李阔看着李暮霭，云里雾里，“可北凌一向视咱们为敌人，我不该把他当敌人？难道他不会对大邺开战？”
“我跟你说过，任谁当了凌帝都会想对天下宣战，如今你只是魏王，该惦记的并非大邺的存亡，天塌下来还有长公主和君上撑。”李暮霭沉了口气，道，“你想着将来能当大任，可你有没有想过，君上会不会给你这个机会？”
李阔神色更加凝重。
“当初那么多人用性命换来你的周全，视你为大邺的将来，你却在这儿因为一篇策论妄自菲薄，我师傅他们在九泉之下能安息吗？”
李阔眉头紧皱，仍是没有说一个字。
“纵然有长公主替你筹谋，你也得好好磨砺自己，没有谁一生下来就会做皇帝，不会可以学，但至少你的骨头得硬，得坚不可摧，经得起磨难，不然你怎么给你的子民撑起一片天。”李暮霭神色严肃，又言，“你姐我都知道古语有言‘打江山容易，守江山难’，你不是小孩子了，长长心吧。”
李暮霭转眼看向一旁，神色愤懑。。
李阔沉默了很久，看着她小声言道：“姐，你别生气，我懂。”
“你以为他很闲么？闲到特地费笔墨去贬低你，他不是你的臣下，不是你的师傅，他们会好言好语地安慰你，夸赞你，捧着你，他不会，他只会跟你说真话。”李暮霭接着说，“真话才能让你找到自己的短处，否则你一直活在别人的吹捧里，怎么长本事？”
李阔点点头，又怯怯地看向她问：“那凌帝找我过来，要做……做什么？”
“这得见了他才知道。”
李阔一脸局促，“姐，你别看我常跟你说他的不好，其实……其实我挺怕他。”
“这儿的人哪个不怕他？让人生畏也算一种本事，我从前觉得他处事只知用强权，原来只是表象，他也有许多思量，有刚柔并济的时候。”李暮霭喟叹，“他很睿智，是王八有肉在肚子里，我倒是希望他能多教教你，可他公事繁忙，且不怎么喜欢大邺，他不会答应的。”
李暮霭陪着李阔坐了一阵，外面传来阿六的声音：
“姑娘，君上回来了，让质子过去。”
李暮霭拍了拍李阔的肩，“他刻意叫你过来多半有正事，不然他没空也没心思搭理你一个小孩儿，他说什么你听着就是，说得对你就虚心接受。”
“好。”李阔沉沉地应了声。
李暮霭拉开门，正要陪李阔出去，却被阿六喊住，“姑娘留步。”
“怎么了？”
“君上让质子一个人过去，叫姑娘在殿中歇息。”
李暮霭颦眉：“为什么？”
“君上说姑娘应该明白他的用意。”
李暮霭有些琢磨到了，他今早说要让李阔先改性子，而他应该知道李阔怕他，想让李阔学着独自面对？
她去的话，李阔仍是躲在亲人翅膀底下的小鸟，飞不起来。
“朝阳，你去吧。”
李阔面露难色，“姐……”
李暮霭拍了拍他的后背以示安慰，让阿六领着他过去。
李阔方才硬着头皮去了前殿。
他一路都略埋着头，能察觉得到凌帝不喜身边有太多人伺候。殿阁宽敞，殿中却只有两个内侍，一个是给他带路的阿六，另一个就是柳公公。
李阔走到殿中站定，双手搭在身前，因忐忑而攥紧了。
阿六禀道：“君上，质子带到。”
夏侯沉坐在殿上长案后，正看着奏折，闻言抬头一瞥李阔，见他那胆怯的模样，神色更添霜冷。
他继续翻看奏折，没有理会李阔。
李阔原本鼓足了勇气过来，起初还不觉得害怕，可凌帝竟对他视若无睹，他不明所以，更不知凌帝的心思，心下又添惶恐
他站得越久，心里的勇气也就慢慢散了，接下来的每一刻对他而言都倍加煎熬。
柳别情侍立在一旁，察觉到了质子的局促。上次质子遇刺，被夏无念带到东宫面见君上，也是一副惶恐不安的模样。
他也不知君上为何叫了质子来，又晾着质子。
柳别情转眼，正好对上君上冷厉的目光，君上已经提了笔，却迟迟没等到他上前研墨。
他忙埋下头，过去给君上研墨。
李阔站得久了，越发心慌意乱，略微抬眼看了看，凌帝只顾着批奏折，一本又一本，好似无暇理他。
他内心煎熬，挣扎良久之后拱手问道：“君……君上，不知君上找我来，是为何事？”
他的声音因胆小而轻忽。
夏侯沉这才合上手中奏折，将之丢到一旁，看向李阔冷道：“朕以为你没长嘴，不知道问。”
李阔保持着揖手的姿势，吞吞吐吐：“我见君上忙着看奏疏，不……不敢叨扰。”
“李暮霭说，你看了朕给你改的策论，郁郁寡欢，不思茶饭，你如此，是觉得朕说得不对？”
“不是……”李阔略垂着头，答得小声，“君上说得很对。”
“朕只是告诉你，书上写的道理也好，治国方略也罢，都有其局限之处，任何国策都该因时制宜，因地制宜，不是你生搬硬套圣人的话就足以富国安民。”
李阔默然听着，点了下头。
夏侯沉接着道：“浮费弥广，朝廷的钱不够，书上教你要开源节流，你便主张缩减军费及官员俸禄，不动百姓生计，你存爱民之心没错，但你可知百姓若想安居乐业，这个国得足够安定，如何安定，外靠军队镇守边关，抵御外敌；内靠百官励精图治，济世安民，你亏待了他们，还指望你能定国安邦？”
李阔拱手，“君上说得是。”
“太学的夫子开此题，是让你们就大凌的情形而论，天下看似太平，你就主张解甲归田，节约军费，可朕登基不足一载，政局本就动荡难安，朕若在此时裁军，军心也会跟着不稳，诸国环伺，他们不会趁虚而入？”夏侯沉言，“解甲归田也要分时候，时候对了就是良策，时候不对，就是腹背受敌，死路一条。”