茶室里，青烟袅袅。
熊文灿、史可法、杨易三人品着香茗，聊着。
熊文灿对杨易道，“副总理有何剿寇方略？”
杨易很干脆，“剿！”
熊文灿道，“流贼依托山区四处流窜，剿，难矣！”
杨易道，“难剿也要剿！”
熊文灿试探道，“抚呢？”
杨易正色道，“流贼老营只剿不抚，他们反复无常，降而复叛是必然。抚，只能抚流民。”杨易已经定下策略，对张献忠、罗汝才、老回回这样的老牌流贼，必须剿尽杀绝，否则后患无穷。
熊文灿叹道，“老夫也想剿灭流贼，但是难矣！且不说流贼如何如何，就是我们官军各自为战，难以齐心协力。就拿这次挂车河大战，按老夫的谋略，完全可以将老回回、张献忠直流围堵在山外，但是他们还是跑了。”
杨易不动声色道，“哪些将领不服差遣？”
熊文灿嗫嚅半天，没有说出口，“也不怪他们，毕竟千里行军有些耽误实属正常。”
杨易也不方便再问，想起了俘虏的安置，“大人，挂车河一战俘虏流贼三万，当如何处置？”
“能如何处置，总不能杀了吧！”熊文灿语气充满无奈，“桐城一带历经多次战火，人少地多，就让桐城官府为他们划拨土地，给予种子，让他们就地安居耕作。”
开什么玩笑呢，这不就是让他们为流贼提供兵员么，如此混账的安置方法居然是朝廷安置流贼的主流做法。
“不可，山区流贼时隐时现，搞不好他们又会被蛊惑成为流贼！”杨易反对道。
史可法道，“就地安置确实容易让他们降而复叛，若是安置太远，耗费甚糜啊！”
杨易想了想，道，“上海特区开发，需要劳力，干脆将他们安置过去，上海远离流贼，想必他们会安分守己。路上花销我也自己承担好。”
熊文灿痛快道，“此法甚好，甚好！”熊文灿生怕杨易反悔，立马修书安排转运俘虏。
随后，三人商讨了一番剿寇方略。
随着流贼遁入山区，各路官军跟着入山追剿，熊文灿带着行辕返回襄阳大本营。杨易在安置好俘虏后将去襄阳同熊文灿汇合。史可法则返回安庆，继续部署剿寇事宜和协助杨易转运俘虏。
……
安庆府码头上，一支巨大的船队从下游抵达。从船上下来一支装备精良的官军，是许捷带来的近千密丰军战士，他们是来补充减员和替换伤兵的。
方忠则带着伤兵们上船，准备回上海休养。他们还有个艰巨的任务，那就是押送俘虏。为了押送俘虏，史可法协助征调了大量民船，整个安庆府岸边数里的范围都是各式船只。
杨易和史可法站在城楼上，目视着官军将俘虏们押送上船。
史可法问道，“汝真让他们去做苦力？”
“苦力？”杨易摇摇头，“是劳力，杨某可没有虐待他们的打算，只要他们做工，会有报酬的，不会白干。”
“那就好！”史可法相信杨易的说法，“既能给他们生存的机会，还能防止他们继续做流贼，功德一件。”
杨易道，“流贼太多，起码要运三次才能运完，史大人可要安顿好他们，不能出了乱子。”
“放心，我已经调了粮食，不会出什么事。”
码头上，俘虏们惶恐不安的登船，虽然官军告诉他们会给他们营生，但是他们还是紧张，对未来充满迷茫。
贺一龙反绑着双山，被官军推上了船。贺一龙不满，大吼，“要杀就杀，老子就是不上船。”
“少呱噪！”一个士兵上前就是一拳，懒得废话。挨揍后的贺一龙老实了，好汉不吃眼前亏。
不少俘虏不愿意上船，都被官军强行押送上船。
装满俘虏的船开始扬帆起航了，一艘两艘三艘……
看着远去的俘虏船，杨易默念道，你们将去到一个全新的世界，希望你们从国家的罪人变成有功之人……
……
紫禁城文华殿后殿，崇祯坐在铺着黄垫子的雕龙椅子上，一位身穿蟒袍的人进来向崇祯行一拜三叩的常朝礼，“奴婢高起潜拜见皇爷，离京多日，奴婢想念皇爷的很。”此人正是大太监高起潜，下颌无须，但是面色红润，嗓音尖尖的。
崇祯品口香茗，将茶盏放入宫女的托盘中，“起来吧！”
“谢皇爷！”高起潜恭敬的站立着。
崇祯打量了一番笑道，“身子骨结实多了，看来在军中多有历练！”
高起潜谄笑道，“全是托皇爷的福。”
崇祯道，“在军中有何感悟？”几年以来，崇祯持续向各地军队派遣监军，监军皆是内臣。登基之初，崇祯是很反感宦官干政的，但是他发觉自己的臣子们也够混账的，总是欺瞒自己这位天子，不得不重新启用宦官。无论如何，宦官总是皇室家奴，比臣子们忠心多了。高起潜卸任东厂提督后，就出任了监军，先后担任过宣大、蓟镇、山海关的监军。
崇祯颔首道，“军中情形如何？”
“将领们练兵尚可，日日操练。”高起潜停顿片刻道，“军中钱粮普遍紧张，军官吃空饷、占役普遍存在，家丁盛行，奴婢惭愧，不能扭转弊端。”占役就是役使士兵做劳力。
崇祯满脸无奈，大明军队中，将领贪污、吃空饷、占役等弊病一直存在着，崇祯多次整顿，可顽疾依旧，他也无可奈何。很大原因，还是朝廷朝政窘迫，无法满足实际需求。
高起潜见崇祯情绪不好，忙道，“皇爷放心，奴婢回去一定多加监管。”
崇祯叹口气，换个话题道，“杨文弱一会儿要来觐见，他主张对东虏行抚，汝以为如何？”
高起潜躬身道，“杨阁部胸有韬略，抚东虏剿流寇不失为一策略，避免官军两线作战。奴婢才疏学浅，不敢妄言，只要皇爷决定了，奴婢赴汤蹈火也要执行。”
这奴才太滑头了，崇祯也没责怪他，毕竟是奴婢身份，要提出自己的见解必须慎之又慎。一阵脚步声传来，兵部尚书杨嗣昌和兵部侍郎陈新甲来了。
行跪拜礼之后，杨嗣昌对崇祯道，“陛下，辽东巡抚方一藻派人秘密出使辽东，已经到了盛京，传来消息一切顺利，东虏弘文院大学士希福接待，东虏态度友好，只待虏酋皇太极回盛京洽谈。”此时的皇太极尚在蒙古部落巡视。
崇祯问道，“周元忠何许人也？”
“回陛下，周元忠乃算命先生！”陈新甲解释道，“此人聪明机警，平日里往来辽东，熟悉东虏，加之其身份容易掩人耳目。”