因为道旁饿殍颇多，王耀大军即便分出专门的埋尸队，行进速度也受到影响。
不过王耀对此不在意，如今战事远不如后几年激烈，敌人并非名将全是些底层可怜人，不用太讲究兵贵神速。
甚至他还有意放缓速度，叛军攻下粮仓得知自己到来，大抵会携粮逃走。
得到救命食粮，有可能就一哄而散重新转为良民，那就给条生路吧。
就这样戎边新军慢悠悠的行进，足足走了七八日才兵临高柳城下。
然而令人意外的一幕发生了，高柳城四门紧闭，面黄肌瘦的叛军挤满城头，俨然一副死守城池的架势。
——————
高柳城，内城。
周家府邸的大门已被攻破，而内里坞堡依旧坚挺。手持弓弩的家丁躲在堡上垛口处，不断从箭窗朝下射击。
随着义军小头领高呼呐喊，一个个农兵抬着竹梯朝坞堡冲去，人群之中有少许手持木盾的壮汉在竭力掩护。
然而这种程度的进攻，对于宛如官军要塞的坞堡而言，就像挠痒痒般。
大多持梯农兵死在进攻途中，他们单薄的破麻衣根本无法抵挡羽箭，而少许幸运冲到堡垒下方的勇士，也无法借助竹梯爬到上方。
这种毫无技术含量的梯子，不似官军配备的云梯，它没加装挂钩并不稳固，甚至堡上家丁用力一推就可以推倒。
丢下两三百具尸体，又一轮毫无意义的攻势被打退，张平神情难看。
“将军，光靠竹梯打不上去，再这样也无济于事，只会白白消耗人命。”
“本将知道。”
瞪了眼出声的心腹，张平环顾周围士气低落的部下，只感到分外无力。
昔日作为汉军屯长，他对战事并非完全不知。张平很清楚，想攻克这种设施健全的豪族坞堡，兵卒可以不多，但器械必须精良。尤其在对方将堡垒大门后方的通道堵死后，就需要借助井阑来破局。
可临时起事的农民军连云梯都没，又从哪里搞来井阑车？
一座坞堡守兵不过千余家丁，却成为两万农民军都无法解决的难题。
正常说来，无法处理那就先不管，可对于眼下义军而言，这座豪族堡垒必须攻破，还必须尽快攻破。
半月前在城中突然起事，凭借蚁附之势他们很快就平定了守军，而后接收了万余民众加强兵力，随实力变强一同而来的便是粮食危机。密密麻麻的农兵席卷粮仓却大失所望，空荡库房内的存粮根本无法维持大军，哪怕一个月。
拷打主事方知京都洛阳催得急切，大半粮食都押往南方平叛去了。
这让首领张然大惊失色，走投无路下也只得打起本地豪强的主意。
其实在黄巾之乱后，新生的叛军就很少招惹豪强。地方大族都有自己的私兵，且往往装备精良，有的甚至比当地官军还精锐，他们有钱有兵有堡垒，招惹他们绝非明智之举。但张然没办法，几万张嘴要吃饭，这会儿也只有豪强有粮。
经过十来天的奋战，城中小豪族已被攻破，得来的粮食并不少，但对大军而言还远远不够。这代郡第一大族周家的存粮坞堡，自然就成为了首要目标。
“将军，不如火烧堡垒？”
见张平迟迟没有说话，一个小头领上前道：“小人见这座堡垒虽坚固，却有些封闭，既然缺少军械实在难以攻克，不如就以火箭攻之，加以干柴熏之？即便无法形成大火，熏也熏死这群龟孙！”
张平闻言沉默，有些无言以对。
诚然，面对坚固堡垒没有器械，火攻不失为破局良计。但自己要的是坞堡中的粮食，这还火攻不怕烧了粮？
这是得有多蠢。
“将军，火攻不可取。”
另一个头目上前，抱拳道：“不过伍头领的办法还是有可取之处，我们可以在坞堡下烧柴烟熏，这样守军大受干扰，士兵爬梯子也要容易些。”
张平听声眉头一挑，在堡垒下方烧火影响的不只是守军，爬梯子的农兵难道就不被熏到？可是眼下也实在没什么更好的办法，他只得无奈点头。
“行，那就试……”
