北京，乾清宫
一众满汉文武大臣，分次而站，心中都有些沉重，不敢抬头去看站在首位的多尔衮。
多尔衮沉着脸，看着手中奏章
最新情报，明军在江淮，湖广、陕西前线，开始调动聚集兵力，眼看就是有动手的迹象。
而与此同时，蒙古方面，额璘臣叛变引起的轩然大波仍然在持续，察哈尔八旗虽然也与之有几次交手，但其他蒙古部族的冷眼旁观，已经说明许多问题了。
辽东方面，明清两军之间的对峙逐渐延伸，谁也奈何不了谁，陷入僵持。
而此时，明廷方面有意北伐的消息，无疑是一份重磅炸弹，瞬间让本就如履薄冰的满清朝廷恐慌起来。
多尔衮实在是头痛万分。
说老实话，这几年，他做的已经很不错了。
在丧失江南半壁之后，依然能统合各方，坚决进行了一系列改革措施，挽救了满清行将崩溃的局面，并重新巩固了统治。
在经济上，开始大规模推广屯田，于山东、北直、河南、山西四省，将荒芜的田地分配给流民，甚至还给予了必要的种粮和农具。
虽说相较于南边，北面的朝廷租赋沉重得多，但相较于之前，已经是非常巨大的改善了，甚至比天启崇祯年间还要好些。
在政治上，他一方面压制了八旗宗室气焰，尽可能的提拔了一批堪当大任的汉臣进入督抚和六部中枢，来帮助自己推行改革和恢复经济。
如提出改革屯田的孟乔芳，被任命为户部尚书、山东总督，荣宠一时。
原天启朝的户部侍郎党崇雅，提出“宽慎减刑，缓和满汉”，通过法律上的让步和缓和，来减轻民族矛盾。
被多尔衮顶着部分八旗贵族的反对声中同意，还加封其人为刑部尚书、翰林院大学士，兼太子太傅。
另一方面，又在昔日的八旗名将们逐渐凋零之后，从新的宗室子弟中提拔了一批新锐将领，来参与军政，其中最典型的就是现在的新镶白旗旗主，多罗郡王岳乐。
原本只是矮个里面拔高个，临时顶上去的人选，可后来，让多尔衮惊喜的是，这个年仅二十出头的年轻将领还真是有两把刷子。
除此之外，还有正黄旗的穆占、正白旗的赉塔等，一波年仅二三十岁的青年将领，脱颖而出，表现出不逊于自家父兄的勇毅。
这一批年轻的八旗大臣，相较于自己的前辈，有一个显著特点。
就是他们大多出生成长于后金统治稳固以后的阶段，所以受汉文化熏陶更深。
其中代表就是刚刚被多尔衮提拔为弘文院大学士，议政大臣的正黄旗，马佳氏的图海。
其人早在皇太极时期，就是以笔帖式（中枢文吏）起家，熟读汉家史书、典籍，甚至给自己取了一个字——麟洲，和诸多汉臣关系尤近，论文化修养，还真不比汉人那些个举子差。
而且与此同时，这些年轻人也没有丢失自己父兄传承下来的尚武精神。
历史上，图海一方面主持修订《大清律》，充《世祖实录》总裁官，先后担任礼部、刑部尚书。
另一方面，又挂帅先后远征蒙古，降服王辅臣，平定吴三桂。
历仕顺治、康熙、雍正三朝，中流砥柱，说一句文武双全，并不为过。
这也是历史规律的体现，自古以来的王朝当中，一般前两代最为辉煌，人才辈出。
因为第一代筚路蓝缕，艰辛创业，如明初洪武将相，或是汉初三杰，凌烟阁功臣等等，都是起于草莽的人杰。
而第二代人，一方面还没有脱去上一代遗留的气魄和勇毅，另一方面又得到更好条件的培养，往往能出文武双全的经世济民之才，如汉武名臣，永乐、宣德君臣等等。
但再往后，随着勋贵世家子弟逐渐堕落，便一代不如一代，能偶然有一二堪用的，已是不易。
所以满清现在的情况有些特殊，一方面作为一个新兴政权，他还远没有到腐坏堕落的地步，年轻一辈中，依然还有不少俊杰翘楚。
但在国家实力上，又的的确确陷入了空前窘境，举步维艰。
这也是朱由榔郑重其事，对待北伐必须万事俱备，一再谨慎的原因。
