午夜，甘州郊外小旅店套房内。
几个身穿青袍的七品武官围在外间的一张大圆桌旁，吆五喝六地一起赌钱。
顾君恩抓起骰子向桌子上一掷，趁着骰子滴溜溜转个不停之时，用骨瓷大碗猛然一扣，立即问道：“买大买小？买大买小？”
三个武官嚷嚷道：“大，大。”
四个武官嚷嚷道：“小，小。”
顾君恩把碗一掀，七颗头颅立即凑上去细看，买小的那四个武官立即惊呼一声“倒霉”，马上像泄了气的皮球一样，摊在座位上。
顾君恩笑嘻嘻地把输家面前的几把铜钱，揽到自己怀里，又得意洋洋地嚷嚷：“下注下注，赶快下注！”
一个武官嚷嚷：“算啦算啦，今天点儿背，别玩儿了。喝两碗茶，散伙吧。”
顾君恩：“别散伙呀，今晚我做东，请大家喝酒。”
一个武官推了顾君恩一把，说道：“假装大方，反正是赢的我们的钱。”
顾君恩反唇相讥：“这也比你强，赢了钱就跑。”
大家一阵哄笑。
顾君恩站到门口喊道：“小二，打十斤酒，切五斤牛肉，再来两只烧鸡。”
顾君恩回到座位上，对大家说：“今晚咱们喝个通宵酒。”
军官们齐呼：“好！”
小二端着大托盘进来了，把酒、肉、碗、筷一一放好，说了一句：“各位老爷吃好喝好，有事招呼一声。”
小二悄然退下。
顾君恩搬起酒坛子，把八只酒碗斟满，说了句：“各位兄弟，请。”
军官们端起碗，喝了一大口。
一个军官大声赞道：“好酒！”
顾君恩：“这才叫大碗喝酒大块吃肉。”
一个军官调侃他：“你说的那是绿林响马的生活，可咱们是官军！”
顾君恩反驳他：“咱们官军不是也得要吃要喝吗？”
另一个军官顶撞顾君恩：“官军没钱只能吃屁喝风。”
一个军官说道：“怎么会没钱？后天不就是发饷的日子？”
顾君恩眼珠一转：“发饷的日子？发饷的日子过去好几个了，你们可曾领到过一文钱？”
大家泄气了，各自闷头喝酒。
一个军官猛喝两大口酒，把碗往桌子上一撴，开口骂道：“他娘的王国真不是个东西，原先的参将克扣军饷，把总以上的官还能领个七八成；他一文钱也不给咱们，想把咱们都饿死呀？咱们死了谁给他带兵？”
顾君恩阴阴阳阳地说：“他呀，巴不得咱们死了，好提拔他那几个亲信。”
大家一声高一声低乱骂起来：“滚他娘个蛋！惹毛了老子就捅了他！直娘贼！毬毛！”
顾君恩：“弟兄们，静一静！”
大家渐渐静下来。
顾君恩：“我有个主意，大家想听吗？”
军官们纷纷点头。
顾君恩：“后天如果还不发饷，咱们就大闹一场。”
有四个军官立即相应：“好，好，大闹一场。”
顾君恩看看另外三个不表态的军官，问道：“怎么着，三位兄弟胆小了？”
其中之一迟疑地问：“咱们七个手下士兵才三千多人，都住在东大营。全甘州驻军共一万二千人，中军大帐和东大营五千多人，西大营六千多人。王国若命令不闹饷的西大营士兵全力镇压咱们，咱们怎么办？”
顾君恩并不急于说话，只是静静地扫视众人。
众人神色各异。
顾君恩才说道：“弟兄们既然拿不定主意，我就请一位高人来指点咱们，好不好？”
众人参差不齐答道：“好，也好，行。”
顾君恩朝着里间屋内喊了一声：“自立兄，出来吧。”
李自成从容走出来，抱拳施礼：“各位长官，在下有礼了。”
军官们有的点头，有的回礼，有一个向前拍了拍李自成的肩膀。
顾君恩：“这位自立兄，大家都认识，王国的亲兵，刚刚提升为亲兵队长。”
一个军官捅了顾君恩一拳，骂道：“你他娘的，是不是和王国串通一气，来给老子们下套儿的。”
顾君恩笑笑不语。
李自成说道：“这位长官，若是你想的那样，顾长官就用不着喊我出来了。”
那军官挠挠头，不好意思地说道：“也是，也是。”
有一个军官又捅了他一拳：“你这个猪脑子！”
大家哈哈大笑起来。
笑声停了，顾君恩才说：“自立兄的武功，在咱们甘州大营中是绝对第一，大家都知道吧？”
众人随声附和：“知道知道。”
顾君恩：“但大家不知道，他是个有正义感的血性汉子，是个有大谋略的堂堂男儿。”
一军官问：“有正义感能让王国不再克扣军饷吗？”
又一军官问：“有大谋略能帮咱们拿到军饷吗？”
