天空阴沉，淅淅沥沥的雨洒落。
环山主道外侧，茂密的大树下，陈元站在护栏前，护栏外是陡峭的山崖。
陈元俯瞰着下方，这座建在山上的巨大城市如今满目创伤，纵火后的痕迹如同黑斑一样存在。
雨雾中，山脚渺小的街道上时时可见车辆穿流，近处山腰的街道上人流不减。
视线看向远方，则是连绵无尽的冠着白顶的群山。
陈元侧头，看了眼身边的男人。
这位自治会副会长虽然脸色依旧苍白，但目光锐利，身体站得笔直。
按陈元的估计，再有半个月他就能彻底康复。
“杨卡先生，你是在塞宁人吧？你真的认为自治会可以挽救这座城市吗？”
“谁也不敢保证，但对我来说没有更好的选择。”杨卡顿了顿，目光也转向陈元：“小二先生，你想说什么？”
“我认为自治会即便能统治塞宁城，也无法令这座城市更好。”陈元掏出烟盒，点了支烟，青烟袅袅。
“那么你认为谁能呢？”杨卡淡淡地问道。
他心里也明白，对方说的没错，自治会不具备治理塞宁城的能力。
何况，从目前的局面来看，自治军在和城防部队的战斗中，根本无法获得足够的兵源补充，处境越来越艰难。
“我想我做的会比他们好。”陈元给出了一个颇为自负的答案。
杨卡哈哈笑了起来，说：“你在开玩笑？还是说这你的梦想？”
“我是认真的。”陈元表情依然平静。
“这话你该去和董志昌和卡蒙德说，看他们是否同意拱手相让。”
即便对方救了自己的命，杨卡还是忍不住出言嘲讽。
在他看来，一个四级公民竟然口出狂言，要拿下塞宁，这无异于天方夜谭。
“路要一步一步走，我又没说明天就达成这个目标。”陈元不以为然地笑了笑，问道：“杨卡先生，我希望你能帮我，怎么样？”
“还能怎么样？从道义来讲，你救了我的命，从处境来讲，我是你的俘虏，我可以选择吗？”杨卡深深地叹了口气。
“看来你对我缺乏信任，这样吧，我也不强人所难，你替我效力两年，两年后来去自由。”
陈元认为塞宁政府和自治会都在硬挺，同时在不断地消耗对方的实力，这种局面给了他发展的空间。
如果能说服杨卡和汤越天加入，然后占领落霜山脉西端山麓的小镇，他就有了发展的根基。
那时即便政府和自治会停止攻击对方的运输线，他也能控制西海沿岸和北大陆星源的输入。
“好的。”杨卡觉得这个条件非常合理，他完全没理由拒绝。
他又想起一件事，说：“我的家人还在蒙泰卫城，在他们安置好前，我不能公开露面。”
“嗯，这个当然，不过蒙泰已经封城了，你的家人怎么转移？”
“我的弟弟也在自治军，安排一家人出城没问题，找个可靠的人带我的信给他就行了。”
“行，你尽快写信，我安排岳先生去一趟。”陈元点头。
此时，汤青竹正站在利爪酒店的三楼，脸色复杂地看着路对面树下的两人。
“小竹，父亲让你务必跟我回七星小镇。”
汤青辉说话时，视线从护栏边那个年轻的背影身上移回来，盯着妹妹。
将她脸上的表情收在了眼里，汤青辉敏锐地察觉到了妹妹眼中那一丝纠结。
他皱了皱眉，内心有些不安，妹妹不是看上了那个通缉犯了吧？小心地问：“你不想回小镇？”
“我，我要是走了......酒店可能就要关门了。”
汤青竹此刻的脑袋里一片混乱，像是被一堆纷繁复杂的思绪纠缠在一起，难以理清。
然而，尽管内心充满了混乱和不安，她觉得自己脱口而出的理由似乎很合理。
“你...”汤青辉有点着急，但想到父亲的嘱咐，他深吸了一口气，平静地说：“父亲应该有事和你说。”
汤青竹此刻更担心的还是父亲和哥哥，那男人肯定也会跟着自己去七星小镇。
相比于跟着他去拯救塞宁，汤青竹认为父亲和哥哥还是留在小镇更安全。
汤青竹的心情变得沉重起来，她更担心父亲和哥哥的安全。
那个男人肯定也会跟着自己去七星小镇，然后想办法说服父亲加入，这让汤青竹感到非常不安。
相比于跟着他去拯救塞宁，汤青竹还是更愿意让父亲和哥哥留在小镇。
她沉默了好一会儿，才说：“哥，你住两天嘛，要走我也需要和小二打声招呼。”
