山海关督师行辕内。
孙承宗阴沉着脸，把一封信递给袁崇焕：“元素，你看看，有人状告宁远参将杜应魁冒领军饷。”
袁崇焕接过信细看一遍，切齿道：“督师刚刚整顿了队伍，杜某竟敢置若罔闻，真是该杀！”
孙承宗：“你亲自调查，慎重处理。”
袁崇焕：“遵命。”
白天，辽东宁远军营外。
袁崇焕骑着一匹火红战马，在一百多盔甲明亮的骑兵的护卫下，奔驰到军营门口。
门卫高声喊着：“宁前道袁大人到！”
杜应魁领着几个军官，急急忙忙赶到营门口，拱手施礼：“末将不知袁大人驾到，迎接来迟，万望恕罪。”
袁崇焕率骑兵翻身下马，笑着回礼：“不知者不罪，杜将军太客气了。”
杜应魁引着袁崇焕一行，进入军营。
宁远军营大帐内。
袁、杜二人进入中军大帐，百十个下了马的骑兵很自然地在大帐四周警戒。
袁崇焕很随便地在帐中走动，信口问道：“杜将军近日忙些什么？”
杜应魁：“一介武夫，除了打仗，就是练兵。闲下来喝喝酒，睡睡觉呗。”
袁崇焕一笑：“杜将军倒是实在，有什么说什么。”
杜应魁：“舞刀弄枪的丘八，哪有那么多弯弯绕绕。袁大人来军营有何贵干？”
袁崇焕：“昨天孙督师发下来一批赏钱，我给弟兄们送来。”
杜应魁一听有赏钱，笑逐颜开：“太好了，发军饷还不到时候，弟兄们手头都有点儿紧。袁大人，把赏钱交给我吧。今天我先请袁大人和大人的亲兵，痛痛快快喝一场。”
袁崇焕：“杜将军，孙督师交代下官，这次一定要和你部下所有弟兄见见面。”
杜应魁一愣：“有这个必要吗？”
袁崇焕：“非常必要，我这个宁前道，从来没见过自己属下士兵，没法跟孙督师交代。”
杜应魁想了想，说：“也好，我手下八千多弟兄，分驻在三个军营里。我陪袁大人每个军营走一遭。”
袁崇焕：“不用，全部集合在一起，一次发完。”
杜应魁：“三个军营的弟兄，集合起来需要时间。”
袁崇焕：“军队行动，讲究动如雷霆，还用等多大会儿？况且是领赏钱，士兵们还不如飞而至？”
杜应魁笑笑：“那倒是。传令官！”
一个军官跑进大帐，问：“将军有何差遣？”
杜应魁：“传我将令，全体弟兄到中军大营外集合。”
传令官快步出帐。
不到半个时辰，传令官进来复命：“杜将军，集合完毕。”
杜应魁：“袁大人，末将陪你先检阅部队吧。”
袁崇焕拱手道：“有劳杜将军。”
宁远军营外。
袁崇焕在杜应魁陪同下，走出大帐，来到队伍前面。
袁崇焕只大略扫了一眼队伍，心中已经有数，却不动声色地问：“杜将军，全体兄弟都在这里？”
杜应魁：“都在。”
袁崇焕：“你部花名册副本，就在我手上。说实话，你到底有多少官兵？”
杜应魁脸色大变，嗫嚅道：“实有五千六百人。”
袁崇焕低喝一声：“杜应魁，你好大胆！孙督师三番五次下令整顿军队、实兵实饷，你仍然顶风作案，冒领三千多人的军饷，长达一年多，你有几个脑袋？”
杜应魁小声哀求：“袁大人，咱们到中军大帐说几句话吧。”
袁崇焕略一思忖：“也好。”
宁远军营大帐。
杜应魁陪着小心，跟着袁崇焕走进大帐。一进到帐内，他便“噗通”一声跪倒在地，求告说：“袁大人，只要你饶过末将这一次，我保证把冒领的军饷全部送给大人，以后绝不再犯！”
袁崇焕冷笑一声：“杜应魁，你以为袁某像你一样爱喝兵血？你以为你还有以后吗？”
杜应魁脑子一时没反应过来，问：“袁大人此话何意？”
袁崇焕怒喝一声：“来人！”
十几个在帐外警戒的骑兵持剑走进来，围住杜应魁。
袁崇焕骂道：“杜应魁，你个贪赃枉法的混蛋，辽东军官若都像你一样，还怎么收复失地？把他砍了！”
一个高大魁梧的骑兵手起剑落，杜应魁的人头咕咕噜噜滚在地上，鲜血溅了骑兵一身。
袁崇焕却一下子坐在帅椅上沉思，似乎有点儿不知所措。
不大会儿，就听帐外四处响起了阵阵喊声：“为杜将军报仇！杀了袁崇焕！”
袁崇焕带来的百十个骑兵紧张了，个个拔剑挺枪，紧紧护住中军大帐。
帐内的十几个骑兵，也持剑紧紧护住袁崇焕。
