户部乃六部之一，承担国家经济与管理的权力机构，负责财政收入和财政支出，俗称掌管国家的钱袋子。户部尚书亦称地官、司徒、司农。
具体而言，户部职掌户口、田地数量、赋税收入、财政支出、军饷供给等等，有人概况为五大类，一，管理人口与田地；二，征调赋役，管理税收；三，供给军饷、俸禄；四，总督仓场；五，管理库藏。其核心功能就是赋税收入，财政支出。
户部设尚书之下有左右侍郎，户部直属机关司务厅，直接为尚书和左右侍郎服务。户部设有十三清吏司，对应十三行省，清吏司分掌各省之事务，兼领两京、直隶贡赋，及诸司、卫所俸禄、边镇粮饷、仓场盐课、钞关等事务。每一清吏司设郎中、员外郎、主事等官职，依据事务多寡程度人员不一。
户部掌管太仓，太仓相当于国库，分粮库和银库。太仓主要位于京师和通州两地，规模庞大，鼎盛时期，在通州就有仓库七百余座。有所谓“京师积储，全在太仓”的说法。太仓粮库主要存储夏税、秋粮中的漕粮，太仓银库则主要存储夏税、秋粮中的折银部分。随着税收折银现象越来越普遍，税收中的实物越来越少，银子则越来越多。
大明的仓储，除了户部所掌之太仓，还有其它各部的仓库，尤其以兵部、工部为多。加之内十库、运河中专仓、皇帝御用仓和地方仓库，构建起大明整个仓储系统。对这些仓库，除了皇帝御用仓，户部都有监管之权。
明朝税赋主要有三大块：田赋、商税和各类徭役。田赋主要由户部收取，商税由户部、工部乃至宦官分别收取，数以百计的徭役由各部分别收取，五府六部、光禄寺、内廷等都有徭役数额分摊于全国各地。明朝的赋税、徭役极其复杂，征收状况也是纷繁复杂，没办法理清。
征收的赋税、徭役如何分配，大体有三块，即起运、存留、补给三块。起运就是运往中央政府和指定的州、府、县或边镇、都司、卫所等地的部分；存留，则是指留给地方政府的部分，地方政府要恭敬官吏俸禄，师生廪食物，赈济鳏寡孤独，款待过境官员，供给境内卫所等等；所谓补给，则是支援友邻府县，或存储起来以备荒年等等。
万历年间，大明王朝全国的税赋收入约三千万两左右，这笔收入要支撑起全国的行政和军事开支。省着点吧，没什么问题，但是非行政和非军事开支太大了。这笔收入还要支撑起宗室和皇室的开销。
朱家子孙两百年来呈指数级增长，他们贪婪的吮吸着民脂民膏。正德年间，宗室有亲王三十位，郡王二百一十五位，将军、中尉近三千位。正德年间到崇祯年间又隔了一百年，增加不知凡几。崇祯上吊时，宗室人口不下十万之众，这些人无须劳作，就能享受国人供奉。天下税赋一半供奉宗室，都是谦虚的说法。
除了宗室，皇家更不是省油的灯。皇帝陵寝的修建费用不低于整个王朝年收入的三分之一。户部每年从财税中拿出不低于一百万两银子作为皇帝的个人开销，曰金花银。嘉靖、万历时期最多，不低于一百五十万两白银。崇祯比较节俭，每年的金花银也在百万两左右。
到了崇祯年间，战乱频繁，军事开支成为无底洞，整个大明的国力都不足以填满。边镇、卫所等军事机构，拖欠钱粮比比皆是。
中央政府每年的收入大概占据全国税赋的十分一左右，用来支撑中央政府的运转和军事，也是捉襟见肘，底层官吏拖欠俸禄是常态。
……
户部衙署同其他中央部门的衙署集中在正阳门一带。杨易第一天来到户部衙署，听黄佑说起户部的状况，忍不住头皮发麻，大明王朝的家不好当啊，搞不好就身败名裂。
