兜兜转转，不知不觉中一月已过。
此月王耀将大军一分为二、以赵云曹仁为将，沿东南两面进发，将整个冀州扫荡了一遍，各郡賊寇被尽数剿灭。
趁此空当，王耀则在精锐甲骑的护卫下游走各地，拜访了冀地所有世家大族，尽数交好留下印象。交好分两类，一类似如田家、张家，这类给钱给粮，且直接派出族中俊杰拜入王耀帐下。
不过似这般直接选择阵营的终究是少数，大多豪强虽交好王耀，但只处在一种较亲近的态度上。他们没派子弟出仕，最多在王耀临走时送上些粮草。
但对于王耀而言，这种偏向就已经足够。与所有世家同进同退是种幻想，便是把全部利益抛出去，也是不可能。
然而大多数，已然能决定胜负。
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八月，正是秋收之时。
王耀汇合大军，沿东南方向自清河国开进青州。按说依原本路线，他该是先入兖州再进豫州，但这两个地方去年剿賊都已去过，王耀便调整了路线。
南下的大基调不变，可不走西面的兖豫，改为东面的青徐。此二州虽然较偏，但无一不是丰饶富庶之地……
早先走一道探路，对往后帮助很大。
平原郡，一听就知道是建立在平原上的郡治。大军步入此地少见丘陵，行进速度极快。官道两旁的农田中，尽是沉甸甸的麦穗，农人们手持铁镰竹篮，正在收割一年辛苦所带来的果实。
按理说农民应该欢呼雀跃，但他们没有。农人们哀苦着脸，看着满田的稻穗竟然不太愿意收割。直至瞧见大队官军自远方开来，他们才如梦初醒，赶忙大喊着忙碌起来，脸上尽是慌乱焦急。
“百姓对官军畏之如虎……这架势，该是怕军队见财起意，抢了他的稻谷吧！这份防备倒还确实有必要。”
“若在场主将非我而是公孙瓒，恐怕这些稻谷他们一颗也留不住。”
万军之中，旌旗飘扬，王耀站于大车上遥望远处惊慌失措的农人们，轻叹着朝车下伴行的青年将校说道：“儁乂，你且帯队快骑上前，沿路向乡里农人告知我军身份，叫他们无需慌乱。”
“我王耀绝不会纵兵劫掠。”
那青年将校正是张郃。在上月得田宏之信后，当即辞官来投王耀，身份也一下从小小的郡兵军候，提为了王耀的亲军司马。最早这个职务是赵云的，但如今赵云已经负责领导整个戎边新军，这才空出位置来容纳张郃。
现在王耀面临一个问题，便是编制不够用。豪杰几乎都是少年成名，虽然还没成大器，但都具有一定地位。像张郃这样从军候辞官靠来的，最低也要给高一级的司马，可一个萝卜一个坑，总不能为腾位置而换下原有军官。
哪怕对方水平要低些，但这么做无疑是自取祸患。
“喏！”
张郃话不多，得了军令迅速出动。
他亲领几十快骑从大军中脱出，朝前方疾驰而去，骑从们一路左右呼喊。
“乡亲们勿要慌乱，来者乃是戎边新军，主将正是并州的义公将军！”
“大军只是借道南下平叛，军纪严明秋毫不犯，乡亲们不要害怕！”
骑士边跑边呼，声音很快传遍乡野，那些神情慌乱的农人闻言一怔，倒也是逐渐平缓下来。
别的官军开来，便是隶属京都洛阳的南军北军，他们都会畏惧。早在黄巾之乱时，北军下来平叛都是就地筹措粮草。就地筹措听起好听，实际就是在地方上强抢吃食，抢来的就是军粮。中央军都如此，农人如何不畏惧？
但对象一转为王耀的义军，农人却又不害怕了。他们不清楚什么是戎边新军，但他们听说过义公将军。那是能为难民做主、从不为祸民间的宽仁君子。
能遇见义公和他的军队是幸事，哪里又有畏惧回避的道理？
“义公将军贵安！”
“将军！朔方还收人吗？”
随第一个农人丢下铁镰快速奔来，就见第二个第三个。听闻王耀过路的消息，愈来愈多的农人自各处奔来，竟将乡道挤了个水泄不通。
