翌日。
姜棠正在院子里修炼，突然听见下人来传话，说是沈泓让她去前院正厅。
“我知道了，你下去吧。”
屏退了下人，姜棠换了身衣服，抱着白猫带着小九去了前院正厅。
还未走进厅内，就听见厅里传来一阵说笑声，听起来很是热闹。
姜棠迈步走进正厅，看见沈泓和沈老夫人坐在最上首的主位上，在她的左手边坐着的是一名看上去和沈廷年纪相仿的中年男人，男人的脸略微有点圆，脸上也带着笑，使得他看上去很是随和。
在男人的旁边坐着的则是穿着一身蓝灰色锦袍，意气风发的霍亦钧。
而在她的右手边，坐着的则是沈廷和曹静婉夫妻俩，她的三位表哥并未到场。
“外公，外祖母。”姜棠出声，并向沈泓和沈老夫人行了一礼，“外公，您找我？”
沈泓笑着指了指那名中年男人，对姜棠说道：“这位是你霍家伯父，亦钧和你同在宗炎学院，你应该见过的吧？”
姜棠脸上始终带着彬彬有礼的笑容，对着霍亦钧的父亲，也就是霍昭，微微欠身行了一礼：“晚辈见过霍伯父。”
“姜小姐不必如此多礼，快快请坐。”霍昭赶忙伸手虚扶了她一把，看向她的目光满是赞许。
待姜棠在曹静婉的旁边坐下后，霍昭这才说明此次来访的目的。
“沈家主，不知您是否听说了皇帝打算为太子和姜小姐赐婚之事？”
“赐婚？”沈泓惊讶地看着他，又下意识看了眼姜棠，见姜棠也是露出了惊讶之色，精致秀气的眉头瞬间拧起，表情有些凝重。
而姜棠怀里的那只白猫更是瞬间炸毛，沈泓甚至看见它那双湛蓝的眼眸里闪过一抹红光，转瞬即逝。
再次看去时，白猫的眼眸一片湛蓝，哪有一点血红？
沈泓没有多想，再次看向霍昭，急忙问：“此事当真？”
霍昭的表情也有些严肃，重重地点头道：“实不相瞒，我霍家在皇宫有自己的眼线，此事是昨日皇帝和太子在御花园定下的，皇帝决定今日便下旨赐婚。”
听说霍家在皇宫安插有自己的眼下，沈泓一点也不意外。
三大家族能没点自己的本事和手段？
只是沈家不想参与皇室的事，因而没有在皇宫安插自己的人手罢了。
却没想到，皇帝竟是把主意打到棠棠头上了！
“沈家主也不必太过忧心。”霍昭继续道，“晚辈今日携犬子前来贵府，便是想帮沈家主解决这件麻烦事。”
沈泓闻言，抬眼看向他，问：“不知霍贤侄有何妙计？”
“犬子与姜小姐年龄相差不大，且在宗炎学院与贵府大少爷同班，犬子的品性相信诸位都很清楚。”
霍昭说着，扭头看了眼霍亦钧，眼神中带着几分夸赞。
而后，他看了看姜棠，继续冲沈泓道：“晚辈斗胆替犬子求娶姜小姐为妻，还望沈家主能够答应。”
沈泓一听，脸色严肃了几分，目光凌厉地瞥向霍昭，沉声道：“令公子想求娶棠棠？霍贤侄，你心里在打什么主意，老夫看得清楚。”
不也和皇帝一样，见棠棠加入了四大公会，是最近皇城内的风云人物吗？
只是他没想到，一向和沈家关系交好的霍家，也在打棠棠的主意。
霍昭也不掩饰，坦白地说道：“晚辈不敢欺瞒沈家主，姜小姐被四大公会的会长亲自邀请，又成了宗炎学院的老师，一时风光无限。如此优秀卓绝的女子，谁家不想让她做自家的儿媳妇呢？”
“但沈家主请不要把霍昭想得如此卑劣。晚辈之所以在此时提出与贵府结亲，除了的确觉得姜小姐优秀，不想错过她这般出众的儿媳妇，更是为了帮贵府解决赐婚的麻烦。”
“只要你我两家联姻，定下婚约，即便是皇帝，也总不能强行破坏已定下的婚约？至于姜小姐和犬子最终是否能成为夫妻，全看他们自己。若姜小姐当真无意于犬子，这桩婚事大可以解除。”
霍昭一脸真诚地看着沈泓，继续道：“沈家主，您不妨考虑下晚辈的提议？”
他当然不觉得沈泓真的会把姜棠嫁给自己的儿子，而且，姜棠能被四大公会亲自邀请，足以说明她的实力出众。
而这般实力出众的人，也向来是目光远大，不会甘心困于一方天地，姜棠将来必然是会朝着更远的地方前进。
所以，霍昭也没真的想过姜棠会做自己的儿媳妇。
今日之所以会带着霍亦钧登门，不过是想卖沈家一个人情，帮沈家解决赐婚的麻烦，把沈家和霍家绑在一起。
沈家有姜棠，将来必然会超越霍家和翁家，成为三大家族之首，而霍家若是和沈家绑在一起，那霍家势必也会得到不少好处。
再者，他的这一提议，对沈家来说，也并无什么坏处，顶多得罪皇帝。
但即便他不这么做，以沈泓那犟脾气，恐怕宁愿抗旨，也不会答应赐婚，照样会得罪皇帝。
与其如此，还不如他去做个顺水人情，让沈霍两家的关系更进一步。
沈泓身为一家之主，又怎会想不明白霍昭的打算？
但他也不得不承认，霍昭的提议的确是个值得考虑的建议。
只是，这毕竟事关姜棠，还得由姜棠拿主意。
“棠棠，你意下如何？”沈泓询问道，“你放心，不管你同不同意你霍伯父的提议，外公宁愿抗旨也不会答应皇帝的赐婚。”
皇宫那是什么地方？
那是女子进去便永远无法离开的牢笼！
他家棠棠如此优秀，未来不可限量，怎么能让她就此被困在皇宫那座金丝牢笼里？
沈廷也接话道：“棠棠你不必顾虑我们，我们沈家好歹也是宗炎国的三大家族之一，即便是皇帝也不敢真把我们怎么样。”
顶多以后沈家的日子会艰难一些，但只要一家人齐心协力，便没有什么过不去的坎儿。
迎上家人们那关切坚定的目光，姜棠只觉得心中涌上无限暖意。
家人们在背后无条件支持自己，给了她莫大的力量和勇气。
然而不等她开口，就听一名小厮匆匆忙忙跑进来，恭敬道：“家主，宫里来了位宣旨公公。”
众人一听都有些诧异。
皇帝的圣旨这么快就到了？