一句话，砸进郁枳已然泛酸的心中，也砸得她眼眶泛红。
她孤身一人，在已然注定结局的书中世界，小心翼翼地融入其中，她知晓身边每个人的命运，因而又常觉自己是局外人。
两辈子第一次被人所呵护，说是见色起意也好，说是已然被卷入剧情也罢，她确然对着自己最不能动心的人，第一次情窦初开。
每每因着他对自己独有的体贴温柔而心动时，她都会近乎自虐一般，一遍遍回想书中男女主相濡以沫的感情，一次次自欺又一次次自洽。
这应当一场无疾而终、暗自克制的喜欢，应当是一场漫长而又无人知晓的流浪。可此刻，一切仿佛拨云见日，一切仿佛皆有回应。
他说，他心悦自己，心悦郁枳。
而非她已然回想过千千万万遍的原书女主。
“阿兄，我……”
她张嘴，亦想诉说心中无尽的情意，可密密麻麻的情绪突然寻到释放之处，却又因着争先恐后往外涌，失了秩序而在胸口堵作一团。
不知该从心中欢喜说起，还是从倾诉暗恋苦涩情绪开始。
“你毋须急着应我，我知晓，你或许一时之间难以接受。如此莽撞地同你表意，我也真当是失了礼仪。”
他面上有些苦笑，从发现自己对着呵护庇佑的妹妹生出些旁的情绪时，他亦觉得不可置信。只是瞧见她离自己愈发疏远，他实难再顶着“兄长”的皮囊，瞧着她与旁的郎君言笑晏晏。
他掩去眼底苦涩，又换上一脸柔意，瞧着有些被自己吓到的女娘，诚挚地道：
“只是此后，或许我对你的种种示好，皆有意图……图女娘之心。”
图女娘之心，图她的爱意，图他与她的两情相悦、长相厮守。
他亦是糊涂，从未尝得男女情爱之事，因而一直将心中酸涩之情，误以为是因着自己照拂的小女娘与自己疏远，而生出来的不快。
现下他心中亦极不自信。比起日日只知晓判案，性格冰冷疏离的他，那与她兴趣相投、年纪相仿的楚小世子，却讨女娘喜欢得多。
只是，他再难以忍受自己，只在一旁无礼观望，眼瞧着女娘同他人渐渐亲近。
即便是令她生厌，即便是她因此心生困扰。他也要，为自己争取来一次机会。
女娘甚好，他心悦之。
……
几乎是同一时刻，怀家上下，有些眼色的，均瞧出了大公子同表小姐之间，气氛不同寻常。
大公子依旧对着小女娘体贴入微、呵护备至，只是昔日默默关心，近些日却是明目张胆，像是恨不得昭告天下自己的心意。
凡是两人同时在场，便总是将小女娘照顾得滴水不漏。一件件珍奇玩意儿，总是隔三差五便往女娘房中送。
因着表小姐及笄大礼一事，府上近些日总有媒人上门说亲，殷老夫人同主母尚未有何意见，公子却总寻着机会，变着法儿赶人走。
本来说着只回江州参加郁枳及笄礼后，便返京的大公子，现下却仍无一丝去意。
只道是司马昭之心，昭然若揭。
夜中膳后，怀岁聿以府中灯火昏暗，午后又下了场大雨，路面湿滑为由，主动请缨送郁枳回知竹苑。
两人比肩而行，男人时而微屈着头，一脸宠溺，耐心地听着小女娘说些琐事，一边从喉间溢出几声轻笑或回应，一边又紧着她脚下每一步，像是身边是一块无价且易碎的珠玉。
身后跟着墨白同绿卿，皆不约而同，两脸欢喜。虽然他们并不清楚，为何两人只是单独出了一趟府，回来便亲密甚过从前。
但眼瞧着，公子现今毫不掩饰的对小姐温柔呵护，小姐亦如小女儿姿态般眉眼含羞，两人感情更甚从前。
他们也能猜到，怕是离着府上再添一桩喜事，不远了！
“阿兄，夜里闷热，蚊虫亦多，早些回去歇着罢。明日我再为你准备些新的糕点尝尝。”
瞧见知竹苑内，仍掌着明灯。应当是外祖母还在等着自己，郁枳心中居然有些心虚。
“嗯，夜里记得打开窗户透风，让侍女薰些艾草，被蚊虫叮咬的地方，也记得让侍女替你上药。”
怀岁聿也止住脚步，眼底含笑，瞧着小女娘乖巧软糯的样子，心中居然有些不舍与她分开。
只是现下，他同阿枳相处得愈发自然，那日表明心意，她兀地哭了一场，他本来还以为是吓着女娘。没成想，第二日，小女娘便愈发亲近自己，恍惚之间，他似乎觉得，同阿枳仿若两情相悦一般。
每每同她对视，他似是从女娘眼底瞧见同自己一般的情愫，可细细再看，却了然无踪。他虽心中有些失落，但亦有预感，自己终当心想事成。
“嗯，那我先进去了。”
郁枳点点头，心中惦念外祖母，匆匆又朝着墨白同绿卿打了个招呼，便转身小跑着回小苑。急促的样子，看得怀岁聿都不由得担忧，怕她兀地摔上一跤。
直到瞧见小女娘轻快纤细的身影消失在门内，他才舒了口气，收回视线，转身，便对上四眼八卦的两人。
……
这边儿，郁枳小喘着跑进苑中，面色还有些泛红。她心中有些雀跃，因着怀岁聿对自己的细致叮嘱，和语中的不舍之意而心跳加速。
那日被兀地表意，她居然忍不住，从马车一路哭回了府中。她怨自己为何不勇敢早些表明心意，又庆幸兜兜转转心上之人亦悦自己。
种种情绪，复杂无比。因而也错过了与自己心上人互诉衷肠的最好时机。
现下，是该正式地，将她心中所有的情感、所有被压抑的爱意，毫不保留地，都对他倾泻而出。让他知晓，她亦心悦他，亦图谋他。
只是她这般想着，却不知普天之下，并非两情相悦，便能厮守终生。并非互诉衷肠、解开种种误解，便能寻得美满结局。
从安宁祥和到意外变故，从有情人相守相知到相分相离，却也只在一朝一夕之间。