭店老板已经走到小伙计身后抬手就给他后脑一巴掌，边打边说：“你个小败家子，敢拿老子的东西去做人情，谁给你的胆子！”
一边说一边一巴掌一巴掌的拍去，小伙计捂着脑袋直求饶，石头一见立刻怒火中烧，上前两步想要帮小伙计讨回公道，还未及开口，却反而立刻遭到了店老板的申斥：“你个叫花子怎么还不走，还想骗多少吃的？”石头正欲发作，却看到小伙计偷偷在给他摇头做眼色，意思让他赶快走，这一瞬间石头忽然想起了小柴火临死前的样子，眼泪立刻就涌了上来。他强忍住眼泪，给小伙计鞠了一躬，一咬牙转身大步走开了。
到了晚上，石头难得的在路边发现了一个破庙，走进去找个避风的地方铺开背上的席子躺下。拿出小伙计给他的馒头，一点点慢慢的嚼着，小柴火和小伙计的样子交替在他眼前出现，慢慢合成了一个人，正在对他笑着，吃到后面，石头甚至觉得，这真是好大的一个馒头，让他都有些吃不下了。
于是，石头小心的将剩下的半个馒头包起来藏入怀中，沉沉的睡去了，睡梦中，他又见到了小柴火大大的眼睛，又见到小柴火把自己的馒头藏下给受罚挨饿的他，又听见小柴火那亲切而热切的声音：“石头哥，饿了吧，我给你藏了馒头，快吃吧！”睡梦中，石头的泪水，不住的流着。
没钱的第三天傍晚，一边赶路一边走了三天的石头已经有些气馁了，这三天他除了那个馒头，就吃了些路边的野果，他甚至都有些开始怀疑自己的无能。又是一天没有找到活干的石头真的有些饿极了，他决定到树林里看看能不能搞只猎物来充饥，哪怕使用武功也不管了。
刚走了一段，却见到有一户人家，一个篱笆围成的院子，虚掩的柴扉，破旧的茅屋，门开着，但里面黑黑的，看不清什么状况，抱着最后一丝希望，石头上去敲了敲篱笆门，喊了一声：“有人吗？”
茅屋内走出一个干瘦的老人家，一身文士装束，看样子年纪不小了，但精神矍铄，背着手仰头斜眼的看着石头，没好气的说：“干什么？”这一看就知道是个脾气不好的老头，石头心想完了，估计是没什么希望了，但是事已至此，也只得说完。于是行礼说道：“老人家，小人家遭变故，只得远去岳州寻亲，行路数日，已经身无分文，三天来就吃了一个馒头，不知老人家中可有什么零活交给小人做的，也好换顿饭吃。”
老头面色鄙夷的斜眼看了他半天，说道：“也罢，看你身强力壮的，我正好烧柴快没了，你拿上我的斧头，去替我打一担柴来，天黑之前回来打回来，我给你几个杂粮馒头便是。”
石头一听，喜出望外，连忙拿了斧头和绳子就进了树林，石头之前干了十年长工，本就是长于此道，自然得心应手，更难得的在他准备放弃之前有了继续坚持下去的希望，自然是更加卖力，专捡好的柴火打了比寻常一担要多很多的一大担柴背了回来。
石头兴冲冲的回来把柴放到院子里，又将柴堆仔细码好，此时天才刚刚黑，老头一直翘着脚坐在院子里看着，却仍然没有什么好脸色，直到石头干完，才没好气的说道：“打的柴这么差，简直就是糊弄老人家。”
说罢将手里的和包袱扔给石头：“拿去拿去，现在的年轻人啊，真是不长进，干个活都不像个样子。”边说边摇头叹息着进屋去了。石头心里着实气闷，他这都是他捡着上好的成色打来的柴火，还多出了一半的量，却没落着句好话，不过还好好歹是换来了几个馒头，也算是两不相欠了，想罢也没告辞相谢，理所应当的拿着包袱转身走出了院子。
走出四五丈，因着石头的听力异于常人，却听得屋里有别人说话了，石头早先就觉出屋里还有一人，也没在意，现在听得里面那人说话，想不听都不行。却是一个老妪在数落那老头子：“你这老头就是性子怪，我们明日就要离开此地，哪里还用得着烧柴？人家明明打的是好柴，分量还多出那许多，你却还要数落别人，我听着都生气，小伙子本就可怜，人又实诚，你既是有心，给他几个馒头就是， 何必这么戏弄于人。”
听到这里，石头已经由气闷转为怒火，原来自己是被人戏耍了，刚想将手中馒头砸到地上回去找老头算账，却听那老头也说话了：“你个老婆子懂什么，老头子我阅人无数，看那小伙子虽然落魄，气性却挺高，平白的施舍，那是辱没了他，所以寻点事给他做，况且他还要继续赶路路，我看他这般实诚，迟早被人骗，所以才故意恶言相向，让他知道世道艰难，人心叵测，今后在路上也好多留个心眼，你懂个什么！”
听到这里，石头的眼里顿时就模糊一片，泪水差点就忍不住流出来。他终于明白了老人的良苦用心，老人先是让他明白要得到就要先付出，而后让他明白了世道险恶，又让他领会了好心也是会被人践踏的，再让他明白了只要理直气壮，就不需要对别人低三下气。最后，因为自己超乎常人的听力，又更意外的让他知道了什么是人间至善！
此时，石头的心境豁然开朗，忽然明白了许多道理：施恩于人，是小善，施恩图报，是伪善，施恩不图报，是正善，像老人家这样用可能会让人误解甚至怀恨在心但却是实实在在为对方着想并能给对方最大帮助的行为去行善，才真可谓是至善，至此，石头恍然间就经历了一个心理上的成长，心智也由此成熟了许多，怀着无比感怀的心情，石头转身跪下，恭敬的向着小院磕了三个头，起身擦去滚落的热泪，再次信心满满的继续上路了。
其实善恶就只在这一念之间，石头这样一把绝世利器，是善还是恶，真的是会关乎天下苍生的安危的。谁也没想到，一个隐居的老文士，一次无心的举动，却奠定了这位新晋黑衣刺灵向善的心性，正因此，之后都有他参与的三段足以改变天下格局的大事，才有了足够的变数。
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大明京师里，朱棣再次御驾亲征北伐已经万事齐备，一到八月初一，朱棣就立刻带领文武大臣率领大军出发了，这一次，依然还是留下太子监国理政，汉王掌管京师大营和京城防务。只是这一次，原本该随驾的内阁大臣杨寓却忽然重病卧床不能随行，改为内阁首辅杨荣随驾北征。
此时的大明，不管朝堂还是江湖，都已经是暗涌喷薄，搅动天下的大局，也已经走完了序章，开始进入正题！所有人，都拭目以待！
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~~~本文为长篇历史《大明危局》第一卷·第十六章，如果觉得还不错，敬请点下方蓝色书名加入书架订阅更新~~~