杨吉大惊失色，连声问道：“你说什么？军师不见了？不是让他们看着么？”跪地复命的王府侍卫连连解释道：“前日夜里王爷下山整军，留在山上守着军师的弟兄们就不知怎的都死了，等到昨夜去寻，已经不见军师踪影”
勃然大怒的杨吉一脚踢翻了跪在地上回命的侍卫，大声叫嚷着：“还不派人去找！蠢货！我的好侄儿都到家门口了，快去！把军师找来！”
“诺，诺，诺，小的这就去找”
天色匆匆，又是一个烈日当空的大晴日，东都城里搬到城墙外的尸身垒成了一座座小山，一些晋藩士卒开始在城外火葬同袍，而杨吉无心过问这些，又是火急火燎的率军一万想要追上曹蛮，不然等杨宸领军杀到洛阳城下，腹背受敌的杨吉只能成为瓮中之鳖了。
纳兰瑜的失踪让杨吉也不禁开始怀疑，让自己攻取洛阳，又分兵截击曹蛮究竟是不是上佳之选，已经走到了这一步，再无回头的余地。
和自己奔走亡命的皇叔不同，在洛阳城破的第二日，杨宸便已经站在了宜阳城的城楼之上，不过此刻的他并没有太多欣喜，洛阳那头是何情形全然不知，如此顺利的接连取下洛宁和宜阳更是让他自己都有些难以置信。
赵祁和安彬一左一右的站在杨宸身后，洪海和去疾则是又站得远了一些，四人都看着直挺挺地站在城楼上，顶着烈日若有所思一时间也不知该如何开口。赵祁抬眼望去，只看到杨宸眉眼深皱，一身蟒甲在使得伟岸的身姿更显威仪，唯一美中不足的是那张俊朗的面容上正是冰霜一般的冷静。
“洪海”
杨宸知道自己身边的这些人在想什么，思量许久，站在插上宜阳城楼的楚字王旗之下，杨宸忽然出声问道：
“这里的俘兵一共有多少？”
“回王爷，伤者六百又二十一，归顺朝廷者，合两千两百七十七”
“都是皇叔从晋阳带来的？”
洪海又向前一步回道：“回王爷，大多是在洛阳城外被晋藩征去的朝廷流卒还有宜阳百姓，晋阳士卒不足四成”
“洛宁那头也有数千人马，看来皇叔这些时日在洛阳还是过得不错，如此从容的留了八千人马给本王”杨宸苦笑了一句，洪海也不知如何接话，看到洪海为难的神情，赵祁只好替他指点迷津：
“殿下是想说，本来以为晋王殿下会出兵以逸待劳先拖住殿下，等分兵围剿护国公后，再回师与殿下一战，可如今晋王只是留了这些残兵游勇，不到一日就让我们取下了洛宁和宜阳，洛阳以西城门门户大开，殿下心里有些不踏实，臣说得对否？”
杨宸用手指了指赵祁，和安彬与洪海说道：“到底是军师看穿了本王的心事啊，你们俩也学学”
“那下面的仗如何打，王爷和军师今日就先定下来？一个宜阳怎么够啊？陛下不是让咱们解洛阳之围么？”
洪海的直性子一言说穿，被杨宸瞪了一眼后才收敛回去，可令杨宸没想到的是，赵祁也直接问了出来：“那殿下今日想了这么久，可有破敌之策？”
“既然皇叔没有出兵拦我，那定然是全力扑向了护国公，老公爷麾下不过五千人马，真被数万人围住，只怕凶多吉少。”
“殿下是要去援救护国公？”
“洛阳西边城门大开，本王总觉有诈，皇叔能对河北兵马连战连捷，总归有些手段，这样吧，先派些人马去告诉蒋正，让他交五千人马给萧玄，再命蒋正领军三千进驻宜阳，两千人马留守洛宁，接应粮草。”
“那我们呢？”洪海问来时，安彬的神情也为之一变。
“本王就亲领骠骑营和长雷营，绕开洛阳去援救老国公，安彬你率承影营和萧玄的五千人马，徐徐向前在本王侧翼接应，未得本王诏命，不可贸然出击洛阳，本王有些担心，皇叔迟迟不取下洛阳，就是在洛阳给本王设了天罗地网等本王去钻，那本王也不能让他如愿。这一仗，本王要亲自会会皇叔，赵祁，你以为如何”
