夜很深了，商丘驿站客房内。
魏忠贤躺在炕上翻来覆去睡不着。
他悄悄抬起头，看看监视他的四个兵丁都睡着了，便轻手轻脚起身，站在炕头上，抽下腰中的长腰带，试了几次，才搭过房梁，系好死扣，双手抓住腰带，伸进脖子试了试。
此时，汪文奇正戳破窗户纸向房中观看，一见魏忠贤要上吊自杀，立即大喊大叫起来：“快来人，魏忠贤要自杀！”
汪文奇一边喊着，一边猛擂窗棂。
屋中的一个兵丁首先被惊醒，发现魏忠贤已经把自己挂在房梁上，立即抽刀砍断腰带，魏忠贤重重地掉在地上。
另外三个兵丁都醒了，赶紧七手八脚扶起魏忠贤，试了试他的鼻息，还有呼吸。
一个兵丁狠狠地踢了魏忠贤一脚，骂道：“你活着害了无数人，死了还想连累老子们，真你娘的可恨！”
一个兵丁端来一盆凉水，浇醒了魏忠贤。
一个兵丁打开房门，把汪文奇叫进屋来盘问：“你是什么人？来干什么？”
汪文奇从容答道：“我是汪文言的亲弟弟，家兄因为反对魏忠贤，受尽折磨而死。我本想亲手剐了魏忠贤，为家兄报仇，听到圣旨判他凌迟处死，便想罢手。但担心他诡计多端，逃脱惩罚，便暗中监视他的行动，还真被我碰上了。”
一个兵丁叹息说：“人算不如天算啊！”
汪文奇指着魏忠贤骂道：“老阉狗，你记住，我就是汪文言的弟弟汪文奇，是替所有受害人报仇来的。本想亲手一刀一刀剐了你，又觉得让全燕京城的人看着你千刀万剐更解恨。老子先走了，在燕京城等着看你受刑！”
刑部差官过来了，一见现场情形，立即把四个兵丁每人踢一脚，破口大骂：“一群混蛋，差点儿断送了老子的前程！记住，回到燕京之前，都给我小心当差，再出差错，老子先砍了你们的脑袋！”
刑部差官又指着魏忠贤骂道：“老阉狗，老子一路上对你够客气了，想连累老子吃官司？有你的好果子吃！”
差官又吩咐道：“弟兄们，以后一天十二个时辰都给他披枷带锁！”
四个兵丁齐声应道：“是！”
燕京菜市口。
十字路口中心的行刑台上，魏忠贤、魏良卿、魏良卿几岁的儿子、侯国兴都被绑在柱子上，面如死灰，等着接受凌迟之刑。
行刑台四周，是人山人海的看客，他们都带着一脸喜庆等着午时三刻到来。
忽然，汪文奇跳上行刑台，大声喊着：“各位父老乡亲，我是被魏忠贤害死的汪文言的弟弟汪文奇。”
等着执刑的几个锦衣卫，抬眼看看汪文奇，想把他轰下台去。
监刑官一摆手制止了他们。
台下的看客兴奋地仰起脸来看着汪文奇。
汪文奇：“魏忠贤的滔天大罪，大明臣民人人皆知，我就不再多说。我只是想告诉大家，魏忠贤不光是十恶不赦的坏人，他还是一个胆小如鼠的孬种。就在宣读了将他凌迟处死的圣旨之后，他想上吊自杀，逃脱应得的惩罚。大家说说，该不该让他逃脱？”
台下吼声如雷：“不该！不该！”
汪文奇得意地说：“说时迟那时快，我一脚踹开房门，大声喊醒差官，将他救下来。”
一个小伙子大声问道：“你为什么要救他？”
汪文奇趾高气扬地说：“我不是救他，我是帮他！帮他在大庭广众之下零受这三千三百五十六刀。”
台下哄然大笑。
汪文奇：“每天三百五十六刀，连受十天以后再死，解恨，解恨呀！”
突然，号炮响了。
监刑官高喊：“时辰已到，剐刑开始！”
魏忠贤等几个人已经吓昏了。
汪文奇一下子跪在台上，仰天长啸：“兄长，兄弟给你报仇了！”
台下的人齐声高喊：“好！好！”
紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯坐在椅子上，问坐在绣墩上的孙承宗：“对组织新内阁一事，孙阁老有什么想法？”
孙承宗：“内阁诸臣，是皇上的臂膀，用谁，怎么用，都应由圣心独断。”
崇祯：“孙阁老不妨谈些想法，提供给朕作参考也好。”
孙承宗：“臣就斗胆说说，皇上姑妄听之。”
