七月中旬，南方暑意都愈发让人难以忍受。听闻南州城内，已经有不少店铺和人户，因着天气干热而走水，因而明府每隔几处，都布上了用以降温的冰堆。
倒也不知晓是天气燥热致使人心浮躁，还是某些天性爱挑事儿之人藏不住肚中坏水，二房今日频频寻东院一房的麻烦。
不是抱怨明茹处事不公，给西院的冰量太少。就是在老太太面前挑事儿埋怨明大人和明煦，大的日日宿在州衙不愿来母亲跟前尽孝，小的离家如此之久，已是弱冠之年仍不成家。
明茹听了，冷着脸一一驳斥回去。
若非有自家父亲和哥哥每年俸禄和官威支撑着，明府中百余人何来这安逸富贵日子过。莫说二房中的表哥早已弱冠，现今南州女子也对其唯恐避之不及。
二房被明茹怼的哑口无言，心道这嫡亲的惹不得，却也要让她身边人不好过。想来想去，又将主意打到殷老夫人和郁枳身上来，在老夫人跟前煽风点火。
说那殷老夫人，不过是明大郎的岳母，在明府，吃穿用度，等次居然同明老夫人一样。
又说郁枳，在江州怀家勾引府上大公子不成，遭怀家人嫌恶，又与外男厮混，失了女子名节，无处可去，这才来她们明家寻求庇佑。
明老夫人一听，这祖孙二人，一来既想着撼动她之地位，二来又想败坏她明家风气名声。本来还顾忌着自家大郎，同那江州怀家。
此刻却全然无需再忍下去，当即便带着那二房，一行人风风火火地往静兰院走去。
正值未时，一如往常，明茹用完午膳后带着灵安匆匆去了庄子里。
今日午间格外炎热，静兰院靠着北侧，院中有各种绿植和活泉掩映，温度比起其他小院要凉快得多。
但郁枳仍不放心让外祖母继续在那大树下午憩，因而此时，她们便坐在四面都开着小窗的水榭亭里。
郁枳正同外祖母坐在软榻上，靠着花窗逗弄池里的游鱼，香乐跃跃欲试，好几回都差点落进水里，此时由桑桑守着，不许它跳上窗台来。
“表小姐，夫人！老太太同明二夫人来院里了。”
小侍女手上还拿着方才去取来的两把团扇，神色慌张地朝亭子这边走过来，甫一见到郁枳，便急切地开口。
郁枳收回视线，看向亭子门外，隐约瞧见了一众人气势汹汹走来，确然像是来意不善。
“嗯，你且下去，斟两壶茶来。”
郁枳从榻上起身，抹平裙裾上的褶皱，又转身，朝着一脸疑虑的外祖母笑了笑，随即往门口走了两步。
正好迎面撞上一脸气势凌人的明二夫人。
“果真是无父无母，行止粗鄙。见了长辈，也不行礼？”
明二夫人险些撞上郁枳，幸好及时刹了个车，只是身形却差点没稳住，掩去面上的狼狈，颇有些尖酸刻薄地笑着道：
“明二夫人不请自来，口中俱是诋毁辱骂之话，步态之间还此般莽撞，也不见得多有礼数。”
郁枳心情不算愉快，也懒得同这位表里不一的二夫人虚与委蛇。
未提前知会，不仅挑着一房无人的时间不请自来，还搬出老太太这座大山，看来今日有得一番应付了。
明二夫人平日受明茹的气也就罢了，此刻被一攀附明府的孤女冲撞，也不再扮演些什么长辈了。面色扭曲，当即便怒骂道：
“你还真当自己是个人物了，不过是是被怀府赶出来，又来攀附我明家的野丫头。”
郁枳皮笑肉不笑，动辄就骂人无父无母，也不晓得她这口无遮拦的性子，是如何混到明二夫人的位子上来的，要在宅斗剧中，应当是妥妥的炮灰反派。
“郁枳日日跟在怀夫人身侧，江州大半贵家都见了个遍，倒也不曾被哪位夫人如此黑白不分地诋毁过。也从来闻所未闻，哪家二房却也能此般盛气凌人地踏足一房居所。还对着府上的客人，口中句句尽是诋毁辱骂。”
正说着，她抬眼又瞧见正往阶梯上走的明老夫人，唇角一勾，像是不嫌事大一般去，又加上一句：“不知晓的，还以为是老夫人治家不严。”
“你倒是牙尖嘴利，难怪那江州怀家容不下你。怎的，如今进了我明家，还以为谁能纵着你不成？”
明老夫人冷哼一声，甩开一旁搀扶着自己手的侍女，脸色森然地盯着郁枳。
郁枳面色仍旧平静。心中却了然，看来是不知从哪儿道听途说了些流言蜚语，都上赶着来给她个下马威。
但要拿她开刀，时时刻刻都可以。瞧着她们这阵仗，倒像是要来找外祖母的麻烦，不然又何必来这偏僻的小院。
“我倒是瞧着，你们祖孙倒是在我明府住上瘾了，连带着也忘记自己身份了。”
明老夫人听了这小女娘方才一番陈述，倒瞧着不像是与怀府交恶的样子，她心中也暗自打鼓，已经没了方才那般的底气。但心中仍含着怒意。
“老夫人，这南州城内谁人不知您年高德劭，治家有方，因着您念及旧情，教导姨父要尊长慈幼，我外祖母方才能在怀府享一方清静。”
她收起嘴边讽刺的笑意，假装乖巧。此刻软硬兼施，就看明老夫人，踩不踩着这台阶儿下来了。
“你自知晓便好！若不是我们老夫人松口，给了你那行事不端、被逐出夫家的外祖母，哪儿又能寻到个安享晚年的去处？”
那二房此刻脸上却重新得势起来，扭着腰肢，复又盛气凌人，说话时还故意朝着亭子内讲，要让里头的人也听得一清二楚。
随后，也未瞧见明老夫人已然有些色变的脸，变本加厉，鄙夷地打量郁枳，又道：
“你倒是同你外祖母如出一辙，怎的，果真在江州混不下去了，便想来明府捞上一把？婆母，您难道没瞧见，她近日就在我们眼皮子地下勾搭上那楚小郎君。”
郁枳神色也愈发无语起来，这人难不成是有病吧？玩儿得倒是一手的颠倒黑白、信口雌黄。
她同楚今安之交，清如明镜，且低调如斯，想来为了今日来找她茬，平日里没少派人暗中盯着自己。
她未动声色，且继续静静听着，倒要看看她还能说出些什么花儿来。
“照我说，如此行事不端、不知礼节的女子，若再将她留在明府，您也不怕传出去了，叫旁人觉得我府上女子皆同她一般，日后少不得影响茹娘和蕙娘说亲！”
明二夫人见郁枳一言不发，自以为得势，心中愈发得意，语气中的尖酸刻薄已然掩盖不住。
“你这愚妇，且住嘴吧！”