一个年长军官问：“他的谋略比你还高？他也喜欢读《孙子兵法》？”
顾君恩笑笑：“弟兄们，先听自立兄给咱们说说怎么闹饷吧。”
军官们静下来，都看着李自成。
李自成谦虚地说：“我可不像顾长官说得那么好、那么有本事，只是喜欢没事儿时琢磨一些道理。比方说，刚才有位长官担心闹饷的人少，被他们灭了。但大家想想，咱们的三千多兄弟领不到饷钱，那八千多兄弟就能领到饷钱了？”
军官们胡乱说道：“是呀，对呀，咱们刚才酒喝多了头脑乱了。”
李自成继续说：“我听说，当前除了辽东军队还算能按时发饷，其他全国军队，都被各级军官们巧立名目克扣，各地常常发生士兵闹饷的事。”
年长军官：“自立兄弟，你真是站得高看得远，说吧，咱们怎么闹？”
军官们都来精神了：“说吧，说吧，我们听着。”
李自成：“第一，各位长官回去分头去找其他熟识的把总，拉着他们一起闹；第二，多多安排各自手下的士兵，去联络其他队里的士兵，鼓动他们跟咱们一起闹。做足了这两条，就不怕闹饷的士兵少了。”
军官们：“好主意，好主意。”
年长军官却说：“王国的二百多亲兵卫队可是精锐中的精锐，他们真要大开杀戒，咱们怕是抵挡不住。”
顾君恩笑了：“我的老大哥，程自立现在是卫队长，卫队中大部分士兵都很敬服他。”
年长军官一拍大腿：“好极了，这事能成！”
李自成：“各位兄弟，我查过一些朝廷的邸报，闹饷官兵历来好下场的不多。”
军官们愣住了。
年长军官迟疑地问：“照你这么说，咱就不闹了？”
李自成坚毅地答道：“闹，坚决闹！只要咱们九人一心一意，刀山火海也能闯过去！”
顾君恩趁势大声说：“自立兄，我们全听你的！”
众军官：“全听你的！”
李自成：“咱们歃血为盟，生死与共！”
顾君恩神色坚毅地拿起一个大碗，倒了满满一碗酒，从腰中拔出小刀，划破左手食指，把渗出的鲜血递进酒碗里，随手把小刀递给李自成。
九个人依次滴完鲜血，李自成端起酒碗喝了一大口。
酒碗传到第九个人顾君恩手里，已剩最后一口了。
顾君恩一饮而尽，接着把碗狠命往地上一摔，碗碎了。
顾君恩大喊：“如有二心，当如此碗，天地不容！”
众人齐喊：“天地不容！”
黄昏，甘州大营内。
大营里到处乱哄哄，一团一伙的士兵在交头接耳。
李自成领着一队亲兵在营内巡视，走过顾君恩的营帐,与站在门口的顾君恩对视了一眼，点了点头，径自走向中军大帐。
顾君恩眼望着李自成走进中军大帐，立即大喝一声：“闹饷了！”
随即，军营中“闹饷了”的喊声此起彼伏。
中军大帐前面，高举火把的士兵越聚越多，“闹饷了”的喊声越来越大。
醉眼朦胧的王国，怒气冲冲地走到大帐门口，破口大骂：“直娘贼，喊什么喊什么！”
高举火把的士兵们毫无怯意，喊声更高了：“发饷！发饷！”
王国的酒意已经减少了两分，问道：“发饷？朝廷没钱，发什么饷？都给老子滚回营帐睡觉去！”
士兵们不理他，继续高喊：“发饷！发饷！”
王国的酒意又减少了两分，回头高声喊道：“程自立，把你的卫队拉出来，凡是闹饷的统统抓起来！”
李自成跑过来，做出想冲出人群的架势，却被迎面而来的顾君恩等八个军官挡住了。
李自成扭头对王国说：“将军，属下出不去。”
王国骂道：“笨蛋，你的宝剑呢？你的武功呢？砍倒他几个，往外冲啊！”
李自成怯怯地说：“属下一个人，能砍倒十个八个；可将军看看，有几千人呢，他们会把我剁成肉酱。”
王国也有些怕了，指着顾君恩说：“顾君恩，是你小子领的头吧？”
顾君恩凑上前来，直视着王国说道：“没错，就是我！”
王国下令：“程自立，先把顾君恩抓起来！”
李自成置若罔闻。”
王国急了：“程自立，老子待你不薄，关键时刻你不出力？”
李自成和缓地说：“属下不是无情无义之人，但苦大兵们几个月领不到饷钱，他们的家属怎么活？”
王国：“老子明白了，你跟他们是一伙的！”
李自成：“将军，属下是替你着想，拿出点儿银子来，给苦大兵们分分，他们散了，将军也好回去睡觉。”
王国大怒：“扯你娘的蛋，朝廷不运银子来，老子拿什么来发？”
