曹操大声的笑着。各位将军听了这种话，都为曹操感到不平。
曹操来到袁绍府门前，问：“有谁曾经进来过？”
门口的安保说：“世子在里面。”曹操把他叫出来责备。
刘氏出来跪下说：“如果没有世子就不能保全妾身的全家，我愿意把甄氏献给世子为她打扫卫生。”
曹操把甄氏叫来，甄姬就拜在曹操的跟前。曹操一看：“真是我儿媳妇呀？”就下令让曹丕娶了她。
曹操既然已经平定了冀州，就亲自去袁绍的墓前拜祭，拜着拜着就哭了哭的非常哀痛，回过头对跟着自己一起来拜祭的官员说：“以前我与和本初以前一起并肩作战时，本初问我：‘要是事情不能成功，我们可以在那些地方作为据点？’我问他：‘你是怎么想的呢？’本初说：‘我南边占据黄河一代，北边防挡着燕国代国，还有漠北一代，南面可以争夺天下，这样可以吗？’我回答他说：‘我用天下所归之智力，用道法驾御他们，就没什么不可以的事。’这这话好像昨天才发生一样，可以现在本初却已经死了，我不能不为他哀悼痛苦呀！”
在场的人都感到非常惋惜，默哀了三分钟。曹操用金银绫罗绸缎，粮食大米赏赐给袁绍的老婆刘氏。就下令说：“河北的居民百姓遭受战乱，把他们今年的徭役赋税都免掉。”另一边写了奏章请示朝廷；曹操亲自带领冀州做冀州长。
有一天，许褚骑着马进了东门，正好迎上许攸，醉醺醺的跟许褚说：“你们要是没有我，怎么能进来这门？”
许褚就很生气，这功劳你是想一个人独占呀：“我们这些人打了几万场的血战，以身冒险，才夺下城池，你是怎么敢夸下海口的！”
许攸骂着好像是被吕布杀掉李肃的鬼魂冤冤不平一样：“你们不过是个农民工，有什么拿出来说的！”
许褚这就更生气了，视自己的功劳为草沫一般不值钱，抽出剑就把许攸给杀了，拿着头过来见曹操：“许攸仗着自己出了几分计谋，就看不起我，我把他给杀了。”
曹操：“子远和我是老朋友了，所以过来调戏我呢，为什么把他给杀了呢！”
心里有点责怪许褚，看来曹操还是挺宠爱许攸的，让人厚葬了许攸。还让人走街串巷寻找冀州的贤才。
冀州的百姓说：“自行车管理员崔琰，小名季珪，清河东武城的人。曾经很多次对袁绍提意见，袁绍不信，因为这样才赌气称病罢官回家里。”
曹操即刻就召来崔琰作为冀州这里干其他的事情，因此才给他说：“昨天统计了一下本州的户籍，有三十多万人口，可以比得上大城市了。”
崔琰：“现在天下分崩离析，九州都割据分裂，袁绍的儿子又互相争斗，冀州的百姓暴骨在野草上，丞相不按照风俗给他们收敛，救助涂炭的生灵，却先清茶户籍，难道本州士人女人所希望这样的吗？”
曹操听了崔琰的责备，没有一丝生气，自己做的有所不周，改换新荣新貌新城市，把他当上等宾客对待。
曹操已经平定了冀州，派人打探袁谭的消息。这时袁谭带着兵打劫甘陵、安平、渤海、河间这些地方，听说袁尚失败逃回了中山，就统领军队要过去打他。袁尚根本没有能力跟曹操打，直接就跑到幽州投靠袁熙。袁谭把袁尚打败的人都收归了过来，想要再回去图谋冀州。这东西吃下去容易，可是吐出来就很难，曹操派人让他过来，袁谭不过来。曹操很生气，不知道自己什么处境，正好，我可以写下书信不跟你结亲家了，自己统率这大军征讨他，一直来到平原。
袁谭听说曹操带着大军过来了，派人去刘表那里求救。刘表请来刘玄德一起商量。
刘玄德：“现在曹操已经攻下了冀州，兵势正在强盛的时候，袁氏兄弟没有多久就会被曹操给抓到，救了他们也没什么好处；更何况曹操还想窥视荆襄这片地方的想法，我只要养着兵好好防守，不可以轻举妄动。”
