赵盏所说的小事，关乎了西域数百万人的生死安危。枢密院的折子是征伐吐尔逊和萧思温的请旨折子。军国大事，枢密院不敢耽搁。赵盏为了陪伴小锦，那日没去内阁，枢密院就送到了内苑。赵盏批复的一个“准”字，开启了这场战争。萧思温和吐尔逊冒犯了天威，围困攻打宋军，大宋怎会放过他们？吐蕃不敢掺和，蒙古断绝了盟约，吐尔逊和萧思温如同丧家之犬，只剩下了徒劳的挣扎。为了博得一线生机，都大量征召士兵。吐尔逊强征了五十多万人，萧思温也强征了五十多万人。他俩竟然手握大军百万。在战场上，人数从来不是决定胜负的主要因素。一百万平民，如何与十万精锐作战？唯一的作用就是壮壮胆子罢了。驱赶平民上战场，太残忍。拿起兵器走上战场，不论男女，不论老幼，不管自愿与否，他们就是士兵。你死我活，即刻击杀，不能有丝毫怜悯犹豫。
大宋北方三个作战军团，能调动的军团只有西北军。西域的事，也该西北军去处理。东北路有赵默的十几万建康军和辛弃疾的十万精骑兵，哪怕蒙古人违背承诺，他们也有应对的能力。李尧的镇北军凭借幽云地势，亦足够守住边境。枢密院军令下达，毕再遇六万骑兵为先锋，最先入西域。李尧为大军统帅，亲率西北军五万，辖制步军司三万，携带辎重随后。六万骑兵很快抵达了哈密城外。哈密城经过了修缮，屯驻军队三十万。毕再遇才不会率骑兵攻城，对着哈密城大喊：“宋军主力随后到达。宋军不杀降卒，投降免死。”毕再遇的六万骑兵，有将近四十万匹战马。哈密城墙不高，从城墙上望下去，烟尘飞扬，宋军简直是无穷无尽，数都数不清。这样浩大的骑兵还不是宋军主力，那宋军主力到底是什么样？这一幕，令城中士卒产生了巨大恐惧。
毕再遇离开哈密，战马奔腾，大地震颤，如同雷鸣地震。过了半个时辰，才逐渐安静。亲历这场面，有作战经验的士卒都慌了，更何况那些匆匆加入的平民？哈密城中士卒浑身发颤，有的士卒因紧张恐惧呕吐，还有的士卒忍不住哭了起来。西域人未必听说太多关于宋朝的事，但他们都知道从前的大唐。唐宋都是汉人天下，能有多大区别？东边的汉人最不能招惹，招惹了就是灭国。萧思温不知深浅，非要惹下大祸，连累了许多平民。等到宋军主力来了，这小小的哈密如何守得住？萧思温不过是个军阀，连国还没有，下面的平民怎会为他拼命？宋军承诺投降免死，很多士卒都有了主动投降的心思。
毕再遇绕过哈密，路过高昌。萧思温其余二十多万人就屯驻在高昌。他铁了心要死守两座城。六万骑兵未在高昌停留，开启了长途奔袭。两昼夜，出现在伊犁附近。吐尔逊军队聚集在城外，毫无防备，遭遇了几波射击，十几万乌合之众就溃散了。宋军骑兵休整一日，往南奔袭。沿路碰见许多调往伊犁的新兵，队列不成队列，缓慢艰难的行走着。见了宋军，还不知道怎么回事，奇怪的站住观望。宋军骑兵不攻击他们，边行军边喊：伊犁已破，放下兵刃。听说是宋军，在这数万骑兵快速行军的震撼之下，纷纷放下兵刃，蹲在路边。等宋军骑兵走后，也不去伊犁了，结伴回家。残暴的军阀走到了死路，他们何必陪葬？
