东郡以北，王耀率军猛烈攻伐。
东郡以西，曹操率军暗渡大河。
就在都护府开至东郡边界与兖徐联军作战之际，东郡太守曹操却是弃地盘于不顾，做足了准备就要朝司隶攻去。
这一进攻意图实在出人意料，莫说是亲近袁绍的官吏们极力劝阻，就是一众曹家子弟都持反对意见。奈何主事的终究还是曹操，只要他心念坚决，就没有人能够动摇他的想法。
在一个月黑风高的夜晚，曹操灌醉了前来催他出兵的袁使，领着三万本部兵马就火速朝西面开去，眨眼便无影无踪。
……
“孟德，袁绍待我们不薄，在其危难关头，何故要背他离去？”
“是也，即便兄长您与镇北将军故有私交，可王耀要夺取的，不就是您的治地么？与二十万联军一道坚守固若金汤的东郡，不比孤军深入前往司隶再夺下一块地盘要更加稳固么？”
“子廉所言不假，孟德你到底是怎么想的啊！弃掉现有的地盘不要，再去与西凉军厮杀夺一块地盘来安身？”
夜里，曹操领兵开进至白马港一带，面对麾下大将们的苦心问询，他终究还是长叹一声，摇头开口道：“讨董事敗后，众诸侯互生间隙相互攻伐，本将军还要先袁绍一步来至兖州。这东郡本就被我占据是我的地盘，袁绍只不过是表我为太守，除了叫我有个正统的名义有个合法的头衔以外什么都没给我。”
环顾夏侯惇、曹洪等一众家将，曹操皱眉道：“你们要搞清楚，东郡本来就是我们的，我们虽在兖州却是独立的诸侯，并非是他袁绍的下属。我稀罕袁绍给的头衔么？在乱世中有没有合法官职重要么？袁绍表我为太守只是顺水推舟做个人情叫脸面上好看些。东郡是我的，这里的兵将都是我的，他表不表一切都不会有任何改变。而他袁绍弄死了王耀的使者，都护府发兵来攻，首当其冲的却是我东郡……”
“我与王耀交好，本可高枕无忧，可因为他袁绍我承受了无妄之灾。我东郡莫名其妙变成了两军战场，我的地盘成了挡在他袁绍地盘前边的屏障，他这还叫做待我们不薄？我看你们是昏了头！”
……
曹操一席话道出，众家将怔了怔，一时间竟哑口无言有些无言以对。
“可不管究竟是何原因，王耀都已经发兵来攻了。孟德你口口声声都在说东郡就是我们的地盘，那我们就更该守好自己的地盘啊！怎么能就这样丢弃呢？”
曹洪眉头微皱，他是最不想丢弃东郡的曹家子弟。开玩笑，千里迢迢跑去司隶作战，要在董卓手上硬生生打下一块疆域来安身，光是想想都知道有多难。
有那功夫，还不如就坚守东郡。
用屁股想想也知道，守东郡不知道要比攻司隶靠谱多少。
“天真！王耀坐拥四州之地，威名远扬民心依附。其疆域广阔民殷国富，只要他想，转瞬就可以召集百万披甲之士，我一个小小东郡拿什么抵挡？”
看曹洪居然还觉得能够守住东郡，曹操就忍不住冷笑，无语道：“王耀早就把北域外的异族给尽数灭杀了，他永远都不用再担心后院失火。西边是凉州，董卓拼命巴结他都来不及，根本就毫无威胁。都护府东边就直接是广袤大海，可以说他眼下只需要关注南方之敌。而我东郡就是都护府南下的必经之路，就凭这个就足以说明东郡是守不住的。”
“就是顽抗住一时，面对下一批更多更精锐的敌军，该失守还是要失守。”
“既然迟早是守不住的，近期我又招募到了足够的士兵，强征到了足够的税款和粮草，又何必在这付出无谓的损耗？”
曹洪闻言不语，他是一个很精很会算账的人。听曹操这一分析，顿时也感到耗费兵将财力坚守一个注定守不住的东郡，显然不是一笔划算的买卖。
“既是因袁绍我们才遭此无妄之灾，不如就联合王耀攻伐袁绍？”
最为魁梧的夏侯渊忽然开口，也顿时引起了众将的沉思。
是啊，为什么下意识里就把王耀当作敌人了呢？早在数年前，曹操就交好王耀给钱给粮，曹家与王耀可是友好的啊！
那曹氏绝对的核心子弟曹仁，眼下可不就在北域都护府里为王耀做事么？好似官职还不低，被封为了食俸千石的厉锋校尉，还被编入王耀的嫡系禁军中为将。