小二？！汤青辉暗暗地叹了一口气，无奈地点点头：“好吧，你也要抓紧时间。”
陈元回到酒店，就见到了汤青辉。
这是个比自己大几岁的英俊青年，褐色的短发精神地直立着，和妹妹一样的浅灰色眼瞳明亮而凌厉，身躯高大矫健。
得知这位是汤青竹的哥哥后，陈元礼貌地伸出手走向他。
汤青辉却本能地保持着警惕，但为了不露出马脚，还是还是挤出了一丝僵硬的笑容。
陈元觉得他的这种态度有点奇怪，不由得看向汤青竹。
汤青竹看出了陈元的疑问？只好实话实说：
“父亲让哥哥来捎信，说找我有事，让我回一趟小镇。”
“哦！”陈元眼睛一亮，这恰好是他准备要做的事，老汤的儿子也来了，正好先做通工作。
于是，他脸上的笑容又增加了几分，热情地握住他的手，说：
“汤哥，走吧，去办公室坐。”
请汤青辉在办公室落座，陈元掏出一支烟递给他，说：
“抽烟！汤哥，我正好也想去小镇看望老汤，只是刚才那位老哥受伤未愈，可能还要等等，你安心在酒店住几天。”
“可是我父亲急着要见小竹，要不让她先回去，过几天你直接去好了。”汤青辉皱了皱眉，提出一个办法。
他的理由陈元也没好的借口推辞，想着至少先拖延一两天，说：
“既然老汤的事这么急，那我就尽量想点办法，看能不能后天出发。”
汤青辉犹豫了一下，最终还是点点头。
他对陈元还是心存畏惧，虽然他从对方身上完全感觉不到罪大恶极之徒的气息。
看到他答应，陈元满意地点了点头，抽了一口烟，然后说：“汤哥对塞宁的形势怎么看？”
汤青竹心中一跳，心想来了，不由表情紧张地看着哥哥。
“塞宁......我看不到未来...”这个话题令汤青辉表情黯然。
“看不到未来？”陈元有些意外，没想到他对形势这么悲观。
汤青辉似乎找到了可以倾诉的对象，说：
“无论是哪一方势力，他们想的只是权力、财富和欲望，他们根本不考虑塞宁的民众，最终都会在杀戮中毁灭！”
陈元更意外了，没想到他是这么想的，点头赞叹：“汤哥睿智，那你有什么打算呢？”
“我区区一个四级公民，又能改变什么呢？”汤青辉茫然地目视窗外。
汤青竹心一紧，本以为陈元会开始劝说哥哥跟着他去拯救塞宁，那知道陈元话锋一转，开始说起他去过的城市。
名都和真州的城市繁荣，永泰和安北的公民秩序，白江和乌堡的平民管理，听到汤青辉一脸向往。
陈元随后又开始点评这些城市治理的缺点，比如名都和白江对平民的过度压榨，真州、永泰和安北禁止兽化太过死板...
这些话题引起了汤青辉极大的兴趣，不知不觉中，两人的话题越来越深入，甚至开始涉及未来塞宁的治理。
看着哥哥越来越亮的眼睛，汤青竹内心有些不安，暗叫糟了。
让她稍微感到安慰的是，一直到吃晚餐的时候，陈元都没提出邀请汤青辉跟着他干。
接下来就如汤青竹预想的那样，陈元第三天又拿出一个新借口：等岳全海从蒙泰回来。
而此时的汤青辉早就抛开了心中对他的看法，甚至有点怀疑猫女是在恶意摸黑陈元。
两人如今颇有几分志同道合的感觉，早就开始称兄道弟，自然也不好拒绝。
此时的汤青辉已经彻底抛开了心中对陈元的看法，甚至开始怀疑猫女是在恶意抹黑陈元。
在这种情况下，汤青辉自然也不好拒绝陈元的请求。
等岳全海从蒙泰卫城归来时，已经是汤青辉到来的第八天。
汤青辉与陈元的关系变得越来越亲近，两人志同道合，有着许多共同点。
他不再被猫女的言论所影响，而是坚定地相信自己的判断，猫眼集团是有使命感的组织。
甚至他背着妹妹，主动向陈元透漏了猫女去七星小镇的经过，提醒他小心提防。
陈元对猫女和自治会勾结不意外，但是没想到竟然会去七星小镇，心中暗道侥幸，这下去小镇可要蒙着脸了。
杨卡和弟弟杨约两家总共有二十多人，酒店也没空房间，需要在附近租宅院。
陈元又以要协助杨卡安置家眷为借口，又拖了三天。
对他的无赖，汤青竹颇有微词，但看着哥哥还乐此不彼地和他大谈塞宁的治理，唯有叹息。
终于，在第十二条清晨，两辆越野车在轰鸣声中，驶出了塞宁城。