李自成嘿嘿一笑：“属下知道，你的腰包里揣着七八万银票呢？”
士兵们愤怒了，乱纷纷骂起来：“黑心贼，王八蛋，喝兵血也不怕撑死！”
王国拔出宝剑，冲着李自成胸膛刺去，口里骂着：“老子宰了你这没良心的东西！”
李自成一侧身，飞起一脚踢飞了王国手中宝剑；随即拔出剑来，只一下就割开了王国的脖颈。
王国轰然倒地，李自成一顺手从他腰中掏出一叠银票，高高举着喊道：“弟兄们请看，王国贪污的兵饷在这里！”
士兵们欢呼起来：“程队长，大英雄！程队长，大英雄！”
顾君恩一挥手，他的几个士兵走向前，抬起李自成，欢呼着：“程队长，大英雄！程队长，大英雄！”
李自成在空中连声喊着：“放我下来，放我下来！我马上去取银子，给大家发饷！”
顾君恩：“放下吧！”
李自成刚落地，忽然听外边传来刘宗敏的声音：“成哥，成哥，杨春带领大队兵马杀过来啦！”
李自成皱着眉头问：“怎么回事？”
刘宗敏：“王国也许看出点儿苗头，天刚黑时就悄悄派杨春去西边大营，正好让我看见，来不及跟你说，就跟在杨春身后看个究竟。杨春进了西大营，一会儿就听到里边集合整队，嚷嚷着要到东大营平叛。我就赶快跑回来了。”
顾君恩有些惊慌，忙问李自成：“怎么办？”
李自成冷笑一声：“老子们手里拿的又不是烧火棍，砍了他们再说！”
顾君恩：“造反啊?”
李自成大声应道：“造反就造反！”
顾君恩兴奋地跳起来高喊：“造反啦！造反啦！”
一部分军官和士兵神色惊慌，但一部分军官和士兵举着火把、刀剑跟着高喊：“造反啦！造反啦！”
夜半时分，秦西定边县张献忠宅院外。
周围静悄悄，只有远处传来鸡鸣狗吠之声。
一胖一瘦两个公差，小心翼翼地领着大队官兵来到张宅门口。
胖公差献媚地对骑在高头大马上的带兵将军说：“将爷，这就是张献忠的家。这个时候，他一准儿搂着小老婆睡得正香呢。”
将军没理他，一挥手官兵们便分成两路，把张宅包围起来。
将军命令胖公差：“喊门吧。”
胖公差气势汹汹使劲拍门环，高声叫道：“开门，快开门！”
过了一会儿，门里有个苍老的声音问：“谁呀？”
胖公差趾高气扬地说：“老子是县衙公差，县太爷传张献忠去一趟。”
苍老的声音：“等一下，我去报告张老爷。”
胖公差：“少罗嗦，先开门！”
里面没回音。
张献忠宅屋顶。
身穿夜行衣，身背宝剑的高一功、高桂英俯在高高的屋顶上，警惕地察看着下面官兵和胖公差的行踪。
高一功、高桂英像狸猫一般悄悄行进，走到张献忠卧室屋顶。
夜，张献忠卧室门口。
老仆人轻轻敲门，又敲了两下。
卧室内灯亮了，张献忠睡意朦胧的声音传出来：“什么事？”
老仆人回答：“老爷，县太爷传你去衙门。”
张献忠睡意朦胧的声音：“真讨厌，深更半夜的，去什么衙门。等一下。”
稍停了一会儿，卧室门开了，披着睡衣的张献忠站在门口，揉着眼睛问：“谁来传的信？”
老仆人：“我没开大门，听那人口音像是常来的胖公差。”
张献忠释然：“等我换件衣服，跟他们走一趟。”
高一功、高桂英从房檐跳下来，把张献忠吓了一跳，厉声问道：“什么人？”
高一功抹下面罩：“张大哥，是我。”
张献忠惊疑地问：“一功兄，你这是干什么？”
高一功：“张大哥，你千万不能跟他们走。”
张献忠：“为什么？”
高一功：“数不清的官兵包围了你的院子，来者不善。”
高桂英：“张大哥别害怕，我们保着你杀出去！”
张献忠微微一笑：“哼，我早就料到会有这一天，没什么好怕的。咱们走！”
高一功问：“怎么走？”
张献忠笑而不答，伸手拉着高氏兄妹进了卧室，推开中间的大八仙桌，按了一下墙壁上的机关，地面上闪现出一个洞口。
张献忠指着洞口说：“从这儿下去，可以走到一里地之外的水井壁边，爬上去就可以逃之夭夭。”
高一功赞道：“好办法，快行动。”
张献忠吩咐老仆：“今天家里没别人，我们走后，你把洞口伪装好再去开门。记住，装聋作哑一问三不知。”
老仆：“放心走吧，老奴能应付。”
张献忠麻利地换好衣服，手提大刀，领着高氏兄妹顺着洞口鱼贯而下逃命去了。