话说武吉来到溪边，看见子牙独自坐在垂柳之下，鱼竿悬浮在绿波之上，自娱自乐地唱歌。武吉走到子牙身后，轻声叫道：“姜老爷！”子牙回头看见武吉，问道：“你就是那天在这里的樵夫吗？”武吉回答：“是的。”子牙说：“那你那天是否打死人了？”武吉慌忙跪下哭泣，告诉道：“小人是山中愚夫，手持斧子，无知之辈。怎能明了深奥之理？肉眼凡胎，难辨高人。前日因为愚见得罪了老爷，小人无知，冒犯了尊颜。老爷是大人物，不同于我们这些小人，恳求姜老爷宽恕，大发慈悲，广施怜悯，普度众生。那一天离开老爷后，我走到南门，恰好遇见文王驾临，我挑柴时闪躲，不料柴头脱落，竟然打死了门军王相。文王判了我有罪，应该受到死刑。但我为了老母无人照料，最终会成为无法掩埋的沟渠之鬼。幸亏上大夫散宜生为我启奏了文王，让我暂时回家，为母亲处理一切，完善准备，不久就去赔偿王相之命。然而在这个情况下，母子的命运仍不得安宁。今日特地前来见姜老爷，希望您能怜悯拯救我微不足道的余生，保全母子的命。我情愿草衔环佩，效忠您，绝不敢背离您的大恩！”
子牙说：“定数难以改变，你既然打死了人，就应该偿命。我如何能救你呢？”武吉悲伤地跪下，哭求道：“老爷您慈悲待待万物，无处不施舍怜悯。如果能救全母子之命，我将感激涕零，终身难以忘怀。”
子牙见武吉诚心诚意地前来求救，也知这个人后来必定有所作为，便说：“你要我救你，那你就得拜我为师，我才能救你。”武吉听了，当即跪拜称师。子牙说：“既然你已经成为我的弟子，那么我就不能不救你。现在你要立即回家，找一个坐卧之地，挖一个坑，深四尺。到了黄昏的时候，你就躺在坑里，让你母亲在你头边点一盏灯，脚边点一盏灯，或者撒一些米、饭在你身上，再撒一些乱草。整个夜晚都在坑里，第二天早上起来后，就继续做生意，就再也没有事了。”武吉听从师父的指示，回到家中按照师父的话去行动。有诗为证：
文王先天数，子牙善厌星。
不因武吉事，焉能涉帝廷？
磻溪生将相，周土产天丁。
大造原相定，须教数合冥。
说完，武吉回到家中，满心欢喜。母亲问道：“儿子，你去求见姜老爷，情况如何？”武吉将一切告诉了母亲。母亲非常高兴，遵照指示，让武吉挖坑点灯。暂时不表。
此时子牙在半夜三更，放下头发，拿起宝剑，踏罡步斗，结印念咒，与武吉共同厌星。第二天一早，武吉前来拜见子牙，口称“师父”，然后下拜。子牙说：“既然你已经拜我为师，你就要随时听从我的教导。你挑柴卖柴的事情不是你的长策。从早晨起来就去挑柴卖，到夜晚时候再来学习兵法。现在纣王无道，天下四百诸侯都在反乱。这是混乱之秋，你要专心学艺，如果能有所作为，就是天子之臣，不是一般的挑柴之人。古语有云：‘将相本无种，男儿当自强。’又有云：‘学成文武艺，财富归于帝王家。’你拜我为师也是有原因的。”武吉听了师父的教导，日夜全心全意地学习，不离子牙，专心学习武
艺和《六韬》兵法。暂且不表。
