辽东赫图阿拉城贝勒府正房内。
努尔哈赤手拿一本插图本的《三国演义》，正眉飞色舞地给额亦都、褚英讲解：“那曹操带领着一伙残兵败将，正沿着华容道狼狈逃窜。忽听半空中一声断喝，曹操老贼，哪里走！”
额亦都、褚英、代善等正听得津津有味，门外却有人高喊：“贝勒爷，城外有一个汉人，一定要见你一面。”
努尔哈赤放下《三国演义》，问道：“什么样的汉人？”
门外回答：“穿着秀才的青襟。”
额亦都不耐烦地说：“一个酸秀才，让他滚蛋！”
努尔哈赤却很感兴趣：“请他进来。”
额亦都：“大哥，我们听你讲《三国》，正在兴头上，为什么让一个酸秀才给搅了。”
努尔哈赤：“兄弟，历来成大事的，都得用读书人出谋划策。特别是咱们女真人，对汉族的弯弯绕绕了解得太少，怎么能打败他们？我早就想请一个汉族军师了，先看看此人如何吧。”
额亦都、褚英等都点点头。
一个兵丁引着范文程进来了。
范文程一进屋，纳头便拜，口中说道：“在下沈阳秀才范文程，特来拜见贝勒爷。”
努尔哈赤见范文程虽是儒生打扮，却体格魁梧仪表堂堂，很像一员虎将，禁不住面露笑容，向前几步搀起范文程。
努尔哈赤又上下打量了几眼，笑着说：“看来范先生不光是有学问，还练过武吧？”
范文程谦虚地说：“在贝勒爷面前，不敢说练过武。”
努尔哈赤爽朗地说：“实话实说嘛。”
范文程：“练过几年。”
努尔哈赤：“好，好，文武全才！”
额亦都、褚英等见二人谈得投机，便躬身告退了。
努尔哈赤问：“先生世代居住沈阳吗？”
范文程回答：“不瞒贝勒爷，在下远祖乃是北宋名相范仲淹。”
努尔哈赤肃然起敬，连声说道：“失敬，失敬，想不到范先生是名臣之后。”
范文程却摇着头说：“惭愧，到我这一辈，只是个穷秀才。”
努尔哈赤拉着范文程坐到炕上，说道：“汉人常说，秀才本是宰相根苗。范先生年轻力壮，前途无量。此番前来，有何见教？”
范文程：“在下才疏学浅，只求贝勒爷不弃，愿献犬马之劳。”
努尔哈赤单刀直入：“依先生之见，目前建州女真该怎么办？”
范文程：“既蒙贝勒爷垂询，在下便直抒胸臆。贝勒爷历经三十多年征战，统一了女真各部落，先后组建了四旗、八旗，为称霸辽东打下了坚实基础。但以前的胜利，是钻了明朝辽东文武官员昏聩腐败的空子。往后，若朝廷感觉到建州女真的威胁，必定派大军征讨。”
努尔哈赤连连点头。
范文程：“朝廷必定会调集北方的精兵强将，以泰山压顶之势来攻，到时贝勒爷怎么对付？”
努尔哈赤：“愿听先生教诲。”
范文程：“当初，贝勒爷大破九部联军，是何等的威武！今后，只须因势利导，各个击破便是。大明朝表面上繁花似锦，暗地里千疮百孔。单说军队人数，号称卫所常备军二百七十万，实际上空额得有一百多万。大江南北真正能提刀上阵的官兵，绝不会超过七八十万。”
努尔哈赤赞道：“秀才不出门，便知天下事。”
范文程：“朝廷在北方，最多能抽出十几万官兵前来。贝勒爷有多少兵马？”
努尔哈赤略一思忖，答道：“六万多。”
范文程拱手道谢：“多谢贝勒爷信任。依在下之见，贝勒爷不妨先攻打抚顺，试一试兵锋，在实战中摸一摸朝廷兵马的底细。”
努尔哈赤大喜：“真是英雄所见略同。范先生，我拜你为书房官，起草文告、参赞军机。”
