原宁远总兵府大堂内。
多尔衮笑问唐通：“唐总兵已经是第三次面见本王，可有什么新情况要谈？”
唐通：“李自成率领十几万贼众，对外号称四十万，已经逼近山海关。”
多尔衮点点头：“这些消息已经在本王掌握之中，唐总兵还有什么指教？”
唐通：“我家吴大帅请摄政王赶快发兵，咱们两家合在一处，无论从人数上还是实力上，都远远超过闯贼。打败他简直易如反掌，请摄政王不要犹豫。”
多尔衮略带嘲笑语气说道：“关宁铁骑号称天下无敌，再加上几万乡勇助战，吴大帅一定能把闯贼打个落花流水，何必一再请求我们大清出兵，再分你们一杯羹？”
唐通诚恳地说：“摄政王久经战阵，当然知道战场之上瞬息万变。我家吴大帅为保万无一失，真心诚意与大清合作，剿灭闯贼。”
多尔衮轻松笑道：“吴大帅算盘打得太精，既要我们替你们虎口夺食，还想自己攫取最大利益，天下哪有这么大的好事？唐总兵不要再多说了，请回去告诉吴大帅，要么盟誓剃发、受封为我大清亲王，要么自己去对抗李自成，没有第三条路可走。”
夜，原宁远总兵府大堂内。
多尔衮对坐在两边的十几个满清亲贵大臣说：“看来，吴三桂与李自成的一场血战迫在眉睫。但是吴三桂这家伙狡猾透顶、首鼠两端，一方面想借助咱们大清兵力彻底击败李自成，另一方面还想自己独霸黄河以南大片土地。”
多铎笑道：“用他们汉人的话来说，这叫做梦娶媳妇——净想好事。”
大家一阵哄笑。
多尔衮：“其实，吴三桂心中非常忐忑不安，他第三次派唐通前来求援。但本王态度非常坚定，第三次明确无误地告诉他，除盟誓、剃发称臣之外无路可走。”
范文程：“这样一来，可能会有两种结果——一种是他凭着自己的力量，与李自成血战到底；另一种就是逼着他，乖乖地答应剃发称臣。无论如何，结果对咱们大清有百利而无一害，他们两家血战到底各自拼光老本，替咱们西进减少了阻力；若是剃发称臣，就给咱们大清增加了一支生力军。”
多尔衮：“范先生的分析，比本王透彻得多。但本王还有一点担心，咱们的弓拉得太硬，会不会把他逼到李自成的怀抱之中？听说这次李自成东进，带来了前明太子朱慈烺和吴三桂的父亲吴襄，明明白白拉出招降的架势。”
范文程却笑道：“摄政王倒没有必要担这个心。这恰恰是李自成犹豫不决的表现，是自取灭亡之道。”
多尔衮惊问道：“为什么说是李自成自取灭亡之道呢？”
范文程：“大军统帅临机制敌，最忌犹豫不决。原先，吴三桂是想保存实力投靠李自成，可是李自成偏偏纵容刘宗敏拷掠吴襄，又抢走了吴三桂以匹嫡之礼娶来的陈圆圆。对汉人来说，夺妻之恨大如天。如今，李吴两家只剩下一条拼杀之路；可李自成偏偏看不到这一点，还幻想着靠朱慈烺、吴襄招降吴三桂，简直愚不可及。也让他手下将士们看到，他并没有拼死杀敌的决心，谁还会给他卖命呢？这难道不是自取灭亡之道？”
多尔衮朗声大笑：“范先生的分析真是入骨三分，一定要让八旗将士上上下下都认清这一点，坚定他们的取胜信心。”
范文程：“谨尊摄政王令旨。”
山海关关宁总兵府大堂内。
吴三桂威严地坐在帅椅上，扫视了一遍站在两旁的唐通等十几名总兵、参将、副将，正要开口说话，忽听大堂外有人高喊：“李友松等五乡绅求见。”
吴三桂一喜，立即吩咐：“快请进来。”
只见李友松、刘泰临等五乡绅全身戎装、腰挎刀剑，大步走进大堂。
吴三桂赶紧走下台阶，向前迎接。
李友松等五人正要行礼，吴三桂赶紧制止：“五位先生辛苦了，免礼，免礼。本帅正要发布迎敌命令。”
李友松笑道：“这说明我们来得正好。”
吴三桂：“你们来了多少人马？”
李友松：“精壮丁勇四万人。”
吴三桂大喜：“好。请各位站立两旁听令。”
李友松等：“遵命。”
吴三桂大步跨上台阶，转过身来大声说道：“各位将军，经过这两天的战场实地考察，本帅已经分别派定任务。现在，五位先生又给咱们带来了四万生力军，这可真是如虎添翼。本帅决定，李友松先生随本帅参赞军务，其余四位先生各带一万人马跟随唐总兵、常参将、林副将、王副将行动。”
众人齐声应道：“遵命。”
山海关石河东岸。
日上三竿。
吴三桂骑在高头大马上，由同样骑马的李友松和几个将军陪同，前来视察唐通的防御工事。
唐通从远处大步跑过来，迎接吴三桂等人。