赵祁立刻应声说道：“那我便随殿下一道去援救护国公”
“不，你马术不精，兵贵神速，耽误不得，何况安彬这头也前途难测，有你在安彬身边，本王也放心一些”
赵祁的脸色有些为难，他知道兵贵神速，可也知道撇下大军也学着护国公绕开洛阳孤军深入稍有差池便会身陷险地，如今洛阳城下的情形不明，明明就是援救护国公这一路更为危险。安彬见状只好亲自出来打了个圆场：
“军师，让我去冲锋陷阵还成，真让我想点子来可就是为难我了，你就随我和萧玄一道吧，咱们就权当为殿下在洛阳城外探探路，殿下不是说了吗，结硬寨，打呆仗，咱们步步为营，朝廷是以天下之力对付一个晋逆，活活耗死他也成”
“将军自谦了，打进昌都城一战不可谓不绝，哪里还需要我来出谋划策”
“得了吧，你俩就别给本王唱戏了，各自回营准备，咱们明日便出发，早一日解了洛阳之围，父皇和朝廷也好早一日放心些”
“诺！”
宜阳城头，旌旗猎猎，整个东都此刻俨然一片乱局，各自不清底细，曹蛮不知朝廷兵马已至何处，求胜心切才想着先到洛水北岸整顿河北兵马后与杨吉一战，最不济退入洛阳与杨吉周旋待援。
可曹蛮始终没能明白，自己早已经不是当初那个仅率几千人马就能在荆楚之地转战千里的大将军，而如今的麾下也并非当年那支所向披靡百战百胜的曹家军。从曹蛮绕开洛阳后，一路向北厮杀转战两日才走了不到百余里，比起当年一日一夜转战两百余里的时候已经是天地之别。
最终，在距离洛水北岸不过七十余里的北岸山被王柏所率的三万晋军所拦住，兵困北岸山，曹蛮此番转战求的是以战养战，速战速决。可一旦被王柏围住，全军便陷入了断粮的危局之中。
曹虎儿亲自到山中为自己的父亲摘了些果子来，想要用此解渴，也没料到为此挨了一顿斥责，果子不仅一口未用，还直接被曹蛮扔下山去。
“逆子，你这是做什么？！”
“这天日酷热，我就想用这些果子来给爹解解渴”
曹虎儿在护国公府里是人人知晓的老公爷心头肉，这次领着曹虎儿出征却让曹虎儿每日都挨上几次训斥。
“混账，数千儿郎，莫非只有我一人渴了不成？你给我摘果子，那三军将士呢？既为帅帐亲卫，不戍营帐跑去山里摘果子，来人”
“标下在！”
曹蛮大手一挥：“拖出去，打二十板，给这逆子长长记性”
“公爷！”曹蛮麾下的部将纷纷跪地想要为曹虎儿求情，可曹蛮却更是不留情面：“再加十板！拖出去！”
“诺！”
两眼满是委屈的眼泪的曹虎儿挣脱了想要绑缚自己的帅帐亲卫，自己昂首走了出去，随着帐外的板子声响起，曹蛮才开口说道：
“你们怎么看，眼下被困北岸山”
“启禀公爷，末将以为，我军粮草不过一两日的光景，全无固守北岸山的底气，不如趁着他们立足未稳，杀下山去，末将愿率八百儿郎殿后，等公爷到北岸整顿兵马，再与晋逆一战未为不可”
话音刚落，立刻便有人辩驳道：“今日这一仗还没看明白么？晋王手下的四五万人马，当属出自士卒的兵马的最为强悍精良，跟随我们的不过是北伐一战被邢国公挑剩下的人马，如何能与之一战，若是此刻下山，只怕要落一个全军覆没的地步”
“那战不能战，守不能守，你说，该怎么办！”
曹蛮看着两人争执，冷笑一声：“哈哈，怎么，今日论不出一个长短来，莫非要动刀动枪的打一架不是？”