崇祯点了点头。
孙承宗：“大明祖制，选拔内阁成员，先由朝廷各方面推荐。最后将所有入选人的名字，写在小纸条上，放进金瓶里，由皇上亲手抽签决定，谓之枚卜。这种方式，有一定的合理性，但也有很大的偶然性。”
崇祯问：“为什么？”
孙承宗：“因为中签者，不一定是最合适的人选。”
崇祯：“但这种方法显示天意，避免人事纷争。”
孙承宗拱手道：“请皇上恕臣直言，有些时候，这种方法近乎拿国家大事当儿戏。”
崇祯看着孙承宗不语，眼神中透出信任与怀疑的矛盾。
崇祯想了一会儿，问：“孙阁老觉得礼部尚书周延儒、礼部侍郎温体仁怎么样？”
孙承宗稍停一下，答道：“臣与这二人打交道很少，了解不深。只知道他们学问都不错，人也比较干练，在朝臣中立场比较中立。”
崇祯点了点头，又问：“孙阁老了解钱谦益吗？”
孙承宗爽快答道：“钱谦益是臣的门生，臣对他相当了解。他学识渊博，文才风流，只是处理政务的能力稍逊于风骚。”
崇祯笑道：“难得孙阁老评论起自己的门生来，也是如此公允，真有古大臣之风。”
孙承宗诚恳地说：“皇上谬奖，臣只是据实而言。”
崇祯感慨地说：“若我大明臣子，都有孙阁老这般胸襟，国家大事就好办多了。朕想请孙阁老出任内阁首辅，咱们君臣联手共振朝纲。”
孙承宗推辞道：“臣德薄才浅，难以胜任。”
崇祯：“孙阁老一再推辞，到底何意？”
孙承宗：“臣记得上一次已经向皇上说明原因了，确实是肺腑之言。再说，臣性情过于刚直，首辅必须善于调和阴阳。臣实难胜任，请皇上鉴谅。”
崇祯：“那就请孙阁老推荐一人为首辅。”
孙承宗沉思一下，说道：“天启朝首辅韩爌，忠贞勤勉，能力超群，处事公正，在朝廷中威望很高，只因魏忠贤多方打压而辞职。可请他回来主持内阁。”
崇祯欣然同意：“就依孙阁老之意，任韩爌为首辅。但孙阁老也要大力协助他。”
孙承宗：“臣遵旨。”
紫禁城乾清宫正殿内。
韩爌、孙承宗率领文武大臣向坐在龙椅上的崇祯叩拜。
崇祯：“众卿平身。”
孙承宗出列奏报：“经臣与三法司再三核准，列名钦定逆案的魏忠贤党羽共有朱童蒙等五十九人，拟判处绞监候、杖八十流放三千里不等。臣现将奏折呈上，请皇上御览。”
崇祯沉着脸，接过徐应元转呈上来的奏折，随便看了几眼，问道：“据朕所知，魏忠贤逆党，至少有二百六十二人，为什么只判处五十九人？”
孙承宗：“魏忠贤嚣张时，如顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯等要犯，甘心认贼作父、助纣为虐，理应严惩不贷；朱童蒙等从犯也是丧尽天良、为虎作伥，本该依法严惩。但多数协从魏忠贤逆党的官员，实在是被魏忠贤淫威所逼迫，力求自保。臣恳请皇上法外开恩，严旨切责一番，饶恕他们。”
韩爌也出列奏道：“孙阁老所言有理，请皇上明察。”
崇祯有些恼怒：“魏逆猖獗，势焰熏天，固然是魏逆本人罪恶本性使然，也与众多协从鼓噪喧哗有关。堂堂大明天下，被他们搅得一塌糊涂，岂能轻轻饶过？”
孙承宗看着崇祯因气恼而涨红的脸，却毫不退让：“皇上，圣人之教，历来以宽仁为本。若将被迫协从魏逆的官员统统治罪，恐怕监狱要人满为患。”
崇祯怒道：“朕就是要借魏逆一案，净风俗而震人心，刷新吏治。”
孙承宗：“风俗、人心、吏治的改善，绝非一朝一夕之功，要从长计议。臣恳请皇上施展如天之仁，给协从们一个自新的机会。”
韩爌：“臣赞同孙阁老的提议。”
文武百官有的朝孙承宗、韩爌投去赞佩的目光，有的却不以为然。
崇祯决绝地说：“二位阁老不要再争，魏逆一案，就要一一惩治这二百六十二人。你们通知三法司从严定刑。”
孙承宗还想据理力辩，韩爌却使个眼色，制止了他。
孙承宗呆立在原地。