邓真真朗诵时，动作与舞蹈配合得天衣无缝，展现出敏捷与优雅。窄袖细腰活动自如，浑身散发着英雄般的女子之气。在激昂的鼓点声中，邓真真流畅、毫不费力地完成了剑舞，让观众惊叹不已。
邓真真表演完毕，自信地站起来，台下爆发出雷鸣般的掌声。她自己也忍不住露出了欣慰的表情。
然而，当业余爱好者欣赏她灵活的身材和优雅的举止时，专家们却认识到了其中的微妙之处。从邓真真开始跳舞的那一刻起，评委中的舞蹈老师黄琳就对她虎视眈眈。当她表演结束时，观众们欢呼雀跃，黄琳却叹了口气。
“黄大师，看来您对爱真真的表现不太满意。”坐在他身边的鲁良翰笑道。
黄琳沉声道：“如果我没猜错的话，邓真真刚才表演的应该是失传已久的李唐公孙夫人的剑舞。嗯，怎么说呢？还不算完全失望，剑舞已经失传了。”这么长时间了，邓真真能再现百分之六十、七十，已经很了不起了。但问题是，剑舞不是人人都能学会的，需要深厚的功底。邓真真想达到这个水平，肯定是下了很大功夫的，但底子薄弱，显得有些不足，就像是想画老虎，却画了狗一样。总而言之，这样的场面还是很难得的。今天跳舞，这已经是值得称赞的了。”
黄琳提到的唐代公孙夫人是一位著名的舞蹈大师，尤其擅长剑舞。唐代大诗人杜甫看到公孙夫人的弟子李十二娘舞剑，勾起儿时亲眼目睹公孙夫人舞剑的记忆。他受到启发，写下了著名的诗《看公孙氏弟子舞剑》。黄琳所说的“画虎落狗”，是指掌握剑舞的精妙之处，需要深厚的武术和剑法基础。邓真真显然不是武术出身，但凭借她天生的优雅、一些舞蹈知识以及熟练教练的指导来实现她的表演。
“这确实是一场精彩的表演，让我们目瞪口呆，说不出话来。如此出色的舞技，你们还在等什么？” 突然出现在台上的，是康阳辉，鼓起掌来。
他说话间，台前的几艘大船开始派人捐款。
“钟大人，赏银一百两！”
“钱少爷，赏银一百两！”
“马少爷，赏银一百两！”
康阳辉站在台边，不断地表达着谢意。下面的富家公子开始给邓真真重重的赏赐。在这样的场合，银子代表着威望。奖励越大，声望就越高。这场妓女大赛，本质上是荆州富豪精英之间的一场奢侈的竞争。尽管它有其炫耀的成分，但它是比赛中最吸引人的方面之一。
“谢谢大家的慷慨赏识！” 邓真真站在舞台边缘，一脸喜悦的表情连连表达谢意。与此同时，飘香院的演员们从后台上前鞠躬致谢。其中，一名身材魁梧的白衣男子被邓真真带到了台上，她低声跟康阳辉说了几句话。
康阳辉连忙对下面的观众大声说道：“我来介绍一下我身边的这位先生，他就是岳先生，公孙夫人的第十二代亲传弟子，也是飘香院的舞蹈老师。刚才的邓真真小姐，是岳先生亲自编排的，飘香院真是大胆之举。”
全场众人恍然大悟，飘香院竟然秘密招收了公孙夫人的第十二代亲传弟子。这些情报都被严密保密，看来是要给他们留下一个天大的惊喜。从效果来看，确实是一次成功的奇袭，震惊了全场。
邓真真打响了花名角争夺的第一枪，点燃了台上的气氛。跟在她身后的，是各路名妓轮流表演，最优秀的在前，后面的也不敢懈怠。花魁大赛继续精彩纷呈，一场比一场精彩。观众们全都看得入了迷，完全沉浸在这奇观之中。
花魁大赛决赛的出场顺序是通过随机抽签决定的。这种方法不存在公平性问题，因为每项表现都会得到及时的评判和评分。评审标准分为五个级别：上上、中上、中、中下、下下。当然，所有入围的选手都是低级别以上的；他们是技艺高超的表演者。
十三位评委根据自己的感受分别对每场表演进行评分，首席评委有权将分数上下调整一级。但如果过半数评委不同意主审的决定，则维持原评分。这种评审制度保证了评价的公平、公正，但绝对的公平是不可能实现的；所有的公平都是相对的。
当出场顺序揭晓后，吕毅看了一眼倚翠楼的顾盼盼和环翠阁的楚湘湘的出场顺序。两人被安排在观海楼前表演，这让吕毅松了口气。倒不是因为后来的表演有绝对的优势，而是吕毅知道观海楼的表演需要舞台布景的调整。早一点表演不太方便，晚一点表演则更自由。观海楼之后，就只有三个不太出名的妓院在表演，大多是为了参与，所以不必担心。