因宋军骑兵行军日夜不停，十分迅速，打探到消息的斥候根本没法赶在宋军之前通知吐尔逊。吐尔逊的老巢距离宋朝很遥远，前面还有萧思温，他一点儿防备都没有。当宋军骑兵到了阿克苏，他还在整顿军队，想紧急训练几日。骑兵伴着烟尘，烟尘逐渐散去，吐尔逊与数万士卒望着骑兵缓步前行，都懵了。怎么回事？到底是怎么回事？震耳的雷声唤醒了他们。士卒成排倒下，明白过来的不辨方向，四散奔逃。吐尔逊这时候头脑清醒了，宋军骑兵忽然降临，大势已去，保命要紧，跃上马就跑。蒙古，花剌子模都难容他。唯一能去的地方就是吐蕃。这些年他与吐蕃之间多有贸易往来，算是有些交情。兵败来投，定会接纳。他全想错了。莫说到了这个时候，战争之前，吐蕃的态度就很明确。接纳他就会得罪了宋朝，吐蕃怎敢得罪了宋朝？其实非要选择一个，他该当去投奔铁木真。铁木真不想与宋朝开战，并非是惧怕，主要原因是太不划算。铁木真是英雄，英雄都有傲气。铁木真不会如吐蕃那般，怕得罪了宋朝，不敢接受吐尔逊。一步选错，再无回头路了。从最开始，也注定了吐尔逊的结局。
征伐吐尔逊的战争很快结束了。五十多万平民，在六万精锐骑兵面前，根本没有抵抗。吐尔逊跑了。战争发生时，四处都有人跑，怎好找吐尔逊？西域地广人稀，去哪寻他？毕再遇让人根据描述画了画像，在阿克苏周围张贴。抓住吐尔逊赏银一万两，提供情报抓到吐尔逊，赏银五千两。吐尔逊怎会留在阿克苏？毕再遇心情低落，不知该怎么交代？他历经两战，击败了吐尔逊数十万人，未伤一兵一卒，这是大功劳。可没能抓到吐尔逊，就留下了后患。西域战争还没结束，他不能花太多时间去寻找吐尔逊。留下了一万骑兵驻守阿克苏，他率领五万骑兵撤回。骑兵到了高昌城，刚好与李尧的步兵会合。在他攻击吐尔逊期间，李尧已经拿下了哈密。宋军主力到达，哈密守军就投降了。城破太快，宋军步兵还没来得及完全封锁城池，萧思温趁机从哈密逃到了高昌。
萧思温也知道到了最后关头。好在宋军步兵辎重多，行军缓慢，他得想个退路。正思考往哪跑，大宋骑兵赶回，封住了他的退路。再看看东边，宋军步兵也到了。萧思温被困在城中，无路可退。宋军将高昌城团团围住，就像是不久前围困宋军那样。守军二十多万，有五万是萧思温原有的军队，另外十几万都是新募士卒。在这等境况下，新募士卒都慌了神，有心投降。萧思温走投无路，这二十几万军队是他最后活命的保障，怎能允许士卒去投降。哈密发生的事，绝不能发生在高昌。五万士兵获得特权，新士卒有想投降者，军法处置。不到一日，杀了几百个人，暂时将投降的念头压下了。宋军于城下大声喊：“出城投降免死。就一次机会，错过了，想活都活不成。”萧思温于城墙上道：“请宋军主帅来见我。”
不多时，李尧带领五名亲兵到了城下。萧思温看看他的旗帜，拱手道：“李元帅。”李尧问：“你有什么话要说？”萧思温道：“如元帅答应我几个条件，我愿意献城投降。”李尧道：“我得到的军令是灭吐尔逊和你萧思温。吐尔逊已灭，高昌城早晚要陷落。这时候谈什么条件？你能做的就是献出城池，跟随我到大宋去，由官家定你生死。举城二十多万无辜，你何必拉着他们去死？”萧思温道：“李元帅知道高昌城中有二十多万守军，宋军想打，怎会容易？”李尧道：“高昌小城，城中无百姓，遭遇战火，多是一片废墟，你们守得住？有时候守军多，是件好事。有时候，恰恰相反。”萧思温道：“恳请李元帅将我的条件禀报给皇帝，说不定皇帝有别的主意。”李尧道：“官家国事繁忙，哪有时间管你这等小事？”萧思温道：“二十多万人的生死还是小事？”李尧道：“你要是看重士兵性命，就开城无条件投降。宋军不杀降卒。”一听说宋军不杀降卒，城墙上的士兵开始躁动。
