怀岁聿紧了紧眉头，抬脚往内走。
一侧等候着的云舒禾，见状也赶紧跟上。
大堂之中，正整齐摆放着两张棺椁，一长一短，倒叫人一眼便能看清事由。云舒禾不免的屏住几分呼吸，脚下动作沉重了几分。她抬眼，瞧着大人已然走到蒲团旁边，高挺的身躯像是兀地卸下所有力气，跪了下去。
一侧，衣衫不整、狼狈不堪的老者，发丝半黑半白，双眼黯淡无神，颓废地坐在两张棺椁之间，两只手像是抚摸着至宝般，放在棺椁之上，嘴里不知正在念叨些什么。像完完全全被灾祸所压垮，抽走所有生机和灵魂，此刻徒留一具空壳。
怀岁聿跪在蒲团之上，望着那冷肃的两张棺椁，闭上眼，忍下心头悲痛，重重叩首。
司马覃完完全全失魂落魄地，不知在想些什么。闻声，死寂的眸光总算有了几丝光彩。随后，只听见一声沙哑破碎的呼唤：
“岁聿……”
老者颤颤巍巍地，伸出干瘪无力的手来，与昔日那位温文尔雅、从容不迫的司空先生，相去甚远。
像雄鹰搏击千里，归来时却瞧见昔日领着自己青云直上的鹰，已然衰老落败、奄奄一息。怀岁聿未起身，一步一步，跪至司马覃身边，一双手握住那快要垂落的枯手之上。
“先生，我来迟了。”
司马覃未应声，连日来的痛苦摧毁了他的身心。他想即刻斩断血肉奔赴黄泉与爱妻、幼孙相聚，又无颜再与他们相见。他是罪人，永生永世也难以偿还对夫人的亏欠。他早知当初走上刑律之路，便与黑恶势不两立，终有一日会被暗处的恶所吞噬，可他从未后悔过，可为何那恶，却先将自己的夫人同爱孙吞噬。
“我一生行走于刀刃之上，世人称我两袖清风，却不见我双手沾满恶者鲜血。我知总有一日会被反噬，会被无数双隐在暗处的手拽下深渊。可这恶果，为何要由我之爱妻和幼孙来承担！”
怀岁聿默默听着，想说些什么来安慰，可无论说出什么，此刻却都显得无用。
“我从未后悔，昔日踏上这惩恶锄奸之路，为天下黎民谋一寸公正，为毕生所求。何为过刚易折，何为慧极必伤，我向来无所畏惧。只是，我这一生，对得起天下人，却唯独对不起我的阿满！”
“吾妻阿满，荣辱相随，不离不弃。随我三贬谪三入京，历经生死磨难，不惜与家族决绝，飘零半生，受尽苦难，如今好不容易儿孙绕膝，福气满堂，还未享得几年清福，便遭此厄难，愕然逝去，且不得全尸，让我的阿满，此后如何得以入轮回？我后悔，悔我昔日以爱为牢，将她锁在身侧，悔我身在刀刃，并非她之良人，却又不肯放妻归去。她亦当嫁个……去过一辈子幸福安宁的生活……且，我那孙儿子规，他之人生，方才开始……”
他言止于此，五旬老者，一夜发白，忍不住嚎啕如幼儿，扑到棺椁之上，声嘶力竭。
怀岁聿眼角湿润，却又觉先生字字句句，振聋发聩。
混沌黑恶之中，难容半点清白。若得见半分清白之色行走万恶之中，便有万恶匿藏于黑暗之中，时时刻刻欲要朝这清白之色投掷污水。
他双眸一暗，心中某处暗暗作痛，忽而眼前，浮现出一张软糯清丽的脸。
平生头一回，困惑、迷茫、惧意萦绕心头。
说着说着，司马覃来了几分精神，靠着怀岁聿，慢慢撑起上半身，道：
“然，你可知晓，前些年，我为何要在如此鼎盛时期，辞掉那大理寺卿之职？”
怀岁聿抿唇，外人道，司马大人，恐触及朝中无数人之利益，牵连自身，因而此时选择明哲保身，隐退于世外。然怀岁聿却从不相信这些虚妄之言，他知夫子不畏世俗、不阿权贵，嫉恶如仇，又怎会因贪生怕死而选择隐退？