月亮升到了最高点，金色的光芒像一块银盘，把洪湖的水面和周围的山峦照得闪闪发光。花魁大赛继续如火如荼地进行，表演者们在台上全力以赴，观众们欢呼雀跃。数万人被这一奇观所吸引。出售小吃和饮料的街头小贩在人群中穿梭，他们对表演毫不在意，但很满足，因为这一晚的收入相当于一个月的收入。
第九位表演者是倚翠楼的顾盼盼。当她走上舞台时，人群爆发出欢呼声。顾盼盼是荆州顶级名妓之一，以高超的舞技而闻名。历届参赛者，如邓真真和顾盼盼本人，都自称是荆州名妓界的第一人。邓真真早已经证明了自己，她演出后，七八个妓院都选择不跳舞，而是以唱歌、吟诗、展示艺术才能或演奏乐器来避免直接竞争。现在，顾盼盼上台，就要翩翩起舞，引得全场一片期待。
顾盼盼优雅地走到台前，没有向观众鞠躬，也没有感谢。她迷人的目光扫过整个会场，人群陷入诡异的沉默。随后，月光洒下柔和的光芒，舞台暗了下来，给那曼妙的身影笼罩上了一层神秘的色彩。当观众们全神贯注地注视着舞台上的影子时，悠扬的横笛声响起，清脆的音符穿过月光，传入每个人的耳中。
烛火点起，屏风后，出现一位手持横笛的年轻绅士。他的面容英俊如玉，身材健壮而优雅。
“司马青！是司马青！” 一直在观海楼船厅的窗户上仔细观看台上表演的庞妍妍忍不住惊呼起来。
“司马青是谁？” 吕毅皱眉询问。
“吕公子不认识司马青吗？他是当代文坛的后起之秀，这三四年，司马青和东方明都已成为大卫文坛的佼佼者，诗词音乐俱佳。 “而且，她们也是最好的朋友，各大妓院都在拉拢她们，但不可能让她们专门为任何一个地方写诗。她们写的词，都会广为传唱。”庞妍妍低声说道。
“看来这两人都是很了不起的人，看来庞小姐很欣赏他们。”鲁乐蕾调侃道。“妓女的世界里，谁不欣赏她们？谁不想赢得她们的青睐，得到专门为她们创作的诗词呢？”
庞妍妍目光有些梦幻，道：“谁不想？谁不想收到他们的专属歌词？”
吕毅心里一阵嫉妒，道：“真有那么厉害吗？名字听着挺浮夸的，起这么浮夸的名字真的好吗？”
庞妍妍意识到自己在吕毅面前说得不妥当，连忙道：“我就是觉得环翠阁和倚翠楼有多大面子，有传言说，这两位先生是被请到荆州协助比赛，结果是真的。但是，说到诗歌，吕公子的作品并不比他们差。”
吕毅笑了笑，摆了摆手，说道：“先不说这个了，我们还是看他们的表现吧，我不在乎他们的名气，重要的是他们今晚的表现如何，对观海楼有没有威胁。我对其他事情不感兴趣。”
观众们继续观看台上的表演，庞妍妍看了一眼吕毅帅气的侧脸，心里有些不安。
“我刚才的话是不是得罪了吕公子？吕公子不应该那么小气。不过不管怎样，在他面前这么公然地夸奖别人也不好。不过……吕公子似乎并不介意。或许我的内心还没有达到他会因为这种事而生气的程度。”庞妍妍心中满是疑惑。“吕公子身边有一个漂亮的师姐，还有一个可爱的小丫鬟，都比我好看，他怎么会关心我呢？唉！”
庞妍妍看着台上的表演，心里盘旋着这些念头。
当司马衫吹着笛子登上舞台后，场内突然掀起了一阵骚动声。旁边的百姓虽然很多人没有见过司马衫和东方明，但几乎没有人听说过他们的名字。因为他们这些词曲作品广泛流传，从青楼歌馆到水井河畔，人们纷纷耳熟能详。有一首广为流传的歌曲，那就是“凡是有水井的地方，都传唱着司马东方的词曲”。
所以，当听到现场人惊呼司马衫之名时，台下的人们开始兴奋起来。少女和妇人们更是眼中闪烁着小星星，满眼热泪追台上那些俊俏的身影。各家青楼和红船中的女子们也纷纷探出头来，争相一主角司马衫的风采。
舞台上，司马衫仪态悠闲，笛竹的声音婉转清越，让人心旷神怡。随着侧台丝竹乐声逐渐升起，凝立不动的顾盼盼开始优雅地扭动身形，宛如波浪在起伏突然，灯光大亮，顾盼盼猛然变换，她的水袖向彩虹飘扬，如两朵彩云盘绕在她的头顶。下一刻，她的舞姿如云裳飘飘，动作敏捷如莲，她的身体随着她每一步移动，宛若在踏浪翩翩起舞。