刘表：“那我该怎么样去谢绝他呢？”
刘玄德：“可以写一封信给袁氏兄弟，让他们和解，一起作战，委婉拒绝。”
刘表听了他的看法，先派人写书给袁谭。书信上大概说着：
君子难以违抗命运，不能过来拉仇恨。我现在听说君屈尊投降给曹操，那就是忘记了先人的仇恨，放弃手足同胞之情，却遗留下同族的羞耻给他们。要是不把冀州献给曹操做小弟，应该以投降者的态度跟着曹操。等事情处理好了之后，再让天下评说曲直，不也是有很高的情义吗？
又写了封印给袁尚：
青州的地势陡峭湍急，里面的弯路子让人迷惑。君应该先除掉曹操，以身作则来平雪先人的遗恨。等事情平定下之后，再来计较曲直，这不也是一件好事吗？要是执迷不回去，那就是韩卢、东郭自己困住自己，却被田地里的老汉给拿走了。
袁谭看了刘表写的书，知道刘表没有出兵的想法，又想到自己根本打不过曹操，就放弃了平原，退到了南皮守着沧州。
曹操追赶到了南皮，这时候天气严寒肃冷，河面上都被冻住了，运送粮食的船只不能滑动。曹操让本地的百姓砸开冰块拽起船只，百姓听说这种受罪又危险的活都不想干跑了。曹操很生气想要空手套白狼吗？就想把他们逮来给杀了。百姓听说了曹操的想法，就亲自去投案自首。
曹操：“我要是不杀了你们，那我的军令就作废了；要是杀了你们，我实在是不忍心：你们还是快跑去山里躲着别出来了，不要被我的粉丝抓住了。”百姓们皆哭着走了。
袁谭带着兵出了城门，和曹军干仗。两阵划圆之处，曹操骑着马出来用鞭子指着袁谭骂着：“我对你不薄呀，你为什么要过来反叛我？”
袁谭：“你侵犯我的地界，夺走了我的城池，赖走了我的老婆，却反倒是说我生有一心！”
曹操看袁谭这么会反驳自己，一时语塞，发起怒来，让徐晃出去跟他打，谁打赢谁就说了算。咱们比实力，袁谭让彭安接招。没有几回合，徐晃就把彭安砍掉了马下。袁谭的军队败走了，退去了南皮。曹操派遣军队团团围住。袁谭就这压力给压慌了，让辛评去见曹操约他投降。
曹操说：“袁谭这小人，想法反复没有常理，我实在很难相信他。他弟弟辛毗，我已经重用了他，你要是也留在这里也可以。”
辛评：“丞相此言差矣。我听说主子富贵作为臣子的就会脸上有光，主子要是有忧虑存在不能处理作为臣子的就会受到侮辱。我早早的就跟着袁氏，难道我可以背叛他吗！”
曹操知道辛评的心意知道不能留下他，就反遣他回去了。辛评回去见到袁谭，：“曹操不想让我们投降”。
袁谭气愤的觉得辛评连这个事都干不好：“你弟弟现在跟着曹操，你是心有私心吧？”
辛评听到自己对袁谭忠贞不二，已经断了自己的后路，这袁谭却不识好歹这么无赖他，一下子气郁结于胸口，昏倒在了地上。袁谭让人把他抬出去，没有一会就冻死了。袁谭见到辛评死了，心里又非常后悔。
郭图跟袁谭说：“明天把百姓叫出来在前面挡着，在后面放上兵，和曹操一决胜负。”袁谭没有办法了，只能拼死挣扎。
当天晚上把南皮的百姓都忽悠了出来，都拿着刀枪听候命令。第二天，天刚蒙蒙亮，四个门都被打开了，军队在后面，驱赶着百姓在前面，喊着：“视死如归”，一起向日本人一样给撵着出来了，直接就来到曹操的村寨。两个军队开始混战，从九点到十二点，还没打出胜负来，遍地都是些死人，还有奋力杀敌的人。曹操看着不能够胜利了，放弃马就跑到了山下，亲自打鼓。将士们听见主子给他们支持了，又一鼓作气拼尽全力抵抗，谭军吃了败仗。敢死队没有几个活的，百姓也死了很多。