过了一段时间，散宜生想起武吉的事情，发现已经半年多没有回来了。宜生进入内宫见到文王，禀告道：“武吉因为打死王相，我向陛下禀报过，文王下令暂时放他回家，为母亲办理后事。然而半年多过去了，他还没有回来领受处罚，这恐怕是有些狡猾的人。陛下可否通过占卜来验明真相？”文王点头叹息道：“武吉并非狡猾之人，他因为害怕刑罚而投入深潭自尽。就算按照正统法律，他也不是故意打人致死，只是误伤而已。虽然有罪，但并不应该死刑。他反而因为畏罪而自杀，我深为怜悯。”说完，文王叹息了好一会，然后君臣各自退去。
捻指间光阴匆匆，果然岁月如流。一天，文王与文武官员闲居无事，看到春光明媚，柳垂花放，桃李争奇，韶光正盛。文王说：“此时春天景色繁华，万物蓬勃发展，心情畅快。我与诸位子弟、大臣一同前往南郊欣赏春色，共同享受山水之乐，以表达寻芳之欢愉。”散宜生上前启奏道：“大王，昔日在灵台之际，有飞熊的征兆，主西岐得到英才之辈，主君有智慧的辅佐。而今春光明媚，百花争妍，有两种做法：一是在南郊欣赏春光，二是寻访山野之间的英才。我们随行，南宫适、辛甲担任护卫，正途中会与民同乐。”文王非常高兴，随即发布命令：“明天一早前往南郊行乐。”第二天，南宫适率领五百护卫出发，步行至南郊，围成一圈。众武士整装出城，与文王一同前往南郊，欣赏到了美好的春光景色：
和风拂面，百花争艳。桃花像火，柳枝垂金。嫩芽初露，各种百草已经长出。芬芳的草地铺满了锦绣，娇媚的花朵在春风中轻摇。林中传来奇特的鸟鸣声，树外弥漫着轻雾。黄鹂和杜宇的鸣叫回荡在空中，助游人欢乐；柳絮随风飘落，花瓣随水漂浮，水面上展现出美妙的画面。几个牧童骑着短笛，背着牛前来，几个农民在田间辛勤耕作，几个采桑的人背着桑篮前来，几个采茶的人唱罢歌步入茶园。青色与红色的春光富丽，一片花丛与一片柳林，花朵和柳枝争妍斗艳。无限美丽的春光，让人欣赏不尽，溪水边的春水戏闹成双的鸳鸯。
诗曰：
人人都迷恋春三月，乐意留连于春光。
劝君莫忘三春景，时间宝贵如同金。
继续听说，文王与众文武一同出行欢乐，眺望四周人来人往，田间地头，草地上，或是携带美酒在溪边欢笑，或是唱歌漫步在绿色的园林。君臣一同畅快地行走，不禁感叹：“君主贤明，臣下忠诚，士民都充满了欢乐。”宜生连忙马上欠身回答道：“主公，西岐之地胜似尧天。”
君臣欢欣行乐之时，突然听到一群渔人唱歌而来：
忆往昔成汤扫除桀暴，十一次征讨，从葛方始。
他威严的形象，天人之尊，义旗一举，百姓安定安宁。
如今已过去六百多年，我们得到了众多的恩波，祝网之德即将结束。
生肉悬于树上，酒泡在池中，鹿台积满了血，高达千尺之巨。
那内部荒凉，外部也荒芜禽鸟，四海之间嘈嘈喧喧，沸腾不已。
我们原是来自沧海的旅人，洗耳不闻亡国的声音。
白天不断欣赏波涛，夜晚观赏星斗，就像垂钓孤舟于广阔的大海。
孤舟垂钓不如天地辽阔，白发俯仰间见天地的沧桑。
文王听了渔人的歌声，对散宜生说：“这歌曲的韵律奇特，其中必定隐藏着大贤人物。”文王命令辛甲：“去请那位创作这首歌的贤人前来见我。”辛甲遵命，前去与渔人会面。渔人们纷纷跪地，辛甲问道：“为什么你们都是贤人？”渔人回答：“我们早晨出门捕鱼，现在回来没有事情做，所以我们都是闲人。”不久，文王到来，辛甲向前回报：“这些人都是渔夫，不是贤人。”文王说：“我听过这首歌，其中的韵律清奇，内里一定有大贤之人。”渔人们说：“这歌不是我们普通人创作的。三十五里外有一条磻溪，在那里有一位老人，经常唱这首歌。我们听得很熟悉，所以随口唱出来，真不是我们创作的。”文王说：“诸位可以退下了。”渔人们行礼离开。
