江东猛虎孙坚遇伏身亡，这个消息一经传出，登时便在全天下掀起轩然大波。
孙坚所部作为关东联军中唯一一支数次与西凉军进行正面交锋且取得大胜的军队，他的姓名早被天下诸侯所铭记。
在曹操兵败汴水、袁绍迟疑不进、酸枣联军瓦解、一众诸侯驻足观望之际，他虽在孤军奋战却叫董卓如芒在背，数次打算以联姻等方式拉拢孙坚。
孙坚人如其名，心志坚决，对董卓的小手段置若罔闻，随你万般拉拢，我自坚守大义。他一腔孤勇的英雄气概让天地失色，也使其余一众军阀黯然失色从而心生忌恨。但无论如何，无论心里再怎么不愿承认，众诸侯心中对孙坚还是多少有些敬佩，故此知晓对方被暗算而死的消息，各地大员们纷纷放下成见，派人前来哀悼的同时，也对刘表谴责不已。
然而刘表也绝非常人，对天下群雄的谴责声视而不见，甚至对扬州方面增派了兵力，严令要求蔡瑁加大攻势。
要么就不做，要做就做到底，首鼠两端不是刘表的风格。早在出兵时他就预想到了今天，吞并扬州的计划绝不会因为外人几句谴责就中止。
……
并州太原，晋阳王家庄。
正在观阅青州地图的王耀也收到了孙坚身死的消息。
“好一个江东猛虎，最后竟死在蔡瑁手中，真是可悲可叹。”
放下手中信纸，王耀一时感慨万千。
鼎鼎大名的孙坚、三国时期吴国政权的奠基者，他自然早有耳闻。虽然未曾与孙坚见过面，但王耀相信对方定是个英雄人物。只可惜这样一个豪杰，竟死在了鼠辈蔡瑁的手中，若非事实确实如此，早先说出去又会有誰相信呢？
仔细想想，好像历史上孙坚也是死在荆州军手上。那时袁术要征讨荆州，派孙坚前去攻打刘表，孙坚也就折在了那一战上，不过杀他的不是蔡瑁，这位江东猛虎是在追击中被荆州大将黄祖的部将放暗箭给活活射死的。
从这个角度看来，刘表先一步出兵扬州也没有错。毕竟不管怎样，孙坚最后都会对他出手，所谓先下手为强，后下手遭殃，率先动兵直接把孙坚给弄死，就算孙氏集团后继有人，实力也已被大大削减。发现危险后一味的隐忍只是取祸之道，不顾一切早点将其扼杀才是上上之策。
“无论如何，通过此次孙坚遇险而死都可以看出，永远都不要小看他人。”
“哪怕对方是你一直看不起的小人，也绝对不能因此而轻视。倘若此次孙坚重视蔡瑁，他就一定会小心谨慎。”
“扬州百战之师，在司隶战场多番与西凉军血战，如此精锐居然被常年未战的荆州军给埋伏了，实在太不应该。”
喃喃默念几声，王耀没有派人前去吊念的意思。他与孙坚素未谋面对方怎么样都与他无关，再者自己交好刘表至今已有五六年之久，双方距离遥远不存在利益瓜葛。眼下刘表正是普天之下最为亲近自己的地方大员，他王耀又怎么能在天下诸侯声讨刘表的时候派人去悼念孙坚？
需知锦上添花易，雪中送炭难，此时他王耀只要对此默不作声，就是在力挺刘表，对方也算是个实诚人，会记下这份恩情的。
“来人，传令下去。”
“加大近期对荆州的供货量，可以多让些利，暂不盈利都无妨。”
“还有，唤碟探处王统领来一趟。”
“诺！”
——————
青州，临淄。
刚刚率军镇压完本县的叛乱，焦和便收到了来自并州的一干信件。
听闻该信乃是王耀、荀攸亲笔所写，焦和片刻不敢怠慢，立刻就当着信骑的面拆开漆信观阅起来。
待到看完信件，焦和又是一副失魂落魄天塌了一般的模样，这叫一众下属担忧不已。一问方知，那位威名远扬的义公将军居然直白的向焦和索要青州的控制权，说是要组建什么北域都护府。
知晓情况后一众部属当即就炸了毛，就算王耀威势滔天，但想凭借一封轻飘飘的书信就要吞并青州，未免也太过狂妄。
面对义愤填膺誓与自己共存亡的一众属下，焦和没有感动也没有振奋，只是一个劲的长吁短叹，一副丧失斗志的姿态。
文官武将们见状，多少也有些泄气，不是臣子不忠诚，实在是主君太过怯懦。要是自己冲杀在前，首脑却转个背就投降了，那又该如何是好？
“诸位的志向本君知晓，可是王耀势大，倘若不投又该如何抵挡？”
临时军帐中，焦和满面惆怅。
他手指舆图上隐隐连成一片的并幽冀三州，哀声道：“光是雁门、太原、上党三郡相加，就疆域而言已经超过我青州，不错，青州地块虽小却人口稠密，远非并州幽州可比，但王耀还占据天下第一的冀州啊！无论从钱财、人口还是军力，镇北将军都远胜于我，甚至可以说是碾压。”
“不是我看不起诸君，大伙就想想前些年的黄巾动乱，我近十万青州军，硬是拿一群面黄肌瘦的賊兵没办法，一度到了望风而逃的地步，其中固然有我指挥不利的原因，但难道就没有反映出州军战力低微？诸君扪心自问，那战无不胜的并州军比起只有破刀和锄头的黄巾贼，哪家会更强些？”
“又或者说，你们觉得青州军是比得过鲜卑还是乌桓、白波还是黑山？”
焦和一席话道出，原本还有些嘈杂的大帐顿时安静下来。
一众正编着反驳之语的主战将领们嘴口微张，想要说些什么却又说不出来。
就听上官这么从纸面上一分析，似乎他们青州还真的没有一点胜算。
“近年来，各种新奇有用的货品都来自北方，本君打探过了，这些玩意皆出自并州军机处。所谓的军机处，就是王耀所设立的一个特别工匠坊，专门鼓捣这些对民间对军事有用有益的物件。别小看这军机处，他们研发的商品大大提升了财政，府库充盈了，自然就可以投钱到军队上。只要肯下血本，提升军兵战力不难。”
焦和除了哀叹还是哀叹，只见他满面愁容，低沉道：“无论从哪个方面来说，北边都已经走在了我们的前面，准确的说是走在了全天下的前面。此次我青州只是运气不好被王耀盯上，就是随便换成其他州郡也是一样。”
说到这，焦和难得的硬气了一回，只见他手指兖州，大声道：“莫看那袁绍出自四世三公的汝南袁氏，也莫看他贵为关东联军的盟主，如果王耀意在兖州，他除了拱手相让之外又能如何？”
听闻此话，一众文官武将嘴上虽无言语，心中却难免暗暗腹诽。
要是王耀真的盯上兖州，袁绍纵使不敌也会想尽一切办法与之抗衡，又哪里会像这样被一封书信就吓破了胆子？
宁死不屈是一种品质，实在抵挡不住再投降又是一回事，可是望风而降连面都还没有见过，真真就是无胆鼠辈。
不管焦和给自己找寻万般借口，也掩盖不了他绝非英雄的事实。
不过经焦和这般苦口婆心的劝说，臣属们也没了作战到底的心思。如果最后一定会投降，那他们现在劝的越多反而会让自己陷得越深。顶上的焦和毫无疑问是最大的利益受损者，可如果连他都不在乎，自己这群下边人又急个什么劲。
“既然使君大人心意已决，我等又还有什么可说，就全依大人罢！”