夜，北京孙承宗住宅客厅内。
孙承宗恭敬地站在门口，迎接周延儒的到来。
家人引着周延儒缓缓走进来。
孙承宗大步向前躬身施礼：“下官孙承宗，迎接首辅大人。”
周延儒赶紧躬身回礼：“本官是专门来登门道谢的，孙阁老不必行此大礼。”
孙承宗道：“下官并未替首辅大人做什么，何谈专门登门道谢？”
周延儒：“今日在乾清宫内，若不是孙阁老仗义执言，恐怕皇上早就雷霆震怒，后果不堪设想。”
孙承宗：“首辅大人不必多言，下官今日只是就事论事，况且下官与首辅大人素无私交。”
周延儒：“孙阁老越是这样说，本官越是心中有愧。唉，温某人入阁拜相，都是本官一手操作。万万没有想到，到今天他倒反咬一口。周某人平日与孙阁老，多有政见不合。关键时候，反倒能说一句公道话。”
孙承宗：“首辅大人也不要想得太多，时候一到，自然水落石出。”
周延儒：“想想几个月以前，本官还与温体仁联手，拿掉了孙阁老的辽东督师之职。今日真是无颜以对。”
孙承宗淡然一笑：“若是单为个人考虑，下官不当辽东督师倒落得一身清闲。可惜以后辽东前线的形势，就很难预料了。”
周延儒：“如今国家，东有女真叛匪，西有饥民造反，还真得仰仗孙阁老这样的文武全才。”
孙承宗道：“周阁老谬奖了。请坐下喝茶吧。”
红霞端上来了一些茶点，放在小桌上。
孙承宗不好意思地说道：“孙某家贫，没有什么精致茶点。周阁老将就着用些吧。”
周延儒：“孙阁老越是这样说，周某人越是羞愧难当。今天的奏折里，就有人攻击周某食不厌精、脍不厌细。”
孙承宗说道：“朝廷上下谁不知道周阁老是官宦世家，江南宜兴首富，饮食起居自然是要讲究的，只要不是贪污索贿来的钱财就好。”
周延儒赶紧站起来深深施礼：“难得孙阁老如此体察入微、宽宏大量。周某真是三生有幸。”
孙承宗说道：“周阁老言重啦！但愿刑部、都察院调查核实之后，一切诬蔑不实之词都能够烟消云散。以后的朝廷大事，还要靠周阁老主持。”
周延儒：“这次我算看清了，温体仁真是口蜜腹剑之人。不把周某人赶出朝堂，他大概是不会死心的。”
孙承宗有些愤慨：“大明朝堂之上，他还不能一手遮天吧。”
紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯坐在龙书案后面，神色严峻地盯着站在下面的刑部尚书和都察院都御史。
刑部尚书说道：“经过刑部和都察院两大衙门联合调查核实，言官所弹劾的周延儒五大罪状四十二款罪行，大部分属实。证人和证据，臣已经在奏折上开列清楚。请皇上御览。”
刑部尚书双手高高举着奏折。
王承恩从台阶上走下来接过奏折，走上台阶。双手呈给崇祯。
崇祯翻开奏折，仔细看了一会儿。忽然一下子把奏折狠狠地摔在地上，厉声说道：“朕万万想不到堂堂内阁首辅大臣，竟敢如此贪赃枉法。大明朝堂之上，朕还能依靠谁？”
站在两旁的文武大臣面面相觑，谁也不敢出声。
崇祯指着温体仁问道：“温阁老，你说该怎么办？”
温体仁略一思索答道：“以臣对周阁老的了解，他是个正人君子，应该不至于做出这许多的不法之事。”
崇祯有些恼怒地指着地上的奏折，大声问道：“难道那些证人和证据都是假的？”
温体仁：“臣愚钝。”
崇祯又问孙承宗：“孙阁老，你说该怎么办？”
孙承宗说道：“是不是皇上亲自召见周延儒，听他自审自辩。”
闵洪学立即出班奏道：“大明朝野都知道，周延儒学问出众、辩才极佳。若是让他引经据典、口若悬河、滔滔不绝议论一番，岂不是白白耽误皇上的宝贵功夫？”
温体仁：“臣学问口才都不如周阁老，居于次辅之位亦常觉力不从心，唯有一点忠心可表天日，尽心竭力侍奉皇上而已。所以臣从来不置私产，不交私人。当年东林诸公攻击臣之日，极少有人替臣说话，也可作为臣无党无私之佐证。但是，周阁老门生故吏遍天下，言官奏折上提到，周阁老利用乡试、会试、殿试的机会，提拔的私人竟有几十人之多。特别是去年的殿试一甲第一名，竟然点中了他的姻亲陈于泰。其实，当年十八房考官阅卷之时，都被吴伟业的宏词高论所折服，一甲第一名几乎全部属意于吴伟业。不知道周阁老背后动了什么手脚，竟然让皇上点中了陈于泰。”
孙承宗：“既然陈于泰中状元是皇上钦点，温阁老凭什么说是周延儒背后动手脚呢？”
闵洪学：“按照我大明朝的惯例，主持会试历来是内阁次辅的职责范围。为什么偏偏在这一科，由内阁首辅主持呢？若不是为了培植私人，为什么偏偏要冒天下之大不韪，做出如此悖理不法之事。其中隐曲，大概只有周阁老说得清楚吧。”
温体仁：“对于陈于泰中状元，当时朝野就舆论汹汹，但都被他用势力压了下去。现在言官激于义愤轮番上折，是希望我大明朝的科举考试，昭大信于天下；是希望圣明天子，不受大贪巨奸的蛊惑蒙蔽。”
孙承宗还想再说点儿什么，崇祯却更加恼怒了，几乎是声嘶力竭的喊道：“拟旨，拟旨！革去陈于泰的一切官职，押送原籍看管。周延儒从政多年，多有狂悖不法之事。着即回家闭门思过，听候处理。”
温体仁立即应声答道：“臣遵旨。”