文王马上领会了歌词的意义，称赞道：“好个‘洗耳不听亡国音’！”大夫散宜生问：“‘洗耳不听亡国音’是什么意思？”昌回答：“大夫不知道吗？”宜生说：“愚昧不懂深意。”昌解释：“这句话源自尧王访问舜天子的故事。昔日尧有德，却生了一个不肖之子。为了不失去民心，尧私下调查，准备让位。有一天，他走到山中的僻静之地，看到一个人倚着溪水，用一个小瓢在水中转来转去。尧问道：‘你为什么把瓢子放在水中转动呢？’那人笑着回答：‘我看破了世俗的虚荣名利，舍弃了家产、妻子，远离了是非之门，走上了超脱尘世之路，在深山中隐居，吃简单的食物，享受着自然的乐趣，以此度过一生，这就是我内心的愿望。’尧听后非常高兴：‘这个人眼中看不上一生的荣华富贵，远离了红尘俗世，确实是个杰出的人才。我应该把帝位让给他。’尧说：‘贤者啊，我不是别人，我就是帝尧。我看到你德行高尚，想要将皇位传给你，可以吗？’那人听后，拿起小瓢，一脚踩碎了它，用双手捂住耳朵，跑到溪边洗耳。正在洗的时候，又看到另一个人牵着一头牛前来饮水。那人说：‘牛要喝水了。’但那人继续洗耳。后者再次说：‘你的耳朵已经洗净了，为什么还要继续洗呢？’那人洗完后，回答说：‘刚才帝尧传位给我，弄脏了我的耳朵，所以我洗了一会，耽误了牛喝水。’那人听了这番话，便把牛引到上游饮水。又说：‘你干什么要走？’前者回答：‘你洗污了水，怎么又污了我的牛的嘴巴？’这就是古代高尚之人的品行。这句话的意思就是‘洗耳不听亡国音’。”在马上的各位官员听了文王的解释，也就同时聆听了关于前朝兴衰和后国遗迹的谈论。
君王和臣子们骑马同行，共享酒杯，与百姓共庆。他们看到桃花盛开、梨花飘香，湖水呈现鸭绿、鹅黄之色，听到莺鸟嘹亮的歌声和紫燕的呢喃。微风吹过，不为游人的欢乐而停息，只有春景独自崭新。君王与臣子们都在行进，突然看到一群樵夫在歌唱：
凤凰不稀罕，麒麟不是不存在，但唏嘘治世之难免污浊。
龙一旦兴起，云腾风起；虎一旦出世，风云变色。世人却徒然惋惜寻找贤路。
君王岂未见，那些田野之士，内心欢乐于效法尧舜，手执犁锄。
三使聘请却不曾遇到成汤，心怀儒道学问却被视若无物。
再者
，傅岩子，孤寒地里的穿蓑衣戴草帽的田夫，居于寒楚之地。
当年他未曾登上高宗的梦境，他的终身就如同被雨水滋润的土地，深埋在乡野之中。
古往今来，贤达往往受到侮辱而后得到荣耀，这不仅仅发生在我们这些普通人身上，即使是《水浒传》中的英雄好汉也有此遭遇。
不过，他们依然横吹牧笛，歌唱清晨，慢慢地吆喝耕牛，犁耕着白云朵朵。
王侯富贵者，站在斜晖之下，仰望苍天，微笑着等待着明君的降临。