满清不是蒙古、瓦剌之类那种纯粹的部落政权，早在皇太极时期，它就已经完成了自身的封建化。
换而言之，此时的满清高层之中，是有不少堪当大任，受中原文化影响极深的人才的。
这也是满清作为一个十几万人的小部落，为什么能够入关统治两百多年，比横扫欧亚的蒙古人还长的原因。
因为它本质上，其实更类似于一个大号辽金、西夏。
“大家都说说吧，看样子明廷北伐应该是板上钉钉了，该如何应对？”
多尔衮将奏章丢开一边，皱眉问道
这两年他感觉自己从未这样累过。
大学士范文程首先发言
“奴才以为，为今之计，明廷皇帝决心已定，我朝能做的只能一边尽量拖延，一边整军备战了。”
其实随着多尔衮的改革和部分政策宽和，汉臣已经不必再自称奴才了，如孟乔芳等人，上奏章时都自称“臣”，但范文程、宁完我等人也许是为了凸显自己从龙之功的地位，还是喜欢如此自称。
“如何拖延，如何备战？”
多尔衮接着问道
范文程早有准备，解释道
“奴才以为，可先派使者南下，要求和明廷议和，自古凡偏安江南之国，其士绅多以苟且偷安，这光烈帝年轻气盛，多以筹措北伐，那些个江南士人必然心中慌慌，若是我朝先来示好，必然能收奇效。”
这就有些类似于当年宋金议和了，利用江南士绅对于北方敌人的恐惧，来消除打击北伐势力。
但范文程和多尔衮都知道，此一时彼一时也，此时占据优势的可不是清军，而是明廷，此举就算有些效果，也相当有限。
多尔衮颔首
“可有合适人选？”
范文程推荐浙东名望，东林出身的陈之遴出使，这厮当初和钱谦益等人交好，在江南士绅中名声不小。
但多尔衮却觉得不够，虽说他对这些东林旧臣一般也有笼络，但更多是出于安抚汉臣需要，并不意味着他会信任这些人的能力。
而且陈之遴一听闻这话，顿时面色煞白。
这出使可不是啥好差事啊，以明清之间的关系，又加上那明廷天子是出了名的立誓抗清，若是一个不高兴，把自己推出去凌迟了又如何？
连忙出前，表示自己家中老母病重等等，泣不成声，引得殿中众人厌恶。
正在此时，却是正黄旗出身的弘文院学士图海主动请命，希望能够率众出使
按照这个年轻人的话说
“自顺治五年以来，臣多闻‘光烈帝如何如何’，但凡前线将帅，都言其人刚毅勇决，有肖汉之昭烈，臣自少时便酷爱读史，有如此人物，若能一睹其面，亦为人生快事，纵死何憾。”
多尔衮闻此言，也不禁赞叹
“我八旗男儿，当有此志气！”
随后以图海为主使，陈之遴为副使，南下金陵，出使明廷。
另一方面，满清也迅速加紧备战。
经过三年整备，满清手中已经建立起了十二镇绿营新军，合计约十五万人，再加上约二十万的普通绿营，以及十万八旗，还有两三万蒙古骑兵。
总兵力却是比明军还要多些。
但自家人知道自家事，就那二十万普通绿营，江南丢失后，连军饷都快发不清，而且许多都只有一个编制，具体多少人很难说，能有多少战斗力？
至于满蒙汉八旗，虽说人数上还有十万之众，但三分之一都是后来补充的新卒，早已今非昔比。
唯一还能勉强指望的，只有那十二镇新军了。
自建立神器局以来，经过三年砸锅卖铁的生产，又有荷兰方面的技术支持，成果还是相当不错的。
先后产出合用火铳超过四万支，加上军中挑选出的火铳，全军火铳装备量在五万以上，将近六万。
还有各式新铸火炮，在内外套管技术攻破后，效率提升不少，现在也逐渐接近四百门。
说实话，这样规模的陆军，在十七世纪的世界上，也就明军可以稳压一头，放在欧洲，那都是能把一众“强国”吊起来打的。
南北双方之间的对决，与其说是中国南北朝内战，不如说是当今全世界最强大的两个政权与军队之间的战争。