只不过是为掩太子锋芒，让陛下不为“东宫暗下笼络大臣，未提前承袭大统”之流言安心，而让位于被圣上一手提拔的他，借自己一片天地施展才能，实则暗中助他破韦氏之案。
司马覃眸光一闪，眼底浮现几丝痛苦的情绪，话锋一转，道：
“岁聿，自你七岁那年，作刑律赋震惊朝野，我便瞧中了你。因而，你七岁，孟夫子便将你从怀府带走，四处游学。十岁，便入岳麓书院修学，十四岁又跟在我身边。几春几秋，数十次过家门而不如，从小未能得家人庇佑，享为人子之乐。那些御史台的老顽固，总是以不孝为名，参你几本。如今世人，也都以为你亲情淡漠，你，可曾怪我？”
怀岁聿闻言，直直对上司马覃有些飘渺和悲伤自责的眸光，他摇了摇头，冷静地道：
“学生从未怪罪过夫子。虽与父母亲相聚甚少，感情亦浓厚，且先生同师母，亦待我如亲子。”
司马覃眼底愈发挣扎和和痛苦，他瞧着亦徒亦子的小郎君，心中苦涩万分，良久，他沙哑地道：
“你道我无愧于天下，道我清正公明，奉我为先生。我这一生，心中最亏欠的除了你师母，第二便是，愧对于你。”
他说到此处，痛苦地闭上眼，像是在挣扎和犹豫，又像是在自我忏悔，良久，再睁眼，他像是恢复清明，朝着一侧不知已然听了多久的云舒禾招手，示意她回避。
等那小官已然退出门外，司马覃一脸正色，对上怀岁聿困惑又担忧的眼神，有些苦涩地道：
“你只是我棋盘之上，所精心布下的一枚棋子。”
四十年前，女帝时为大萧王朝地位尊贵、才情超世的长公主，一直都彰显不凡的经纬天下之才，可惜偌大王朝，百年历史，却何曾容得下一女子为帝王？因而长公主无论再出众，其几位皇兄皇弟再无能，最终承袭大统之人，决计不能是长公主。司徒一家，时高居内阁首辅，即司马覃先祖，最终站在女帝一方，助她夺嫡，助她一统天下。
然女帝创下大景帝国，却只延续了十年盛世，皆败在韦氏阉党之乱。
司徒一族更名辍姓，转为司马。
时女帝一死，圣上为一统天下，结束动乱入，纳女帝母妃元氏族女为后。又以迅雷不及掩耳之势，以强硬手段使女帝治下的数万臣子以各种罪名锒铛入狱，或根除九族，或流放千里。
后元氏诞下长皇子，萧时桉。
然，圣上却不知，萧时桉并非他同元氏之女，而是女帝长女长宁公主的遗腹子。天下人亦不知，女帝并非死于阉党韦朔之毒手，而是死于当今圣上之手。
司马一家，自当扶持幼主即位。亦自当破韦朔之案，亦当为女帝之治下的万千臣子沉冤昭雪。
而何人能堪此大任？
既与女帝毫无瓜葛，又能为当今圣上所信任重用，且自身实力不凡，身后家族又能在大萧一呼百应？
唯有江州怀氏，为世家名门之首。其子，怀岁聿而已。
从将他带出怀府，引向岳麓书院，同太子四载同窗，再与自己结成师徒……每一步，皆是在他与东宫的步步盘算之下。
辞去大理寺卿一职，一来是为岁聿让位，好让他早些一步登天，直抵刑部尚书、甚至是内阁首辅。二来，是因着二皇子一党，对他之真实身份已然有些察觉，他亦害怕因此功亏一篑，因而自动退出朝廷这明面之争。
他本欲利用怀家之威望，日后为太子名正言顺光复大景而助添威望。可他内心又无比愧疚，他自知将怀岁聿引上一条充满危险坎坷、为太子铺平道路、为万千冤臣平反之路。一招不慎，便会为家族招来灭族之横祸。
可事到如今，怀岁聿不仅只是他为万千同僚平冤昭雪的棋子，并非是他为助力太子顺利登基所网罗的势力，而是已然成为他同夫人阿满的儿子。
他如今，为自己所作出的选择而付出代价，已然痛失所爱。
对着怀岁聿，他之心，愈发内疚。
也是该，让他自己做出抉择了。