曹洪拼尽全力，正好碰见袁谭，拿着刀一通乱砍，袁谭还没有反抗就被曹洪杀死了流军之中，郭图看见军队已经乱了套了，赶紧飞驰入城里。乐进远远的看见这看东西要跑，张弓搭箭，把他射在了城门下，就还差几步就能进去了，就这样身体不甘的倒在了城门下，眼下是跟袁绍一起快乐的日子。曹操带着兵进入了南皮，抚慰这里的百姓不要怕，我们是来扶持你们的。这时有一队身高马大的腹肌大汉过来了，原来是袁熙的将军焦触、张南。曹操亲自带着军队迎接他们。二位将军很识时务的倒戈相向脱下战甲，特地过来投降。曹操封他们当侯爷。又过来了黑山的老妖张燕，带着十万军队过来投降了，曹操封他当平北大将军。
又下了命令让人那些袁谭的头号令他的人，有谁敢为他哭的人都要砍掉。就把他的头挂北门的外面。一个人带着布条子头饰穿着稻草做的衰衣，在袁谭的头下哭。旁边的人把他给抓来见曹操。曹操问他是谁，
答：“青州的客人王修，因为曾经劝谏袁谭被驱逐，今天听说袁谭居然死了，所以才过来为他哭”。
曹操：“你知道我下的命令吗？”
王修：“知道。”
曹操：“你就不怕死吗？”
王修：“我生来就受到他的庇护保全性命，他死了我却不为他哭，这是没有情义呀，因为害怕死而忘掉情义，又有什么脸存活在世上！要是能够得到袁谭的尸体去好好安葬他，就算被杀死我也没有遗恨了。”
曹操：“河北有情有义的人，这是多么的多呀！只可惜袁氏不会用！要是会用，那我怎么敢明目张胆的跟他打呢！”
就下了命令把袁谭的尸体收殓下葬，礼下贤士王修当贵客，让他当会计。因为给了他好处才敢大胆的问：“现在袁尚已经投靠了袁熙，我要是想要打他该用什么办法呢？”
王修一句话也不说。曹操不仅没有埋怨他，还夸他：“这才是忠臣呀。”
曹操问郭嘉怎么办，
郭嘉：“可以让袁氏家族过来投降的将军焦触、张南这些人自己过去攻打。”
曹操用了郭嘉的看法让他自己人打自己人，就派焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，这些人各自带着自己的人，兵分三路去攻打幽州；另一边派李典、乐进在张燕汇合，一起攻打并州，攻打他们的领导层。
袁尚、袁熙知到曹操带着兵要过来了，料想到难以迎击敌人，就放弃城池带着兵，连夜奔逃去辽西投奔乌桓去了。幽州的市长乌桓触了解到他们，聚集幽州各位大小官员，一人一刀喝血作为盟约，一起商量背弃袁尚投向曹操的事情。乌桓触先发言：“我知道曹丞相是如今的盖世英雄好汉，今天我们去投降，要是有违抗命令不服从的谁就去死。”每个人喝了血酒，到了韩珩这里。
韩珩把剑扔在地上，大声喊着：“我能够袁公父子的照顾和恩情，今天主人不幸失败逃亡，以我的智商不能拯救他们，英勇却不能为他死，是和没有情义的人呀！要是北面都投降给操，我也不会投降的！”
在场的各位都低头不语。
乌桓触：“要是想要兴起做大事的人，应该树立更大的情义。事情不能成，不等他了。韩珩既然有这种想法，那就随便他怎么样吧，你走吧。”把韩珩赶了出来。乌桓触乃就出了城门迎接三路的军马，直接就过来投降曹操。曹操一看他们众心归附，那可太好了，把乌恒触提拔当镇北大将军。
忽然有探子骑马下来报告：“乐进、李典、张燕一起攻打并州，高干守住了壶关口，没办法攻下。”