吴三桂跳下马，与唐通一起缓缓并肩前行，边走边指点着旁边的山包说：“唐总兵，你这里是咱们在山海关西面，阻击闯贼进攻的第一道防线，对这次大战至关重要。”
唐通庄严地表示：“末将对吴大帅的信任重用，一丝一毫也不敢忘记。”
吴三桂：“唐总兵，你不要依仗咱们关宁铁骑天下无敌，便小瞧李自成的骑兵。他们每个骑兵至少配备两匹战马，开战以前反而给战马饮搀了盐的血水，让战马越喝越渴；这样战马冲锋陷阵时，一见到血肉喷溅反而狂躁无比、勇猛前冲，一般的阵势都会被他们一冲就垮。”
唐通一听，神色不免慌张。
吴三桂淡淡笑着安慰他说：“不要惊慌，我派林副将带三千强弓硬弩手、一千三眼铳手前来，埋伏在这几个山包后面，只要闯贼骑兵冲杀，他们就会不停地拼命射击，管教闯贼骑兵有来无回。”
唐通的神色渐渐恢复，吴三桂便拍拍他的肩膀，轻松说道：“等到闯贼步兵进攻时，就看你唐总兵的本事了。”
唐通信心百倍地说：“吴大帅放心，对付步兵我们有的是办法。”
吴三桂又带着李友松、唐通等人继续前行，没走出多远，就见到常参将带领几个将军前来迎接。
吴三桂对常参将说：“本帅将第一道防线交给唐总兵和常参将，你可知道肩上重担的分量？”
常参将憨厚地回答：“末将知道。”
吴三桂又严肃认真地强调：“不管闯贼的攻势多么猛烈，你们的损失多么严重，都绝不能后退一步。”
唐通和常参将同声应道：“末将明白。”
吴三桂：“战事进行之时，你们要保持紧密联系，遇有紧急情况互相支援。”
唐通和常参将又同声应道：“遵命。”
山海关石河西岸。
日近正午。
李自成率领刘宗敏、顾君恩等十几个将领，骑马来到石河西岸的一片小树林后面，向河中观察。
正是枯水季节，河水十分清浅。
刘宗敏笑着对李自成说：“大顺王还担心，石河是我们攻击山海关的一大障碍。看来吉人自有天相，大军径直过河毫无阻碍。”
李自成接过一个亲兵递过来的望远镜，向对岸仔细观察，忽然低呼一声：“不好，吴三桂在对岸布置了一道坚固的防线。”
刘宗敏抢过李自成手中的望远镜，也向对岸仔细观察，果然看到不少吴军在行动。
刘宗敏恨恨地骂了一句：“直娘贼，这吴三桂果然诡计多端，恰恰在咱们进军的咽喉要道，布置了防御工事。”
李自成顺手拿过刘宗敏手中的望远镜，细细观察，猛然发现了一个男人面容比较熟悉，便仔细看了又看，也禁不住恨恨地骂了一声：“直娘贼，那李友松竟然是吴三桂的奸细。上当了，上当了！”
顾君恩惊问：“到底怎么回事？”
李自成后悔不迭地说：“在三河县，所谓迎接咱们的山海关乡绅李友松，现在就在河对岸，帮着吴三桂出谋划策阻击咱们。本王明白了，李友松当时说的一切，都是假消息，目的只有一个，就是让咱们放松警惕，不要急着来攻打山海关，为吴三桂争取时间。”
刘宗敏一连声地咒骂：“直娘贼，直娘贼！”
顾君恩便宽慰李自成：“大顺王，现在多说无益。让将士们好好休息一晚，明天一早，一鼓作气冲破河东岸阵地才是正经。”
李自成说道：“君恩，你善于动脑子打巧仗，明天一早就由你来率领骑兵打头阵。”
顾君恩毫不犹豫：“好。”
山海关石河东岸。
夕阳西下，将西天的云彩染得一片片血红。
左臂和头部受伤的唐通，躺在小山包后面喘息，一个亲兵跪在旁边，替他包扎左臂的伤口。
吴三桂和李友松，骑着马走过来，一看见受伤的唐通，二人赶紧跳下马来，一边一个扶着他坐起来。
吴三桂关切地问：“伤得重吗？”
唐通尽力挤出一丝微笑，故作镇静地说：“没事儿，没事儿。”
唐通又挣扎着站起来，指着河里和河边上农民军将士尸体说：“大帅请看，贼兵这一天冲了六阵，都被我们打垮了。他们死了足有四千多人，受伤跑回去的不计其数。我这两处伤，受得值！”
吴三桂立即伸出大拇指赞扬：“唐总兵好样的，本帅给你记头功。”
二人正说话间，常参将一瘸一拐地走过来，笑着问吴三桂：“大帅记功，怎么把末将给忘了？”
吴三桂赶紧说：“没忘，没忘。你们俩都是头功。”
常参将满不在乎地把手一摆：“记不记功，那是以后的事儿，今晚大帅无论如何得赏点酒喝。”
吴三桂慷慨地说：“酒有的是，但不能喝醉。明天还有恶仗打。”
常参将笑嘻嘻地说：“有酒有肉咱就能打胜仗！”
吴三桂立即板起面孔训斥常参将：“不能贪杯误事！不能麻痹轻敌！”
常参将也赶紧严肃正经地回答：“末将也跟着大帅好几年了，自然知道轻重缓急。”
吴三桂进一步嘱咐：“小心无大错。”