话说孟子牙运用三昧真火将这妖精焚烧。这火非同凡火，从眼、鼻、口中喷发而出，乃是精、气、神融合成的三昧之火，培养了离精，并与常规火焰融为一体，这样的妖精怎么能抵挡得住！妖精在火光中挣扎着站起来，大声喊道：“姜子牙，我与你无怨无仇，为何要用三昧真火烧我？”纣王听到火中妖精说话，吓得汗水涔涔，目瞪口呆。孟子牙说：“陛下，请前往楼上，雷神即将降临。”孟子牙双手一挥，只见雷电交加，一声巨响，火势熄灭，烟消云散，显现出一面玉石琵琶。纣王对妲己说：“这妖精已经显露真身。”妲己听后，心情复杂，犹如刀割，内心焦虑。她暗自叹息：“你就算过来看我，然后回去也就罢了，又算什么命运！如今遇到了坏人，竟然被烧出原形，我这肉身还能安然无恙吗？如果不是因为要保姜尚，我发誓绝不会和这普通人一同出生！”妲己只能勉力维持笑容，奏道：“陛下要求左右将玉石琵琶送到楼上，等妾弹奏之后，日夜与陛下共享音乐。妾认为姜尚才华出众，何不封他在朝廷中任职以保护驾？”，王曰：“御妻之言甚善。”皇帝颁布命令：“将玉石琵琶送上楼。姜尚听朕封官：官拜下大夫，特授司天监职，随朝侍奉使用。”孟子牙谢恩，离开午门，返回异人庄。异人设宴招待，亲朋好友前来祝贺。经过数日的饮宴，孟子牙再次前往都城，继续随朝服役。暂且不表。妲己将玉石琵琶放置于摘星楼上，吸收天地灵气，汲取日月精华，五年后归还本源，断送成汤的大业。
一天，纣王与妲己在摘星楼宴饮，酒醉之时，妲己歌舞娱乐纣王。三宫嫔妃、六院宫人齐声称赞，但七十多名宫人却没有喝采，眼中含泪。妲己看到后，停止歌舞，询问这七十多名宫人的来历。经过奉御官的查证，原来是中宫的姜娘娘所属的侍御宫人。妲己勃然大怒，说：“你们的主母谋逆叛逆，你们居然怀有怨恨之情，久而必然会成为宫廷的祸患。”她将情况禀报纣王，纣王大怒，下旨：“把她们都带下楼，用金瓜全部打死！”妲己奏道：“陛下，不必急着处置这些叛党，不妨先将她们送往冷宫，妾有一计可以根除宫中的大问题。”奉御官于是将这些宫女送进冷宫。
妲己接着对纣王奏道：“将摘星楼下面，开挖一个直径二十四丈、深度五丈的坑。陛下下令，命都城万民每户纳蛇四条，全部放入这个坑中。然后将犯事的宫女剥光衣服，送入坑中喂养这些毒蛇。这种刑罚被称为‘虿盆’。”纣王说：“御妻的奇计真能解决宫中的大问题。”皇帝遵照这个奏请，发布了命令，悬挂在各大门口。国法严明，所有百姓都受到影响，强令规定时间前到龙德殿上交蛇。人们每天都前往朝廷，内外都被牵连，法纪彻底崩溃。朝廷的失政不是一天两天了。百姓纳蛇，都城内本来没有这么多蛇，不得不到外县购买蛇来献。
一天，在文书房的大夫胶鬲看着各地的本章，发现许多百姓三三两两、四五一起，手拿筐篮，进入九间大殿。大夫询问执殿官：“这些百姓手持筐篮，里面装的是什么？”执殿官回答：“万民在交蛇。”大夫大为吃惊地问：“天子要蛇有何用？”执殿官答：“属下不知。”大夫离开文书房到大殿，众民见到大夫都跪下叩头。胶鬲问道：“你们拿着什么东西？”众民回答：“天子发布榜文，每户交纳四条蛇。都城哪里有这么多蛇？我们都是从百里外购买蛇来交。”胶鬲说：“你们先去交蛇。”众民离开。