文王和文武百官骑马一边行进，一边倾听歌声，觉得非常奇特，相信其中必然有大贤之士。文王命令辛甲：“请那位贤者前来。”辛甲按照文王的命令，前去与樵夫会面，说道：“你们中间是否有贤者？请他前来见我国君。”众人放下担子，回答：“我们中没有贤者。”不久，文王也赶到了。辛甲向前回报：“没有贤士。”文王说：“我听过这首歌，其中的韵律奇特，内里一定有大贤之人。”众人中有一人说：“这首歌不是我们创作的。前方十里处，有一个地名叫磻溪的地方，有一位老者，常常垂钓。我们这些普通人在采集柴火归来时，常在磻溪休息，朝夕听他唱这首歌，我们听得很熟悉，所以随口唱出来。不知道国君驾临，有失礼仪，是我们的过错。”文王说：“既然没有贤士，你们可以退下了。”众人都离开了。
文王在马上只是思念。又走了一段路程，与文武一起品茶，兴致无法尽。春光明媚，花草芬芳，红色和绿色交织，点缀着春天的美景。正在行进间，只见一人挑着柴离着唱歌走来：
春水悠悠春草奇，金鱼未遇隐磻溪。
世人不识高贤志，只作溪边老钓矶。
文王听到歌声，感叹道：“真是奇特！这里一定有大贤人。”宜生认为挑柴的人看起来像狡诈的武吉。宜生说：“主公，刚才唱歌的人看起来像是武吉，他就像打死王相的那个武吉。”文王说：“大夫误会了！武吉早已在万丈深潭中丧命，过去的先天事件，怎么可能还有武吉呢？”宜生看清楚后，急忙说：“是我错了，请您原谅。”宜生骑马上前。武吉看见文王前来，来不及躲避，放下柴离，跪在尘土中。宜生看后，果然是武吉。宜生回去告诉文王：“果然是武吉。”文王听后，满脸通红，大声喝斥武吉：“你这个平民竟敢如此欺凌我！”
文王随后对宜生说：“大夫，这种狡猾的叛民，必须要进行详细审问。伤害人命，逃避严重的处罚，罪等于杀人。现在不是说武吉是否逃脱，而是关乎先天的命运是否会发生差错，这与后代如何传承有关。”武吉泣着跪拜在地，奏道：“臣是遵守法律，恪守公共道德的人，决不敢妄为。只是因为误伤了人命，前去请教一位老者。离这里三里地，名为磻溪。此人是东海许州人，姓姜，名尚，字子牙，号飞熊。请小人拜他为师，他传授小人：回家挖一个坑，让小人躺在里面，用草覆盖身体，头前点一盏灯，脚后点一盏灯，草上撒上一把米，一直睡到天亮，然后继续砍柴，再也不会有问题。千岁大王，即便是蝼蚁也珍惜生命，何况人类呢？”
宜生连忙鞠躬向文王贺道：“恭喜大王！武吉现在提到的这个人是道号飞熊，正应验着灵台之兆。古时商高宗曾梦到飞熊而得到重要的指示，今天大王梦到飞熊，应该是得到子牙的指引。如今大王欣然行乐，正是在寻求贤才。请大王宽恕武吉的无罪，让武吉前往林中请贤士相见。”武吉叩头，飞快地奔向林中。至于文王和他的臣子，他们就在临近林子的地方下马，步行进入林中，为了不惊扰到贤士。