此话入耳，曹操并未反驳。
他沉吟片刻，缓缓开口道：“妙才说的我也曾想过，只不过是联结王耀，就凭我曹家现在的实力还没有资格与其平等相处。与其说是合作，不如说是被兼并或者沦为附庸，而就算是这样那都是看在以往的交情和曹仁的面子上。毕竟就都护府那巨大的体量，根本就没必要连结我们。王耀自己就能轻松打赢，还要附庸作甚？”
“倘若连结王耀，我们可以在保留东郡的情况下再从袁绍身上吃下一两个郡。但时间长久了如果没有大变数发生，我们自身也必将被王耀收拢，当然待遇肯定过得去，我等最后肯定人人封侯。”
“但……”
“但诸君就没有问鼎天下的志向么？诸位兄弟就甘愿做别人的臣子么？”
此话一出，所有人都怔住了。他们愣愣的看着曹操，一时不知说些什么。不做别人的臣子？孟德这是要做……
感受到众家将望来的目光，曹操深吸一口气，终还是缓缓开口道：
“时逢乱世，对于弱者而言，这是多灾多难的年代，可对于强者而言，这却是充满机会的时代。我曹家家大业大，族中人才辈出，为何就要卑躬屈膝委于人下？为何我们就不能争一争？”
“东郡再好，不过一郡之地。”
“纵能连结王耀进一步扩张，可这能扩张的地盘也着实有限。北域都护府要不断向南进发，这已然成为人力难违的天下大势，如果不跳出中原这个棋盘，我们就永远都只是受人控制的棋子，要么为袁绍操使，要么为王耀操使，亦或者陶谦甚至袁术？兖豫徐各路势力并不齐心，而不齐心他们就注定被都护府给吞并。”
手指西方，曹操忽然高声道：“天下大势人力难违，既然如此我曹家又何必在这中原逆势而为？索性就跳出棋盘，闯荡其他天地！”
“我早在司隶安排有耳目，近日细作回报，西凉发生叛乱，董卓已经亲领大军暗中返回凉州平叛，这便是我们的机会！我有意强夺陈留白马港，自大河顺水而上绕过险关奇袭司隶，先夺河内再夺河东，继而进军左冯翊南克京兆长安，挟天子以令诸侯！”
“我曹家素来交好王耀，只要以汉帝的名义重封王耀，让其职务远远高于我曹操之上，王耀意在南下暂且就不会在意我已经示弱的曹家。”
“而这最关键的一段时间，便将决定我曹家是主是臣！”
环顾呼吸已然急促起来的众位兄弟，曹操双眼爆闪精光。
只见他轻抚长髯，望着漆黑的夜空，淡然开口道：“西进除国賊得凉州，南下袭刘表吞荆襄，亦或是克汉中进而出兵占益州，这三者只要达成一点，再加上早就占据的司隶，我曹家或能问鼎天下，有资格争一争誰是英雄，誰是霸主。”
“倘若尽数失敗也无伤大雅，反正我曹家交好都护府，子孝现又在王耀帐下听令，事态不好大不了就投效王耀，把地盘送给都护府亦能换场富贵，左右都不至于无路可走。既有退路，又有前进一步的希望，那为何不试着闯一闯？”
……
“曹洪，愿随兄长闯荡！”
曹操一席谋划道出，反而是先前极力反对的曹洪最先出声支持。
曹洪性格豪放爱投机，当即便从曹操的话语中寻觅到了机会。向司隶进军，既有可能让曹家雄霸天下，就是事不成也还有投效王耀这条退路，都这样了那还犹豫个屁，干就完了！
不管啥买卖都有血本无归的可能，受利越高则风险越高，曹洪深知这个道理。
可眼下这桩买卖潜在的收益巨大，就是全面崩盘了、就是四处征伐都失敗了，疆域没能扩张半点，反而把董卓刘表刘焉全给得罪完了，那都是半点不慌。即便三家全都不管不顾出兵誓要灭亡曹家全族，那他们也大可以投效王耀，直接把地盘送给都护府，在断绝忧虑的同时还能换来一辈子富贵，左右都不会输。
这种稳赚不赔的买卖打着灯笼都不一定能找到，又哪里还有拒绝的道理？
“夏侯惇，愿随兄长闯荡！”
“夏侯渊，愿随兄长闯荡！”
“夏侯……”
看着一个个躬身抱拳，誓要追随自己到底的曹家族将。曹操神情大悦，他笑着将众人一一扶起，感慨道：“常言兄弟齐心其利断金，我有众位兄弟鼎力相助，又何愁大业不成！”