星夜之下，石弹轰击一刻未停。即便大多数军士都已入眠，投石营地依旧忙碌到热火朝天，校准的校准，装填的装填，还有大批工兵正在抓紧制作石弹。
虽然汉军历来喜欢在攻城前先使用抛石机来削弱敌军，然而这种笨重的军械从来都担不上主力、多半是以辅助的身份登场，故此特制弹丸的携带量往往都很少，在这点上镇压军也不例外。
尽管兵力庞大的镇压军配备了三百多具便于携帯的拼装型抛石器，但相应的石弹却很少。头颅大小的圆球石弹不算大，但分量却很沉重，无论从何种角度来看，都没有大批携带的道理。
眼下不过历经一个白日的连续轰击，存弹就已经告竭，无奈下工兵只能就地取材，好在他们配备有军机处研发的铁镐，能轻易将石块凿成想要的模样。
夜半三更，中军帅帐。
王耀身披锦袍，手捧细作刚刚送来的密报，坐在篝火前慢慢观看着。
正是初春，夜里还是有些冷，若是一个不注意染上了风寒，那可不是件小事。
在自己引导下，军机处已经研制出许多跨时代的宝贝，但这些多半都是用于军事用于民生，专项医药这块现在也就只有一个蒸馏酒精，至于其余什么抗生素之类的药物，王耀并不清楚其制作方法，甚是连较为详细的成分都不知道。
也就是说因为自己，东汉已经悄无声息有了变化，但就医疗这块还是没什么起色。身体若是有恙，那还真就只能听天由命了。这年代固然是有华佗、董奉、张仲景这样广为人知的神医，可就是他们又真有传言中那么神么？时代决定上限，古医或许有秘方，但就专业程度而言，绝对比不上后世遵循科学的医生。
紧了紧锦袍，被温暖棉絮所包裹的感觉非常舒适。王耀望向手中信纸，上边密密麻麻写满了各地近期的形势。
在换了一任主事后，如今碟探处也彻底改头换面。新任主事也是世代忠于王家的近仆，此人前年被赐名王华，做起事来干脆利落。王华不惧牺牲更不怕死人，在得到主家给出的大量资源后，他便迅猛出击，于各州各郡都安插去了大批细作。其中许多人被目标察觉出异常，死伤者不计其数，而成功渗透者也不在少数……
牺牲者多，得道者更多！
短短三年时间，中原地区到处都有王家安设的耳目，地方上发生的任何一件大事都断没有不知情的可能，细作们会在第一时间将情况记载且快马送至王耀手上。
“十常侍向何进服软了？”
看着信上所描述的情形，王耀嘴角上扬，露出一丝漫不经心的笑容。
众所周知，东汉的党权之争基本就是宦官外戚，在一方彻底掌权后往往会对另一方斩尽杀绝以免后患，但这个惯例就眼下而言却并不适用。
当今何皇后就是宦官从民间挑选上来的，可以说何家的崛起与阉党密不可分。有这层关系在，张让赵忠见主子刘宏大限将至，赶忙给何皇后送礼服软以免日后被何进清算，完全是合情合理。
毕竟没有人真觉得董侯能继承大统，即便他颇受皇帝喜爱，但无有母族帮助，刘协成事的可能太过渺茫。
而最可能成为下任皇帝的史侯刘辩一旦继位，其舅大将军何进必当权倾朝野，这是板上钉钉的事实。阉党从此之后再也没有与外戚分庭抗礼的资格，要想继续富贵下去，张让就只能依附服软，宦官集团曾对何皇后有过救命恩情，这也让服软不被清算的设想能够落实。
不过王耀对此毫不在意，熟知这段历史的他很清楚，现在宦官确实是想依附外戚，何进也愿意接受这群蛀虫，可问题就出在了上军校尉蹇硕。这位出身宦官的托孤大臣手握重兵，为了皇帝的遗愿毅然决然起事，力求扶持刘协上位。虽然最后事敗，可他也将何进对宦官的信任给彻底消除，在此之后即是不死不休。
“誰兴誰亡，又与百姓何干？”
“无论当权者是誰，苦的都是天下苍生罢，宦官外戚都是落后体制的产物，就随这场历史洪流一同消逝吧！”
“往后这些蛀虫也不会再有当权的机会了，不然整来整去都是轮回循环。”
随口感慨一句，王耀面无表情的将信纸探入篝火，亲眼看着它一点一点燃烧殆尽。此际微风从帐外拂入，转瞬便卷起这新生的灰烬，尘埃飘起肆意舞动，旋即或落或散，再难看出原有模样。
“伯爷。”
一声呼唤让王耀收回思绪，转头望向在卫兵带领下步入大帐的爱将。
“儁乂来了，快坐。”
披戴轻质皮甲的张郃没有客套，当即便坐在王耀身旁，只见他难掩面上浓烈的笑意，抱拳道：“恭喜伯爷，果然不出我们所料，在叛军胡乱添设护城河之后，城墙下的地基已被河水腐蚀，眼下涿县看似是座坚城，实则不堪一击，不过历经一个白日的连续砸击，城墙就动摇倾斜，如此最多明日晚间，我军便可砸倒城墙，越过护城河就可以直接杀入城内。”