萧思温想谈的条件自然不是为了保住士卒性命。他要是在意士卒性命，就不该逼迫那些平民参军守城。他想谈条件，李尧根本不与他谈条件。萧思温守着座孤城，有什么资格谈条件？宋军不杀降卒。这句话让守军看到了生还的希望，也让萧思温愈加惊惧。萧思温道：“李元帅要是能免除我的罪责，保证我和家人的性命，我愿意开城投降。”李尧道：“与你说过了。你的生死由官家决定，我无权做主。”萧思温道：“李元帅，战事一起，死伤惨重，这是何必？”李尧笑道：“你今日来问我？为何大宋天军到此？你难道自己不清楚吗？”萧思温道：“一念之差，我深感自责，万分后悔。大宋是天朝上国，皇帝宽仁。我知错了，能不能网开一面，宽恕了我的罪孽。”李尧道：“官家是仁慈君王。但官家绝无妇人之仁。有的罪孽可以宽恕，有的罪孽不能宽恕。大宋三千骑兵驻守高昌，保住了你的土地。你因一己之私，以德报怨，导致大宋两千余将士战死于高昌。你认为这样的罪孽还能得到宽恕吗？”萧思温答不出话。
李尧拨马回营。次日天明，萧思温以为李尧会攻城，李尧却按兵不动。宋军步兵有八万。高昌城小，八万人具备围困的能力。毕再遇率领骑兵离开，继续寻找吐尔逊。活要见人，死要见尸。宋军不攻城，要干什么？萧思温猛地发觉，宋军明明是要围城。萧思温与吐尔逊一样，为了保住富贵权势，大量征募平民。以他的能力，养得起十万将士，他却征募了五十多万。军饷本就不足，如今孤城，守军二十余万，外无援助，没了粮米，能守几日？为了保证士气，萧思温不敢削减军饷。二十余万人每日的粮食消耗十分巨大，萧思温咬牙顶着。过了五天，粮米见了底。他再次求见李尧。李尧到了城下，问：“是否开城无条件投降？”萧思温道：“我将城献给元帅，元帅开个口子，放我与家小离开。从此我们远离西域，不再回来，如何？”萧思温的条件与之前几乎相同。他希望全家免罪，至少还能过富翁的生活。李尧道：“要投降就是无条件投降。不必多言。”萧思温道：“元帅遵军令吞并我的土地，难道非要我的性命？”李尧道：“你的生死不归我管。我将你捉回去交给官家，便没我的事了。”萧思温道：“元帅，何必赶尽杀绝？”
李尧冷笑一声，道：“城中将士听着，出城投降，宋军保证你们的性命。自此刻开始，到明日此时。超过了时间，大宋不再接受投降，全部剿杀。”萧思温回头看城墙上下的士卒，大多数士卒的眼神变了。萧思温猜得到，有的士卒有了绑缚他，逼迫他开城投降的念头。到了此时，他要自保，他不会主动投降。一旦被擒，能有什么好结局？纵然抵抗未必能改变什么，总有一丝希望。那些生出异心的士卒留在城中，反是危险。他道：“愿意出城投降的将士，我不阻拦。”下令：“打开城门，放他们出去。”他这么一说，有心绑缚他的士卒也放弃了念头。绑缚萧思温是为了活命，现在能出城活命，何必多此一举？萧思温是西辽皇亲国戚，有旧日臣子追随。在此经营多年，有些士卒也能勉强忠诚于他。高昌城中留下了三万多将士。萧思温告诉将士：“宋军三千人能守住高昌城几个月，坚持到了吐尔逊撤兵。我们有三万多人，怎会守不住？我们也守几个月，逼迫宋军和谈。等到和谈后，我保这里的每个人富贵。”在不知粮仓见底的前提下，这些大饼还是有人信的。但他们如何与宋军精锐相比？守几个月？吃啥？宋朝行，我也行，这是最大的错觉。