武吉匆匆赶进林中，未见到师父，内心感到惶恐不安，又看到文王也进入了林中。宜生问道：“贤士在不在？”武吉回答：“刚才还在，现在却不见了。”文王问道：“贤士是否有其他居所？”武吉回答：“前面有一座草舍。”武吉领着文王前往草舍门前。文王用手轻轻抚摩门扉，仍有些犹豫。这时，里面走出一个小童来开门。文王面带笑容问道：“老师在吗？”小童回答：“他不在了。同道的朋友闲逛着。”文王又问：“他什么时候回来？”小童答道：“不固定。有时可能随时会来，也可能是一两天，或者三五天。他行踪不定，或许遇到山水，或是与友人相会，就谈论玄妙之道，所以没有固定的时间。”宜生在一旁对文王说：“臣告诉主公：寻求贤才，应该表现出诚心。今天前来的目的尚不明确，还是远离为好。古时候，神农拜常桑，轩辕拜老彭，黄帝拜风后，汤拜伊尹，都是沐浴斋戒，选择吉日去拜见，这才是尊敬贤者的礼仪。主公暂且请回。”文王说：“大夫说得对。”于是命令武吉随驾返回朝廷。
文王行至溪边，看到景色宜人，林木幽深，于是作诗写道：
治理山川布远略，伟人的志向可同谋。
这次前来却不见老钓叟，全国的人民愁绪多少天才会解脱。
文王刚刚写完，又看到绿柳下、坐在石旁，鱼竿漂浮在水面上，却没有见到子牙，心情甚是郁闷。他再次作了一首诗：
寻求贤才到溪边，却只见鱼钩不见贤人。
一根青竹丝垂绿柳，满江红日映空流。
文王还在留连不舍。宜生再次劝告，文王才跟随众文武回朝。日落时分，抵达西岐，大家一同进入宫殿。文王发出诏令，让百官们“不必各自回家，都在宫殿内宿三日，等待一同前往迎请大贤。”其中有一位大将军南宫适上前说：“磻溪的钓叟恐怕只是虚名。大王尚未了解真实情况，却要如此盛情款待，万一言过其实，不是白白浪费了您的真诚吗？这些贤士也许会玩弄您。以臣愚见，大王并不需要费心，明日让臣去请他就行了。如果其才能与名声相符，大王再加以盛礼也未迟。如果是虚名，大王可以当面驳斥，何必大王花费时间在宿斋后再相见呢？”宜生厉声反驳道：“将军，这件事情并非如此！如今天下动荡不安，四方风云激荡，有许多贤人君子隐居在岩谷之中。如今飞熊现象出现，上天赐兆，赐予大贤来助我皇基，这是西岐的福分。在这个时刻，我们当效仿古人寻求贤士，打破拘束的习惯，怎能与近日那些自谦贤才的人相提并论呢？将军切勿妄言，以免让大臣们松懈下来！”文王听后非常高兴，说：“大夫的话正合孤意。”于是，百官们都在宫殿内住宿三日，然后开始聘请子牙。后来有人作了一首诗描述这一情景：
西岐城中鼓声喧，文王聘请太公贤。
周家从此基业稳，四九年代尊八百。
文王听从宜生的劝告，连续斋戒三日。到了第四天，沐浴更衣，诚心诚意。文王坐在龙车上，扛抬着聘礼。文王布阵军队，前往磻溪迎接子牙，封武吉为武德将军，笙簧齐奏，行进出西岐。无人知晓这个盛况引来了多少人，老幼男女，都前来观看迎贤的盛况。只见：
旗帜五色分明，戈戟发
出铮铮声音。笙簧声声拂过道路，仿佛是鹤鸣鸾啭；画鼓轰轰地敲响，宛如雷声滚滚。面对驾车的子牛和子马，每个人都欢欣鼓舞；金吾士们个个愉悦欢快。文王坐在东方，身穿宽袍大袖；子牙坐在西方，身披铠甲。毛公遂、周公旦、召公奭、毕公荣，四大贤者都辅佐君主；伯达、伯适、叔夜、叔夏，八大俊杰也随同前来。城内弥漫着芬芳的香气，城外瑞彩交织成祥瑞。圣主降临西岐土地，没有辜负五凤鸣叫在岐山上的祥兆。万民共享安宁的日子，整个宇宙充满繁荣，长达八百年。飞熊的出现预示着周朝的兴盛，感受到文王聘请大贤的重要。