他们有的怕惊了军士，便将铁镰丢在地里，等会再去寻，而大多人却是紧紧攥着这珍贵的铁器。近些年百姓过得非常艰难，寻常人家除却一柄铁锄一把铁镰，就再没有其它铁器了。若是一个不好搞丢，那可是天大的损失。
“肃静，通通后退！”
“尔等莫要再往前靠！”
尽管来者是热情的农民，但毕竟几百号人围成一团，手中又大多持握镰刀，还是具有一定威胁。
前列兵卒们拔刀举枪，对准了奔来的农人。督领前军的曹仁见状眉头微皱，只感觉这些农人实在找死。
这也全是主家宽仁了，若是换成其他主将，拦路者一个都讨不了好。就是不至于砍头，大抵也要乱棍打伤。
见军兵戒备相向，农人们心中一惊，顿时发觉了自己的唐突，他们不敢再往前靠，而是散到了道路两侧。
不过尽管如此，他们面上热情依旧，并未因此而心生不满。
“将军，现在迁往朔方还迟吗？”
宽大战车上，王耀已然起身。
早在叫张郃去表明身份后，他便坐下与荀攸田丰商谈事宜。
然而外界的喧哗终究还是惊动三人，叫他们目睹了军前发生的所有。
见前列士兵驱离农人，王耀并没对曹仁感到不满。他不是刘虞那种愚善，军队乃重器，无端阻拦是不能容忍的。如若百姓还想闯进军阵来跪拜他，便是曹仁直接下令将其斩杀，自己也不会责罚。
不过农人们识相的让开路，恭敬的立在道路两旁，王耀自然不会摆谱。
他环视两侧百姓，并没有先开口。
荀攸见状意会，当即大声道：“眼下正是秋收之时，你等不忙收稻，反来军前问询能否迁徙朔方，这是何故？”
“大人，现在苛捐杂税何其之多，这些稻谷到最后也剩不下多少，早收晚收也没什么分别，左右都是饿死罢！”
“何出此言？”
“朝廷十五税一，纵是有林林总总其余税款，今年你等这般丰收，又何谈左右都是饿死？”
荀攸眉头微皱，尽管早知各地民生凋零，但他认为苛捐杂税只是次要，主要还是因为天情不利。可路旁大簇大簇的麦穗已经说明，今年青州还是属于风调雨顺，那哪来的左右都要饿死？
“上官您有所不知啊！”
见荀攸不信，一干农人有些着急，张口就道：“规定的是十五税一，可税吏就是要收两成，言语路上会有损耗，必须收规定的三倍，才能保证税款送达洛阳。”
“而除却这两成送往京都的税款，还有两成送往州府的税款，一成送往郡府的税款，半成送往县衙的税款，还有半成则是送给县下边的各级乡亭。”
“如此一来就去了六成。”
“什么？你说税吏收了两成发往京都洛阳，还多收了四成给地方上？”
荀攸眉头紧皱，只感到不可置信。
地方官有权收税？还一收就收四成，比朝廷正要收的税款还多一倍……
“后面四成，是以什么名义收的？”
“大人，名义那可多了。”
农人们面露悲哀，苦笑道：“武库着火、防备賊盗、修城防、维持军队、添置车马，都可以是加税的名头。去年的名义就是备寇钱、修库钱以及固军费。”
轻揉额头，荀攸只感到自己问了个蠢问题。既然地方官想要征税搞钱，弄什么名头还不是信手拈来，保准找不出问题。
他出身颖川世家，可还未出来游历感受民间疾苦便被王耀请走，故此对于地方上这些腌臜，还真不太清楚。
这一下就收走六成，还是人家自己的土自己的地，确实太黑了。
“除了这些税，七岁至十四，每年要缴23钱的口赋，十五以上，则要缴120钱的算赋。今年陛下还诏令天下，还亩税十钱助修宫室，这修宫钱算下来比成人算赋还高，平白又多一个人头出来。”
“修宫阙的材木文石也从民间征取，咱地方上的老爷又多一个收税的名头……难啊，难！这根本活不下去。”
“我们只想知道朔方还收不收平民，如果收纳，我等缴完税便卖田卖地举家迁过去罢，听说那能吃饱还有余钱。”
闻讯而来的青州农民愈来愈多，他们围在路前先是左右问话，弄清楚情况后便似先来者那般站至道路两旁，目光灼灼的朝那宽大战车望去。
感受到那殷切的祈盼，荀攸沉默了。