“怀老弟，我虽敬重你怀氏一族高风亮节，但如今二皇子已登基，东宫被废，现下连已然无翻身之地。你若是速速向青、南两州表态，拥护新帝入太祖庙，继承大统，寺卿大人或然还能洗清身上的罪名。”
许太守面露难色，半蹲在牢房前，亦不太敢直视怀家人。
“哼，许涵，你莫要以为我在野多年，就分辨不清如今的局面？昔日圣上下昭，若非太子行逆天下之事，绝不废除储君。且东宫在朝中一直无人可撼，如何在一夕之间，二皇子便以匡扶大萧之名继位？此中蹊跷，瞒得了你们自己，却欺瞒不了天下之人。”
怀老爷面色有恙，但仍挺着脊梁。昔日他自是同岁聿商讨过朝中动向，也知晓二皇子一派近来愈发坐不住，又想起楚小世子提及西郡边夷来犯。如何又能推想不到，二皇子现下能在两天之内占领盛京，怕是……已然同韦朔、夷族做好了交易。
他儿同太子殿下，必定有所察觉。只是现下若强行反扑，必会引起盛京大乱。那国之边境疆土，不保矣。
现下，他们若不能自救，便只能信任岁聿。
“怀老弟，我又有何办法，你又不是没瞧见，连御林军都听命于新帝，这事儿已然是铁板上钉钉。与其负隅顽抗，不若早日归顺新帝？莫非，岁聿真当已然入了东宫帐下？若是真当如此，怕是我也难保你怀家一命了!”
许涵面色以变，像是看到些脏污之物一般，连忙后退两步，生怕与怀家扯上几分关系一般。
怀夫人嗤笑出声。
他二皇子作甚打算，怀家心中门清。无非就是先强行让四大家族、朝中威信颇高的臣子都拥护他为帝，让天下人都无话可说。
可惜，他围了盛京，却困住半点流言蜚语，更欺瞒不了忠纯之士之眼。
许涵被怀家之人看蝼蚁和垃圾一般鄙夷的眼神，看得全身不适，他挥了挥衣袖，有些气愤地道：
“待明日押送尔等入京，我倒要看看你们那自诩正直明辨的儿子，是否会折断他所谓的风骨！”
他挥袖离去，也带走能点亮整个牢狱的火灯。霎时之间，怀家人便又陷入昏暗之中。怀夫人冷眼看着，忽而一个软软糯糯的身子钻进自己怀中。
“阿母，兄长何时来能来教训这些坏东西啊？”
晚芦从未见过如此阵仗，虽平日里带着私塾里的学伴上蹿下跳，看起来无所畏惧，但现下瞧着着黑暗潮湿、处处都关押着不知身负几条人命的罪犯的牢房，小小的身躯还是忍不住颤抖，带着些哭腔，依赖着怀夫人。
心中兀地一软，掩去眼底冷意和沉思，怀夫人将晚芦轻轻抱入怀中，轻柔地道：
“阿兄过两日便来了，勿需害怕，阿娘同阿父守在你身边呢。”
“夫人，我也怕……”
怀老爷见状，耷拉着肩膀，像只可怜的小动物一般，往怀夫人肩上蹭，却被夫人冷冷一瞥。
“滚。”
哎，这个家没她，迟早都得散。
……
牢狱之中，白日同晚间并无差别，所囚之人只能通过顶部的天窗瞧见些天光。现下应当已然是深夜，周遭此起彼伏的打鼾和磨牙之声，倒让怀夫人更加精神起来了。她一手揽着睡着的晚芦，另一只手则被怀老爷攥在手里。
她望着那方不大不小的天窗，心中不免嗤笑。从随家父征战沙场，护佑大萧朝一方安宁，到嫁给心爱之人，心甘情愿困于一方宅院为他生儿育女。她的一生，似乎是圆满了。只是她却算不上一个称职的母亲，岁聿自小离家，此番又需为天下大义而牺牲自我。晚芦尚未长大，还未来得及用自己所学之才去丈量天地、历经大好人生。
倏尔之间，四周石壁之上的几盏油灯，整整齐齐地被扑灭，只余从天窗投射下来的几丝月光。
怀夫人心中兀地一紧，忙带着晚芦往墙角处缩了缩，随手拔下发间的银钗，警惕地观察着周遭。
“小姐！”
忽而，一阵悉悉索索之声，离着她这侧愈发清晰。尽管光线微弱，怀夫人还是依稀看见几个黑色身影，正缓缓靠近。她呼吸越来越小心翼翼，来者不知是敌是友，只是瞧着略过了关押怀家家仆的牢房，径直便朝他们这儿走来，她亦不敢轻举妄动。
“小姐，属下等来迟了。”
忽而，一阵荧光亮起，怀夫人亦看清来人。虽时隔十年，但她一眼还是能认出，这中年男子，正是昔日父亲身旁的副将，左冲。
“左将军！”
她压低声线，有些不可思议。左将军应当已然卸甲归田，怎会又出现在此处，且从他一身武服所见，定是这十年来仍未弃掉兵剑。
“夫人，迷烟半炷香后药力便会消散，此地不宜久留。先出去再同您细说。”
左冲利落地打开牢房，紧接着便又从暗处闪出几个同他一般打扮的侍从，手持利刃，颇有些警惕地守在四周。
怀夫人这才发觉，周遭的囚犯们已然不省人事。看来左将军是在夜里送来的饭菜中做了手脚，她即刻唤醒怀老爷同晚芦，两手捂着他们欲言又止的嘴，赶紧跟着侍从们往外走。
他们并非从大门而出，而是择了一处难以发觉的地道，怀家家仆已经被分批护送而出。
听闻此处是昔日江州躲避战祸而挖掘，应着此处被改造为州牢，地道也被堵住，不知左将军用了何种法子，这地道现下却是畅通无阻的，甚至还出现许多明显是近些月才挖掘的用于遮掩的分支，像是蚁穴一般让人头晕眼花，昏暗可怕，可左冲却像是已然来过千万遍。
怀夫人按捺住心头疑惑，现下有太多谜题摆在她眼中。
待他们跟随着左冲走出密道，却是从一处炉灶钻身而出。仔细瞧看，这却是怀家后厨！
“左将军，这！”
她治家十年有余，却不知晓怀家竟然与州牢相通，何人竟有如此通天本领，能在她眼皮子地下做出这等通天之事？莫非……她有些求证一般看向左冲，却在对方眼底看见几丝欣慰和笑意。
“好啊，我儿岁聿，想必是已然料定会有这一天。”
怀夫人笑出声来，只是她却并不知晓，岁聿困于盛京之中，又是如何能将信传出盛京，让左将军及时前来解围。
“小姐，我们仍需趁着夜色，往另一处地界去。”
左冲收起面上笑意，换上一脸正色，颇为冷静地道。
“将军，您且说，我怀家上下五十余人，现下皆听您之安排。”
夜色朦胧，城中一片死寂，城门紧闭，御林军正严密巡查。怕是半刻钟后，他们便会察觉州牢之中，怀家人已
尽数离奇消失。而大门守卫却无所察觉，他们便会在牢狱之中搜寻，左冲特意未将暗道封起来，为的便是诱御林军入其中，为他们转移争取时间。
而他们，要带着整个怀家，演一出调虎离山、金蝉脱壳之计。