竹青十天前在益州府，见过宜城派出来追踪大盗左闲的捕快。
宜城的捕快只是简单的说人追丢了，在益州府衙门匆忙办完交接手续，就急着赶回宜城去过年。
益州府的捕快也因为要过年的原故，相互推托都不肯来四姑娘。
他们都说左闲要是进山的话，唯一能落脚的地方，只有苏沐山寨。
益州知府也明白手下捕快的心思，大过年的谁不想在家，谁想跑到深山老林里吃苦受罪。
再说，益州府只是协查办案，也没必要做这种强出的头事。
益州知府让手下捕快的头，画了张去苏沐山寨的大概地形图。
他亲手把图交给竹青，然后客套的敷衍几句，再就没有然后了。
竹青起初拿到地形图是信心满满，认为有了地形图，找到哪个叫苏沐山寨的地方，应该不会是什么太难的事。可当他进了四姑娘山后才知道，根本就不是那么回事，他太高估了自己的能力。
这里山高林密，有时成天连日头都看不见。
竹青只能勉强凭着以往办案经验，摸索着向前走。
他连现在迷没迷路，心里都不知道。
竹青见痴禅小和尚已经吃完食物，也忙把手里馒头胡乱塞进嘴里，用手舀口溪水喝过后，起身随手抽出腰间锈刀。
锈刀在手，他心里立时豪情万丈，圆脸上又露出自信的笑。
竹青从怀中掏出地图，仔细端详半晌，锈刀指着前方竹林，自信满满地说：“跟我走这边。”
竹林从外面看并不大，走进去才发觉，简直就是一片浩瀚竹海。
繁茂的竹叶蓬勃横生，把本就无力的阳光，更是遮得严严实实。整个竹海可以说是暗无天日，运尽目力也就勉强能看清两三丈远。
风吹，竹摇，沙沙乱响。
他们三人虽说都有武功在身，心里也不免有点胆寒。
三个人在竹海里迂回穿行，不知走了多久，更不知走了有多远，眼前终于渐渐明亮起来。
竹青心里一喜，知道就要走出这片竹海，脚下几个蹦跳，身形已蹿了出去。
他跑出竹海，眼前是片不大的空地。
竹青左右一望，发现自己站在一个山坡上，前面百十丈外，又是一片林海。
山风呼啸，风中夹着隐隐的腥臭味。
竹青立马警觉起来，忙退回到竹林边上蹲下，伸手示意身后的冯文卿和痴禅小和尚也蹲下。
远处林海中，树木一阵乱颤，大地跟着一阵震动。
一声凄厉的虎啸声传来，天地为之一颤。
竹青听出这虎的怒吼声里，夹杂着无限悲愤，它明显是在负伤落败后，发出的悲吼。
虎是百兽之王，怎么可能轻易受伤，又有什么野兽能打败老虎？
这个疑问刚在竹青心里升起，林海中已有只斑斓猛虎蹿出。
老虎的皮毛看着有点凌乱，腰间更是模糊一片，似乎还有血迹。
林海中，黑白影一晃，陡地蹿出一只黑白相间，狗熊样的怪物。
“食铁兽！”
痴禅小和尚一声惊呼。
食铁兽一个熊扑纵到老虎近前，抬起皮毛油亮黑乎乎熊掌，骤然搧向老虎头部。
老虎机警地一跃，凌空甩出三尺多长的虎尾，比江湖高手全力甩出的钢鞭还要凌锐，狠狠抽向食铁兽厚实的身子。
食铁兽右掌走空，猛然人立而起，虎鞭抽在它身上，发出声闷响，仿佛是打在一块顽石上。
食铁兽呲了呲短促的嘴，露出森森白牙，再次前纵扑向老虎。
老虎落地后猛地调转身子，右掌露出尖锐的灰白爪锋，猛然凌空横扫而出。
食铁兽团身一滚，不仅让过刚猛的虎掌，也到了老虎近前。
它滚圆的头往前一挺，身子猛地一立。
空中，忽然划过一片黄黑相间斑斓的光，一声更加凄厉的悲啸声，回荡在山野苍穹。
老虎庞大的身躯被食铁兽顶起，凌空直直飞了出去。
食铁兽人立而起，发出一阵类似犬吠声，猛地抱头团身快速翻滚而去。
山坡下，林海中，虎啸阵阵，啸声已经没有了往日王者的威严。
痴禅小和尚一拉竹青说：“我们快到对面林中去看看。”
竹青一愣，不解地问：“看什么？”
痴禅小和尚：“有异兽出没的地方定有宝物。”
竹青沉默的摇摇头。
痴禅小和尚：“你不相信。”
竹青又摇摇头，扭脸冲他笑笑。
痴禅小和尚用有点急切地语气说：“小僧不打诳语。”
“我们不妨去看看。”
一向沉默的冯文卿突然说。
竹青吓了一跳，好似是看见了比食铁兽还可怕的怪物，定定地看着冯文卿，一时竟然忘记要说的话。
冯文卿也定定地望着竹青，标致的脸上也是满满诧异神色。
他不知道竹青为什么如此，用这般怪异的眼神看他。
竹青突然哈哈大笑，指着痴禅小和尚对冯文卿说：“他说的话你也信，他才多大？”
冯文卿尴尬一笑。
痴禅小和尚的脸色却是一寒。
竹青坐到地上摆着手说：“要去你们去，再遇上老虎跟什么兽的，不要说我没提醒过你们俩。”
痴禅小和尚虽是出家人，毕竟还有个孩子。
他撇撇嘴，露出一脸不屑的神色。
竹青拍着痴禅小和尚说：“不是我不想去，两只畜牲打架多半是为争地盘，连老虎都打不过哪个什么兽……”。
痴禅小和尚：“食铁兽。”
竹青点头说：“对食铁兽，说明哪个地盘现在归哪个食铁兽所有，你能保证哪个食铁兽不回去？”
痴禅小和尚一时无语，更是无法应对。
竹青站起身，掏出怀中地图仔细端详，不时抬头看看四周环境，过了许久，把地图仔细叠好后放入怀中。
他坐到地上望着天色说：“没嘴小爷，去竹林里看看有没有竹鼠什么，找两只来下酒。”
冯文卿没有言语，也仰头看着天色。
竹青：“今天不走了，明天我保证找到哪个苏沐山寨。”
冯文卿无言地起身，走进身后的竹海。
“小和尚，总捕房下面要新设个明察司，你也过来好不好？”竹青见冯文卿走远，望着痴禅小和尚说。
痴禅小和尚：“出家人不理红尘事。”
竹青：“你再好好想想，哪样多好，我们可以天天在一起。”
痴禅小和尚：“小僧回去会在大悲寺挂单一些时日，你找小僧也是很方便。”
竹青得意地说：“跟我在一起天天有肉吃。”
痴禅小和尚坚定地摇摇头，表示不去。
竹青指着他枯瘦的身子咂着嘴说：“你看你瘦的。”
痴禅小和尚不再搭理他，笑眼微合，双手合十，似乎又入定了。
竹青无奈长叹一声，仰面躺下，顺手拿根细竹枝含嘴里，也开始盘算起心思。