然而还没等张平说完，就有士兵急匆匆赶来，大喊道：“大事不好！”
“将军，大事不好！有好多官军在围城！大头领喊您速速过去！”
听见官军围城，在场农兵面色煞白，全都窃窃私语起来。张平见状狠狠瞪了眼传信士兵，若是放在以往汉军中，光凭这句大事不好此人就该斩首。
可在乱哄哄毫无规章的农民军中，也就讲究不了这么多了。
命令部曲继续围困周家堡垒，张平上马就朝城头奔去，只感到哪哪都不顺心。
大哥还是心太软，就不该在这群乌合之众哀求下起事。烂泥就是烂泥，纵是裱糊匠手艺再好也扶不上墙。
……
“大哥。”
登上城头门楼，张平先向兄长行礼，旋即朝外一望，顿时心中一惊。
只见城下各色旗帜飘扬，密密麻麻的官军排列成阵，齐整而威严。
这支官军人数不少，并不亚于己方，其军容面貌极好，与刘虞统率的幽州军有本质区别，就像是绵羊与饿狼。
这形容听起夸张，可实际上也确实如此。幽州军训练没有落下，武具谈不上优良但也远超农民军，但即便如此，面对幽州军张平依旧不会感到畏惧。
刘虞太仁善了，下边军士将这份仁德学得有模有样。幽州军与叛军交过手，但往往都是以强敗弱，原因令人啼笑皆非。
两军交战，刘虞的士兵居然不忍心下死手。如果逆贼躲在百姓的房屋中，这些仁爱士兵怜惜百姓，甚至不愿放火。如此军队岂能叫人畏惧？
可城下这支军队则截然不同，那些军士没有叫嚣，眸中却分明闪烁着凛冽的杀意，光从气势上就说明了很多东西。
这种气息，张平只在公孙中郎将的部曲前感受过。这是一种……独属于边军的气质？内敛之中，隐藏着嗜血、狂野？
“看见那旗号了么？”
手指官军中军处，那面绣有‘王’字的大纛帅旗，张然神情并不好看。
“我可不记得咱幽州有姓王的上将，这支官军该是来自外州。”
张然死死盯着那面大纛旗，冷声开口道：“老天何其不公？昏君不断征税，短短半年就连征三次，可怜我幽州百姓，家中最后一口吃食也被征了去，道路上到处都是饿死的尸骸，我两兄弟顺应民心而起有什么错？为何刚刚起事……”
“就遇到如此强军？”
张平闻言沉默，不知该如何作答。
没听到回音，张然也不追问，他调整了下情绪，声音也恢复寻常。
“阿平，周家攻破没？”
“没，府中坞堡太过坚固。”
咬了咬牙，张平决然道：“不过今天我会攻下的，为此不惜一切代价。”
幽州同并州凉州一般，同样是边陲，同样有异族犯境。其实严格说来，幽州异族最为强大，也最为猖獗。
尽管有上将公孙瓒在与之抗衡，但白马将军终究无法顾及所有地区。
也正因如此，为防止被胡賊掳掠，幽州不似外地，豪族往往不在城外设庄园。而城内地块有限，那微型的坞堡虽然很坚固，但比起城外一大个堡垒来说，还是要容易攻克许多。
不计伤亡拿人命去填，拿下周家也就不成问题。
“既然还没攻破，就不必再打了。”
微微摇头，张然望着城下在修建攻城器械的官军，眼神有些飘忽。
高柳是郡城，城墙高大厚实，可这能如何？自己麾下都是饿到活不下去才反叛的农人，部分连提刀挥砍都难。
这样的部队甚至都不能叫做部队，即便有守城之利，他也觉得必败无疑。
也就守城了，倘若是野战，只怕一个照面，只怕官军一个冲锋，他这群部下就会作鸟兽散，眨眼便溃不成军。
“所有人拿来守城都难守住，又岂能将人命消耗在一座坞堡上。”
“可是兄长，我们要没吃的了。”
“几天都守不住，纵有粟米满仓又能如何？到头来还便宜官军，轻松拿下我们还白得那么多军粮。”
自嘲一笑，张然叹息道：“守上几天也不需要再担心粮草不足，因为我们已经死得七七八八，没活人再去吃了。”