“好！如此甚好！”
王耀闻言大喜，这倒确实是大喜事，倘若明夜就能砸倒城墙，那收复涿县岂不如探囊取物般轻松？
“砸倒城墙之后如何渡河，渡河之后的各项布署，目前可有准备？”
猛然起身，王耀在帐中缓缓踱步，对攻城战来说，最难的一关其实也就是城墙这块，失去城墙庇护，就是全程交由他自己来指挥，也能在一天之内平复全城。
不过说是这么说，涿县毕竟有五六千贼军精锐，就是不被城墙阻挡想将他们全歼，若鲁莽行事代价也肯定不小。
“回禀主家，都有准备了。”
见王耀起身，张郃也没有再坐，他当即站起肃声道：“护城河虽然宽长，但那也只是相较于同类卫河而言，跟寻常真正的大河一比，那不过就是条小溪。”
“后边没有城墙，再宽的护城河都只是个笑话。末将已命工兵修建桥面，待到城墙被砸塌，直接将桥面搭河上即可。其实都打入城内了，也无甚章法可言，这时候短兵相接，拼的就是一腔血勇。末将认为更需要思虑的，还是如何保留下那贼军搜刮来的满仓稻谷。”
说到这，张郃面露凝重，缓缓道：
“贼军战事不利，大敗前或鱼死网破或恼羞成怒，很可能将满仓粮草全都付之一炬，若真如此损失就大了。”
王耀闻言颔首，不过倒没太过在意。
战利品这种东西当然是越多越好，但这不是由他来决定的。如果贼将非要烧粮他也没办法，这固然可惜不过无能为力的事情就没必要为此去烦恼了。
再者眼下并州今非昔比，他没有迫切的需要粮草，得之喜，失之也绝对谈不上悲痛。
既然如此，那就随它去吧。
……
次日，阳光明媚。
天气甚好，却不能改变涿县一众賊军心中的灰暗。看着大幅后倾、甚至已经无法让人站稳跟脚的城墙，梁牧面色阴沉到能滴出水来，他眉头紧拧、咬牙道：“为何至此？就因被石机砸了一日么？”
旁边一众将校亦是神情难看，听闻问话他们默不作声，生怕成为矛头的指向。
然而部下们的沉默，却只会让梁牧更加愤怒。看着这些前几日还在叫嚣着要出城突袭的将领们全都闭嘴噤声，叫他既感到疲惫又感到深深的无力。
“都不说话？”
一语道出，梁牧环顾四周，在没能得到任何回复后，他当即便叫众将退下。
而就在这时，副将董狐忽然开口了。他那瘦削的面庞上看不出任何个人情绪，狭长的双眼中隐隐闪过某种莫名的意味，只见他清了清嗓子，缓缓道：“城墙失陷已成必然，在官军持续轰击下，不过就是早失晚失的事。失去城墙这最大的倚仗，涿县是守不住的，连三日都守不住。不知如此情形，将军可有对策？”
“兵来将挡，水来土掩罢。”
直视董狐，梁牧铿锵有力道：“没有城墙还有街巷，城中也有许多可以据之而守的要地，都能够作以依托。”
“我等得大王信赖，配备优良刀甲，每日皆能酒足饭饱，眼下正是尽忠回报的时候了。即便战至最后一人，也要打出我天军的风采！我死董副将接替，副将死则校尉接替，誓必要战到最后一兵一卒。倘若真的不幸事敗……那最后一人便高举火炬，将内城粮仓一把火烧了罢！”
“就是全部烧毁，也绝不能留给王耀这类朝廷鹰犬。”
一众将校闻言颔首，心中想法却更不相同。忠义之人对这死战策略自然没有异议，但叛军中终究还是利己者居多。
张纯待他们是不错，可这又能如何？倘若还有一线生机将校们还愿意进行殊死一搏，但这仗明摆着打不赢，且按照梁牧的说法是死守到最后一人。就连主将都做好了尽数战死的准备，眼下形势有多危急自然不必多说。
没人愿意去死，从朝廷的一员、从中山军转为叛军，就是因为全军上下普遍认为张纯能成大事，会给他们带来富贵。起先就是为利益而凑在一块的军队，若势好得利他们便会勇往直前，但如果非要去扯什么尽忠效死的虚言，就实在不被全军上下所认可了。不过张纯毕竟待他们不错，一时倒是没人愿出声反驳。
可即便将校不说，却也堵不住下边士兵们的嘴。眼睁睁看着城墙被砸的逐渐倾倒，这对士气的影响可谓巨大。
从清晨直至傍晚，士兵顽抗的斗志愈来愈弱。为了保持军心，梁牧又是训话又是发钱，虽然确实起到一定成效，但这点成效也确实有限。待到戌时黄昏，那高大坚实的城墙轰然倒塌之际，梁牧终于意识到自己的一切努力都毫无用处。
涿县，要失了。