袁崇焕平静地说：“弟兄们，不要紧张，咱们是执行军法，他们不敢怎么样！”
袁崇焕拨开身边的骑兵，走到帐门口，威严地对着叫喊报仇的士兵们说：“我知道你们是杜应魁的亲信，也理解你们的心情。但是，你们知道他贪污了你们多少军饷吗？他犯的罪，砍三回脑袋也不够！”
气势汹汹的士兵们不那么嚣张了。
袁崇焕说：“袁某知道，弟兄们辞别亲人，提着脑袋在外面当兵吃粮，最恨喝兵血的混蛋。杜应魁是罪有应得。”
有一个老兵油子在士兵群里高喊着：“弟兄们，别听袁崇焕花言巧语，先把他剁成肉酱，给杜将军报了仇再说。”
袁崇焕毫不气馁，大声问道：“你想鼓动军队造反吗？这可是灭九族的大罪！”
兵油子喊道：“造反就造反！”
兵油子话音刚落，一个炸雷似的声音在人群外响起来：“是谁要造反呀？老子先把他砍成肉酱！”
士兵们扭头看时，只见威风凛凛的宁远总兵满桂，手提大刀像天神一样站在那里。
老兵油子立即缩在人堆里不敢出声了。
满桂大声喝道：“杜应魁贪污军饷数额巨大，立斩军中合理合法。弟兄们不要受人蛊惑，各回各营，我不再追究聚众闹事的责任。要不然，老子就大开杀戒！”
士兵们看着站在满桂身后的三千多兵，都有些胆怯，慢慢地散开了。
满桂快步走过来，拉起袁崇焕的手走进大帐，埋怨道：“袁大人，你太莽撞了，竟敢在军营里杀参将。外面的士兵，都是跟了他十几年的旧部，真要是激起兵变，咱们怎么收场？幸亏我得到消息飞马赶到，要不然……真不敢想！”
袁崇焕深深一躬：“谢谢满将军。”
山海关督师行辕内。
孙承宗大发雷霆，指着袁崇焕的鼻子尖儿骂道：“袁崇焕，你混账！临去之前，我再三叮嘱你慎重，查实之后为什么不向我汇报？斩杀大将你奉谁的命令？从二品的参将也是你这个从三品道台说杀就杀的？”
袁崇焕：“我平生最恨这种贪污纳贿之人。”
孙承宗稍微平息一下怒气，说：“我也恨这种人，辽东大局糜烂至此，和这种带兵军官有很大关系。杜应魁确实该杀，然而杀人，特别是杀大将，是有规矩程序的，你有这么大的权力吗？就是本官，手握尚方剑，参将、道台以下有权先斩后奏，也慎之又慎呀！”
袁崇焕低头无语。
孙承宗：“元素呀，本官知道你生性刚直、嫉恶如仇，可是在官场上一味刚直是要吃亏的。我理解你，但绝不能纵容你。我要把你贬回内地做个知府，牢牢记住这个教训。你回去准备准备吧。”
袁崇焕大惊，一下子跪倒在地：“督师大人，袁崇焕错了，你可以惩罚我，千万不要赶我走。袁崇焕既然发誓守卫辽东，打一百军棍我也认，在辽东当个小兵我也干！”
孙承宗激动地说：“元素，看到现在的你，就想起了年轻时的我，本官是真喜欢你呀！”
红霞陪着满桂急匆匆走进来。
红霞说：“先生，不能让袁大人走，恢复辽东，你离不了他！”
满桂：“孙督师，袁大人是文武全才，辽东的弟兄们离不了他！”
孙承宗叹一口气：“唉，元素是当今少见的勇于任事的好官，我怎么会不知道恢复辽东离不了他呢？可是，他不知道辽东险恶大明官场更险恶，留他在辽东也许会害了他。”
袁崇焕坚毅地说：“督师大人，于谦曾说过——粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。袁崇焕决心以死报国！”
满桂、红霞请求道：“让袁大人留下吧。”
孙承宗走过去，扶起袁崇焕：“元素，本官其实真舍不得让你走。也罢，这次上边若追究下来，老夫一身承担。你可要接受教训，以后做事一定要谨慎！”
袁崇焕万分感激，说道：“大人不光是我的上司，更是我的恩师。恩师在上，请受学生袁崇焕一拜三叩首。”
袁崇焕行礼完毕，红霞打趣他：袁大人，你今天是因祸得福，拜了当朝大学士为师，成了万岁爷的大师弟。我得向你提两个条件。”
袁崇焕高兴地说：“姑娘提吧。”
红霞：“第一，你得举行隆重拜师礼；第二，你得正式谢谢满将军和我。”
袁崇焕：“依你，都依你。”
四人同时哈哈大笑，声振屋瓦。