大夫回到文书房，没有看本章，却看到武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任、杨修都到了，彼此见礼。胶鬲问道：“列位大人，可知天子命百姓每户交蛇四条，不知此举意在何处？”黄飞虎回答：“末将昨日刚回，看到众民们说天子发布榜文，每户交蛇四条，纷纷表示不满，纷纷前来。因此今天前来请教列位大人，定会了解详细情况。”比干、箕子都说：“我们一点也不知情。”黄飞虎说：“既然大家都不知情，叫执殿官过来：你听我吩咐，你要费心打听清楚，天子用这些蛇做什么。如果弄清实情，迅速向我报告，我会重重赏赐你。”执殿官接受任务后，众官散去。暂且不表。
接着说，众民又过了五七日，蛇已经全部交纳完毕。收蛇的官员前往摘星楼回旨，奏道：“都城的众民已经交纳完蛇，奴婢回报天子的旨意。”纣王问妲己：“坑中的蛇已经交纳完了，你有何妙计来处理这事？”妲己说：“陛下，请下令，将前几日暂时禁足的宫女剥光衣服，用绳子绑起，推下坑中喂养这些蛇蝎。如果不施行这种严刑，宫中深层问题难以解决。”纣王说：“御妻所建议的这种刑罚，确实能够解决奸邪之乱。蛇已经收纳完毕，命奉御官将前几日被禁足的宫女，绑缚后推落虿盆。”奉御官领命而去，不久就将那些宫女绑至坑边。这些宫女见到蛇蝎的恐怖形态，狰狞地抬头吐舌，样子十分可怕，七十二名宫女一起哀求。那天，胶鬲就因为这事一直关心，听到一片哀鸣声。大夫离开文书房后，见执殿官匆匆走来报告：“启禀老爷：天子前几日把蛇放入大坑中，今日将七十二名宫女剥去衣物，用绳子绑着推入坑中，喂养这些蛇蝎。属下探听实情，特地前来汇报。”
胶鬲听到这些言论，内心异常激动，径直走进内庭。经过龙德殿，进入分宫楼，来到摘星楼下。只见众宫女身上赤裸，背部被绳索捆绑，满面泪痕，哀声叫苦，悲惨的情景难以忍受。胶鬲厉声大叫道：“这种事情怎么能够执行！我胶鬲有一份启奏！”纣王本来正准备看毒蛇咬宫女的场面，作为取乐的一部分，没想到大夫胶鬲突然启奏。纣王召胶鬲上楼，他俯伏在地，王问道：“朕并未有令，卿有何奏章？”胶鬲哭着奏道：“臣没有别的事，只因见陛下施行残酷的刑法，百姓受苦，君臣隔离，上下不相通，宇宙已经成了封闭的局面。而今陛下又使用这种非常刑法，宫女犯了什么罪过！昨天臣见到万民纷纷交纳蛇蝎，人人都在抱怨。如今饥荒不断，况且购买蛇需要到百里之外，百姓无法安居。臣听说民穷则为盗贼，盗贼聚集则引发乱局。而且外界局势动荡，诸侯离叛，东南两处局势不安定，百姓日日为乱动心，刀兵四起。陛下不修德政，每日行使暴政，从盘古到现在，都未曾见过这种刑法，哪一代君王制定过这样的刑罚！”王说：“宫女作弊行为屡见不鲜，无法根除，屡禁不绝，所以设立这种刑法，称之为‘虿盆’。”胶鬲奏道：“人的四肢无一例外都是皮肉之躯，虽然贵贱不同，总体而言是同一实体。如今他们被推入坑穴之中，被毒蛇咬食，痛苦不堪。陛下观之，心里能忍受吗？这是何等的残忍，何乐之有？何况这些宫女都是女子，日日在宫中侍奉陛下左右，仅是服侍使唤，怎么会涉及大罪，却要遭受如此惨刑？望陛下怜悯宫女，发扬皇上广大的恩德，体现天子充满仁爱的德行。”王说：“你的劝谏似乎也有道理；但是，患痛点往往发展不及觉察，岂能用草率的刑罚来处理？何况妇寺有阴谋险毒，不这样做的话，她们未必会警觉。”