午时，老户部尚书李待问上朝回来，见到杨易，一脸和气，简单寒暄之后，道，“老朽惭愧，没能替陛下打理好户部，以至于积欠甚多，太仓空空如也。老朽老了，身体欠佳，今后户部之事要杨司农多多费心了。”
其实李待问任职户部尚书才三个月，户部的积欠非他之责，而是国势如此，谁也改变不了。
杨易苦笑不迭，“司徒大人高看晚生了，晚生有些小伎俩不假，当不得大用。然掌握国之重器，也是一筹莫展，还得要司徒大人多多指点！”
“杨司农谦虚了，汝的特区就非常好，很多策略可以推而广之”李待问语气严肃，“国家赋税日益减少，已经伤及国本，非老朽退却，而是能力有限，不足以胜任。汝年富力强，正是施为之时，不可知难而退，当有逆流而上之勇气，方不负陛下期许！”
李待问确实老了，已是花甲之年，身体孱弱，对于国事有心无力。
杨易见李待问说话真挚，不似虚伪，正色道，“承蒙陛下信任，晚生自当竭尽全力，只是担心经验不足，引起不良后果！”
“人非圣人，孰能无错！”李待问捋捋花白胡须，“汝大胆施为，只要能丰盈国库，得罪些人无妨，老夫为你担待！”
杨易笑了，“多谢司徒大人！”
两人言谈间，一位三十多岁的官员进来了，是户部右侍郎宋之普，得知年轻的杨易就是新任户部尚书时，宋之普除了惊讶就是惊讶。惊讶之余，态度恭敬，向杨易行下官之礼。杨易礼貌的回应。
宋之普取出一叠公文，“这是二十万两银子的调拨手续，已经筹集完毕，请两位大人签字画押！”
李待问悠哉的品着香茗，“宋侍郎，以后户部之事皆由杨司农主掌！”
宋之普会意，将文书递交给杨易。杨易接过来，看了看，“这批银子是何用途？”
宋之普解释道，“正月，济南城破，鞑虏撤退时焚烧全城，德王府和两个郡王府也被毁，现在要重新修建府邸，宗人府要求户部调拨银钱。”
杨易不解，“德王不是被鞑虏抓走了么，再修建德王府有必要么？”
宋之普道，“德王朱由枢被抓走了，德王之位由朱由枢堂弟朱由栎继位。”
杨易“哦”了一声，就是迟迟不签字。宋之普向李待问求助，李待问老神在在，一副事不关己的模样。
宋之普不清楚新任尚书的脾气，小心道，“司农大人，这个是内阁批准了的，司礼监也批红了，我们只能照章办事。”
杨易狠狠盯了一眼宋之普，吓得宋之普打个激灵。杨易道，“朝廷批准的事儿，我们肯定要办，还要办得漂漂亮亮的。”
宋之普有些结结巴巴，“那您得签押才能办啊！”
“不急！”杨易让黄佑找来一份文书，是河间府要求调拨赈济钱粮的事儿。杨易慢条斯理道，“重新修建王府的事儿先缓缓，把这二十万银子拿一半调拨给河间府赈济，另一半用来解决官员拖欠的俸禄，先解决我们户部拖欠的俸禄，让司务拟个条陈上来，只限近两年的拖欠，两年以上的拖欠只能交由下一任司农解决了。”历史上的积欠太多了，根本填不满，杨易能解决两年的积欠已经是阿弥陀佛了。
宋之普有些傻眼了，新任尚书胆子太大了，连宗藩的银子都敢挪用。李待问双眼闭上，他后悔了，后悔刚才放出大话，说要为杨易担待，没想到这杨易胆大包天，他这把老骨头怕是担待不起了。
杨易见宋之普手足无措的样子，厉声道，“照本阁的话去做！”
“喏！”宋之普抹抹额头的汗水，领命去了。旁边一直没有插话的黄佑，本想劝谏杨易，但看到杨易坚定的态度，也就识趣的闭嘴了。内心里，他为杨易的做法点了个“赞”。
……