文王率领众文武从城外出发，径直前往磻溪。行了三十五里，早早就到了林下。文王发布命令：“士卒们在林外扎营，不必大声喧哗，以免惊扰贤士。”文王下马，与宜生一起步行进入林中。一到林中，只见子牙背对着溪水坐着。文王悄悄地走到他面前，站在他的后面。子牙明知文王来了，于是唱起歌来：
西风起兮白云飞，岁已暮兮将何为？
五凤鸣兮真主显，垂丝钓兮知我稀。
子牙唱完歌，文王说：“贤士是否快乐？”子牙回过头，看见文王，急忙放下鱼竿，俯伏在地，说：“臣未知陛下驾临，未曾预备迎候，望陛下恕臣之罪。”文王忙上前扶起他，一同叩拜，文王说：“久仰先生之大名，前顾未虔，昌知不敬。今日特意斋戒，专心前来拜见，能够一睹先生的颜容，实在是我的荣幸。”他命宜生：“扶起贤士。”子牙站了起来。文王笑着牵着子牙进了茅舍，子牙再次行礼，文王也行礼。文王说：“我长久以来敬仰您的才华，但未曾有机会相见。今天终于有幸迎接您，只愿倾听您的教诲，实在是我三生之幸。”子牙也行礼回应：“臣已老朽无才，不足以为国安民，文治不足以安邦，武力不足以定国。承蒙贤王如此看重，实在辱没了圣德。”宜生在一旁说：“先生不必如此谦虚。我们君臣二人虔诚斋戒，专心前来聘请，今天的时局动荡不安，已经是乱世。当今的天子远离贤人，近近追随佞臣，沉迷于酒色，残暴对待百姓，诸侯纷争不断，百姓苦不堪言。我们的君主昼夜思忧，无法安寝。我长久以来敬仰先生的德行，您隐居在溪岩旁，我特意前来表示一点小心意。如果先生不弃，愿意共同助我明君，我国之幸甚，百姓之幸甚！先生何必将胸中的智谋隐藏起来，忍受着百姓的苦难呢？为何不抒发胸中的忧虑，让这个孤独的心情得到宽慰，使国家安定平和？这种行为是您的卓越品德，是不世之仁。”宜生将聘礼摆在一旁，子牙看了一眼，便命令童仆收起来。
宜生将銮舆推到前面，请子牙上车。子牙跪下告辞说：“老臣深受恩泽，已经受过礼节相聘，现在还能感受到如此恩情，怎敢乘坐君主的銮舆，越过职分呢？这绝对不能！”文王说：“我事先已经安排好了，特意来接您，必然要乘
坐，不会辜负您平素的期望。”子牙再三推辞，决不敢坐。宜生见子牙坚决不肯，对文王说：“贤人既然不肯乘坐舆车，请主公答应贤者的请求。您可以骑上逍遥马，而我国主则乘坐銮舆。”文王说：“如果这样的话，就会损害我数日的虔敬了。”双方推让了几次，最终文王坐上了銮舆，子牙则骑马。欢呼声响彻云霄，马队威武昂扬。正值吉祥的好时辰，子牙年近八十，于是时至，有人作诗道出这一情景：
渭水溪头垂钓竿，白发皎皎两鬓斑。
胸怀星斗冲霄汉，气吐彩虹扫寒日。
养老来归西伯府，避险放弃旧王冠。
自从梦中登飞熊，八百余年享安宁。
这样，文王聘请子牙进入了西岐，万民纷纷前来瞻仰，欢欣鼓舞。子牙到达朝门，文王升殿，子牙朝贺毕，文王封子牙为右灵台丞相。子牙表示谢意，偏殿设宴，百官互相祝贺，共饮欢宴。此刻，君臣团结一心，龙虎共依托。子牙治国有方，安抚民心，一切井然有序，每项政策都有章法，每个举措都得当。西岐兴修相府。这时，有报信传到了五关，汜水关的首领韩荣奉命进呈奏章至朝歌，称姜尚辅佐周王。