刚刚还争得面红耳赤的两人异口同声地说道：“末将不敢！”这些五军都督府下的年轻将军可以在任何一处去卖弄自己的领军之才，但在曹蛮这位先帝也钦封的大将军身前，只有这般恭敬的份。
“还是怪我，总以为自己还是当年在先帝爷手下征战沙场的时候，七十里路，换作当年，还能去晋逆军中杀个七进七出了再扬长而去”
“公爷”
曹蛮将手举起，众人才打消了劝慰的念头，纷纷噤声，仔细听着曹蛮的将令：“你们俩，各领一千骑，立刻下山，分头而走，先要一路扮作往西去洛阳，一路往河北大营，等到杀出重围，再去洛水北岸，我率三千骑向南突围为你们掩护，最多半个时辰，能不能逃出去，就全靠你们自己的造化了，记住，只要冲出去，便去告诉河北兵马，我曹蛮被围在了北岸山，让他们立刻领兵来救”
“诺！”
刚刚才在北岸山上安营扎寨凭借着居高临下的地势打退了王柏领军数次冲杀的五千兵马顷刻间又在曹蛮的率领下冲下山去，本以为大战过后可以歇息片刻的进军大营被曹蛮这般不要命的冲杀打了一个始料不及。
晋军山下的中军大帐不过才搭好一刻，追了曹蛮整整两日的王柏也才刚刚躺下浅睡片刻就听到曹蛮袭营，怒骂一声：“这老头子没完没了了？”后又披甲上阵，方才勉强稳住阵脚，乱军当中，当听到有人往北，有人往西，还有人往南时，究竟要拦住哪支人马时，王柏也只能气急败坏的说道：
“现在谁能管得了谁？杀了曹蛮就行！”
渐渐地，在经受开始的措手不及之后，晋军凭着人多势众重新站回了上风，乱军阵中又一次杀了一个痛快的曹蛮也慢慢察觉自己麾下的兵马开始泄力，很难再与晋军抗衡。又因为晋军当中不知谁人传出说曹蛮才南军当中，取其项上人头可得万金封万户侯，又慢慢地让晋军大部开始向曹蛮围拢过来。
迫不得已，力战难支的曹蛮只好领军撤回北岸山，还亲自站在营寨门前使得军心大振将晋军阻拦在山下。王柏不敢倾力攻杀，一是想要保存本部兵马，不愿让大军为了一个曹蛮折损在北岸山，二是明白以杨吉的性子，让自己来追曹蛮还只能围住，就是想要这份功劳。
不懂人心算计，就绝不会做到杨吉帐下的亲信之人，王家作为北地第一个呼应杨吉的世族，军中大多是族中子弟，便是死，王柏也希望他们能死在长安城下，成全王家的兴旺。
王柏刚刚停下兵戈，吩咐各部结寨山下，严防死守，又立刻派人去告诉杨吉已经将曹蛮围在了北岸山。山上的曹蛮又绝非安分守己的人，等着王柏昏昏睡去，又是亲自领人袭营，还劫走了一寨军粮，又烧了一个寨子。
等回了北岸山，众人都以为老国公今日定然疲乏要睡下时，老国公又去了自己儿子的营帐中扔了一瓶药酒去。
“爹”
“屁股还疼么？”
曹虎儿趴在榻上，皮开肉绽的屁股露在外面被撒上了一些草药还有白色的药粉粘在了模糊的血肉之中，曹蛮坐在亲随搬来的椅子上，有些心疼自己的幼子。曹虎儿看着曹蛮的白发凌乱，额头还有汗珠，体己的问道：“爹，都说今日你又领军杀下山去了，我还以为你不要我了”
曹蛮裂开的大嘴笑道：“傻儿子，我怎么会不要你，外头都说你是我的心头肉啊”话刚刚至此，曹蛮又伸手将虎儿的双手攥住解释了起来：“今日爹打了你的板子，爹知道你委屈，可爹是护国公，这五千儿郎也都有父母，让你一个娃娃在帅帐中胡言乱语，的确不成体统，若不拿你立个规矩，他们怎么会听爹的呢”
“爹，我知道”曹虎儿任由曹蛮攥紧了自己的双手，这是他第一次上战场，他不想让曹蛮知道自己害怕。
“爹，咱们现在被围住了，还有胜算么？”
“傻儿子，说的这是什么话，你爹这辈子还没输过呢”