胶鬲厉声说道：“‘君是臣之头，臣是君之躯干。’还有‘君明达成圣，圣君为民父母。’而今陛下心狠手辣，不听臣言，任意行使暴政，毫无悔意，导致天下诸侯充满怨气，东伯侯无辜被杀害，南伯侯在朝歌被屈死，忠谏的官员遭受重重炮烙之刑，而今又有无辜的宫女被投入虿盆。陛下只知道沉浸在深宫之中，相信谗言听信佞言，放纵淫乐过度，犹如内心患有重病，却不知道何时会爆发，确实如同大痈疮已经溃烂，生命也跟着随之消亡。陛下从未深思熟虑过，只知放纵自己的欲望，却不考虑国家应该如何稳固如盘磐之安。可惜先王勤俭治国，尊重天命，畏惧百姓，才能保障社稷太平，四方国家纷纷归服。陛下应当改恶向善，亲近贤良远离恶人，退却谗言进用忠诚之士，或许可以保住宗庙，国泰民安，百姓幸甚。我们日夜焦虑，不忍见陛下堕入黑暗，百姓离心离德，祸患难以预测，所谓社稷神明和宗庙并非陛下独有。我们不忍心再深入细说，但望陛下以祖宗和天下为重，不要随意听从女子之言，有违背忠谏之语。
纣王勃然大怒，说：“好家伙！竟敢愚昧侮辱圣君，罪无可赦！”他叫来左右：“立刻把这个家伙脱光，送进虿盆，以彰国法！”众人正要上前拿人，却被胶鬲大声喝止：“昏君无道，屠戮忠言之士。这是国家的大祸，我不能忍受成汤几百年来建立的天下一旦毁于他人手中。就算我死了，也不会闭上眼睛。况且，我作为谏议官，怎么会入虿盆！”他指着纣王大骂：“昏君！这样的暴行，最终会应验西伯的预言！”大夫说完，一跃向摘星楼下，撞了下来，头破血流，惨死非命。有诗为证：
胆忠心壮国忧，大夫跃下摘星楼。
成汤已定天数死，惜捐生命血流流。
谈话胶鬲坠楼，骨粉四分，纣王看到更加愤怒，传旨：“将宫女推入虿盆，与胶鬲一同喂蛇蝎！”可怜的七十二名宫女，齐声高呼：“皇天后土，我们并没有犯错，却遭受了这残酷的刑罚！妲己，卑鄙的女人！我们生前不能吃你的肉，死后定要啃食你的阴魂！”纣王看着宫女们跌入坑中，被饥饿的蛇蝎缠绕，咬噬皮肤，钻入腹中，痛苦不堪。妲己说：“如果没有这种刑罚，如何能够消除宫中的大问题！”纣王用手轻轻拍打着妲己的背，说：“你这个奇特的方法真是令人欣赏，妙不可言！”两边的宫女内心充满痛苦和恐惧。有诗为证：
虿盆蛇蝎势凶猛，宫女身陷此坑。
一见魂飞千里外，可怜惨死超过油炸。
说话纣王将宫女们推入坑内，以此为一种美刑。妲己再次奏道：“陛下可再次传旨，在虿盆的左边挖一池，右边开一沼。在池中堆积糟丘，仿佛山峦，右边的沼泽里注满美酒。在糟丘山上插满树枝，把肉切成薄片，挂在树枝上，称之为‘肉林’。右边的沼泽里灌满美酒，称之为‘酒海’。天子是四海之主，本应享有无限的富贵。这肉林酒海，非天子尊贵之人不得妄自享用。”纣王说：“你这个奇特的构思真是令人喜爱，非常值得玩赏，如果没有奇思妙想，是无法有这样的东西的。”随即传旨按照她的构想进行制作。不止一日，酒池肉林完全建成。纣王设宴，与妲己一同欣赏肉林和酒池。
