江风起，水面波涛汹涌，刘子业站在长江之畔，与周康并肩而立，他们的眼神充满坚定。
刘子业决定加入这场盐商的竞赛，并帮助周康管理和运输盐货。作为江城与武原之间的水路关键人物，刘子业的加入，对于周康来说无异于雪中送炭。
两人经过几日的兼程赶路，终于回到了武原。武原的空气与江城截然不同，这里的人们热情洋溢，满街的吆喝声和叫卖声，热闹非凡。
周康选定了两个大好时日，一个为盐场开采之日，一个为盐场店铺的开业大吉。消息一出，便在武原城中引起了轰动。
然而，好事多磨，随着生意范围的扩大，尤其是刘子业的介入，货物的运输量大增，人手却成了首要的问题。
周康尝试着从周边的村落征召劳动力，可是附近的村落几乎已被他征调殆尽。
女子们因为各种原因不能出来工作，而且在古代的观念里，女子更多地守家，不太愿意在外抛头露面。
周康看着这样的局面，眉头紧锁。他召集手下人商议对策，最终决定提高工钱，希望能吸引远处的村落的劳动力。
于是，他派人骑马，前往数十里之外的村子，张贴告示。
那些村子，大多数都拥有些许土地，虽然地质条件并不太好，但百姓们通过辛勤的劳作，仍旧可以维持基本的生计。但周康明白，金钱对于他们来说，永远是个吸引力。
告示出去几天，但结果却并不如人意。
只有少数几个年轻人走进了周康的盐场。他们面色黝黑，但眼中充满了对未来的期待。
虽然刘子业一直劝周康放宽心，但周康还是决定继续前往其他村子寻找劳动力。
两人带着队伍，踏破了铁鞋，跋涉无数村寨，但结果仍然不容乐观。大多数的百姓们，对外出工作充满了担忧和疑虑，他们对商人的生活方式和价值观念持有戒备心态。
夜幕下，周康与刘子业坐在帐篷里，火堆前的火光映照着他们的面孔。
刘子业安慰周康说：“事在人为，只要我们坚持，总会找到出路的。”
江城的阳光下，热气蒸腾，市井繁忙，不过这和刘子业无关，因为他此刻身处一场即将爆发的风波之中。
在江城一处宽广的空地，刘子业背靠一面矮墙，前方聚集了一群手持农具的井盐商贩。
他们的脸上充满怒意，怒火中烧的目光直直锁定刘子业。
正中央，一个身材高大的男子挥舞着手中的木棍，气势逼人地吼道：“刘子业，你给我们一个说法！”
刘子业皱眉，努力让自己保持冷静，他深呼吸了一口气，然后缓缓说：“各位，请问我究竟犯了何事，怎么得罪了各位？我保证一定为你们解决。”
其中一位中年商贩挥舞着家伙，咬牙切齿道：“你还敢问！就是你们与赵管事合作，将我们的盐价格压得比原来低了一大半！现在连我们的生活都难以维持了！”
刘子业脸色微变，他从未料到赵管事会做出这样的事，
他尝试安抚众人：“各位，我并未有此意，我与赵管事的合作仅仅是为了流通，不是为了压榨大家。请大家相信，我会去问个清楚。”
此时，赵管事也被带了出来，他的脸色苍白，手脚绑着，显然刚受过一顿毒打。
他苦笑着解释道：“这...这价格压低，并不是我一人之意，是武原盐场要求的...”
刘子业闻言震惊，怎么可能？他知道，武原盐场一向重视诚信和公正，从未做过这样的事。
他转头急促地询问：“赵管事，你确定是武原盐场下的命令？”
赵管事咳嗽了几声，弱弱地点了点头：“是的...都是上面命令下来的...”
刘子业心中五味杂陈，他看向围观的商贩们，真挚地说：“各位，我保证，我会彻查此事，如果是我们的错，我绝不会让大家受苦。请各位给我一点时间。”
群众的情绪逐渐稳定下来，那位高大的商贩眯起眼睛，盯着刘子业：“好，我们给你三日时间，三日后还没有结果，我们绝不轻饶！”
刘子业点头，“三日，我一定给大家一个满意的答复。”
随后，他匆匆走向武原，要找出这背后的真相。
太阳的余晖照在那群井盐商贩的脸上，却无法温暖他们愤怒的心情。
当刘子业拿出几十两银子放在眼前时，许多商贩露出犹豫的眼神，但还是有几人紧握手中的农具，神情坚决。
刘子业深吸了一口气，步伐稳定地走到他们面前，他拿起一枚银子，逐个递给商贩们：“这些银子，只是先给大家应急之需。
我知道这并不是根本的解决办法，但我也希望大家能明白，我们武原盐场并没有想过要伤害任何人，我们也只是想活下去。”
领头的商贩眼神复杂地看着那银子，叹息道：“刘子业，我们也不想这样，但生计摆在眼前，你也知道的，这盐的价格直接关系到我们的饭碗。
你们说好的价格公道，为何现在变了样？”他接过银子，颤抖的手指显露了他的内心挣扎。
刘子业叹道：“我明白你们的痛苦，我也希望能早日解决这个问题。我保证，一定会彻查此事，给大家一个满意的答复。”
领头的商贩放下手中的木棍，眼中泪光闪烁：“好吧，我相信你，希望你能做到。”
目送商贩们散去，刘子业深沉地想了想，他知道，这次的问题不止是盐的价格，而是与周康提到的招工问题有关。
江城那些商贩，既有生产手艺，又急于生计，是不是可以考虑将他们吸纳进武原盐场？
当晚，刘子业坐在书房中，焚香沉思。沉香烟雾弥漫整个房间，他拿起鹅毛笔，仔细书写一封信给周康：“周兄，此次江城之事已暂时平息，但根本问题仍未解决。
商贩们因为盐的价格问题与我们产生了冲突。
我发现他们既有生产手艺又急于生计，是不是可以考虑让他们加入我们的盐场？这样或许能一举两得。请周兄考虑。”
第二天，信使骑着快马离开江城，前往武原，将信件送到周康手中。刘子业坐在书房，盼望着周康能早日回复，给出一个解决之道。