在他们饮酒的时候，妲己奏道：“音乐声音令人厌烦，歌唱变得普通无奇。陛下可传旨，命宫女和宦官相互较量，胜者可以在池中享受美酒；败者则成为毫无价值的婢女，侍奉在御前受辱，可以用金瓜打死，然后将尸体扔进糟池中。”妲己的奏章一毕，纣王毫不犹豫地接受，下令宫女和宦官进行较量。可怜这妖孽在宫中为所欲为，宦官们受到殃害，人民生活痛苦。者们，他为什么要打死宫女并将她们投入糟池呢？也许妲己在深夜会现出原形，欲吃下糟池中的宫女，以血肉为食来滋养她的邪气，迷惑着纣王。有诗为证：
肉林酒海奇景成，纣王胡作非凡情。
虿盆怨气冲霄汉，火炊炮烙精魂呈。
文武无心扶社稷，军民有志破宫宁。
未来国土何时尽？戊午之年甲子朝。
故事继续，纣王听信妲己的话，兴建酒池肉林，放纵无度，政治秩序混乱，荒淫无忌。一天，妲己突然想起玉石琵琶精的仇恨，设计陷害子牙，画了一幅图。那天在摘星楼与纣王饮宴，酒喝到一半，妲己说：“我有一幅图，献给陛下一观。”纣王说：“拿来我看看。”妲己命宫女抬起图画。纣王说：“这幅画既不是翎毛，也不是走兽，不是山景，也不是人物。”画上描绘了一座高四丈九尺的台阶，殿宇高耸，楼阁雄伟，栏杆是用玛瑙砌成，屋檐装饰着明珠，夜间发出光芒，照耀着彩虹般的光彩，名为“鹿台”。妲己奏道：“陛下，您是万圣至尊，是天子，富有四海之地。如果不建造这座台阶，就不能够壮观宏大。这个台阶真是如同瑶池玉阙，阆苑蓬莱。陛下可以在台阶上举办宴会，仙人和仙女将会降临。您可以与真正的仙人一同游玩，延寿益寿，财富无穷。陛下与妾共同分享幸福和保护，可以永远享受人间的富贵。”纣王说：“这个台阶的建设工程太大了，应该由谁来监督制造？”妲己奏道：“这个工程需要有才华的人，聪明睿智，深谙阴阳，懂得生克之道。在下以为，非下大夫姜尚莫属。”
纣王听到后，立即传旨：“传大夫姜尚前来。”使臣前去比干府传召姜尚。比干迅速接到旨意，使臣说：“旨意就是传大夫姜尚前来。”子牙急忙接受旨意，谢恩说：“请大人先到午门，我马上就到。”使臣走了。子牙暗中叹了一口气，早已预知了今天的危险。子牙对比干说：“姜尚，我荣幸于你的提携和教导，白天黑夜的恩情，如今却意想不到地与你分离。这份恩情，我不知道何时才能够报答。”比干问：“先生为何说这番话？”子牙说：“我预测了运势，今天不吉利，会有害无利，有凶无吉。”比干说：“先生既非谏官，而且不久将要面见君王，顺从为好，有何害处？”子牙说：“我还有一封书信，压在书房的砚台下。如果丞相遇到大难，无处解释，可以此信，或许能够摆脱困境，这只是我对丞相的一个万一。从今以后我们分别了，不知道何时才能再次见到尊容！”子牙告辞，比干实在不舍：“如果先生真的有不幸之事，等我进朝之后，保证先生无虞。”子牙说：“事
情已经如此，不必再费心思，反而会增加麻烦。”
比干送别，子牙离开比干府，骑马来到午门，径直前往摘星楼等候旨意。奉御官宣告传召，子牙登上摘星楼，见到纣王已经到了，王说：“卿和朕一同辛苦，建造鹿台，待功成之日必加封赏，绝不食言。图样在这里。”子牙一看，台阶高四丈九尺，上面建有琼楼玉宇，殿阁重檐，栏杆由玛瑙砌成，屋檐饰有宝石，梁栋也点缀以宝石。子牙看完后，暗自思量：“朝歌并非我长久居住之地，我可以用言语触动这个昏君，但昏君很可能不会听从，反而发怒，我就此脱身隐居，为何不可呢？”