范文程下炕跪倒在地：“谢贝勒爷提拔，在下定当尽心竭力。”
上午，辽东抚顺城下。
努尔哈赤率领大队八旗兵丁，浩浩荡荡来到东门外。
额亦都把令旗一挥，大声命令：“正黄旗、镶黄旗攻击东门，正白旗、镶白旗攻击西门，正红旗、镶红旗攻击南门，正蓝旗、镶蓝旗攻击北门。”
八旗兵丁开始行动，很快就把抚顺成包围得严严实实。
努尔哈赤骑着一匹黄骠马，扭头示意身边骑着枣红马的范文程喊话。
范文程亮开嗓子，冲着城上高喊：“请守备王大人答话。”
城上，游击将军李永芳侧着身子站在垛口边，大声答道：“王守备不在，有什么话对我说吧。”
范文程：“你是哪位？”
李永芳：“守城主将李永芳。”
范文程：“李将军，实不相瞒，我们建州贝勒爷亲率十万大军来攻抚顺。在下劝你审时度势，打开城门投降，免得城破之时玉石俱焚。”
李永芳义愤填膺：“你们建州女真，本是我大明子民，竟然敢发兵攻城略地，是要造反吗？”
努尔哈赤哈哈大笑：“你说对了，本贝勒就是要起兵造反。几百年来，我们建州女真拥护朝廷，年年上表纳贡。朝廷却把我们当做野蛮人，随意奴役，胡乱杀戮。特别不能容忍的是，近几年多次支持叶赫、乌拉、辉发部落，大肆攻掠我建州。这样昏庸的朝廷，要他何用？”
李永芳：“好你个建州虏酋，胆敢肆意攻击朝廷，吃我一箭!”
李永芳在城头张弓搭箭，“嗖”地一声直冲努尔哈赤面门射来。
努尔哈赤虽早有防备，一开始就立在弓箭的射程之外，现在看着箭簇落在马前几十步，却也勃然大怒，厉声骂道：“李永芳，你个不知死活的东西，本贝勒带了十万大兵，眨眼之间就可以打开抚顺城，到时候一刀一刀剐了你！”
李永芳：“眨眼之间就破城？做你的春秋大梦吧！我们只要坚持两三天，辽阳、沈阳的援兵就赶到了，定杀你个片甲不留。”
努尔哈赤轻蔑地说道：“你才做梦呢，辽阳、沈阳的来路都被我派兵堵死了，你就是等三十天他们也来不了!”
努尔哈赤抽出刀来，向前一劈：“两黄旗，全力攻打东门！”
两黄旗的兵丁们，潮水一般向前涌去。但还未到城下，就被城上飞蝗般的箭簇射到了不少。
两黄旗的盾牌兵赶紧竖起盾阵，弓箭手藏在后面向城上射箭。城上的明军也被射中不少。
一些正黄旗士兵扛着云梯靠近了城墙，迅速架起云梯攀沿而上。还没登上城头，就被明军推开了云梯，十几个士兵倒下来摔死了。
范文程看着看着，拱手对努尔哈赤说：“贝勒爷，这样强攻我们伤亡太大。”
努尔哈赤：“范先生有什么办法？”
范文程：“我去和李永芳谈谈。”
努尔哈赤：“谈什么？”
范文程：“晓以利害，劝他投降。”
努尔哈赤思索片刻，然后大喝一声：“停止攻击！”
两黄旗的兵丁陆续撤回来了。
努尔哈赤却有些担心地问范文程：“先生，要不要派些士兵护送你进城。”
范文程轻松地说：“贝勒爷别担心，在下一人一骑足矣。”
范文程解下佩剑，脱掉铠甲，骑马向前走了十几步，冲着城上喊道：“李将军，在下想和你谈谈。”
李永芳在垛口侧面往下一看，见范文程一人一骑穿着普通袍服，轻松地骑在马上。便站到垛口正中问道：“战斗正酣，有什么好谈的？”
范文程一笑：“战斗不是停了吗？在下也是汉人，不得不替李将军和城中父老的安危着想。让我进城，咱俩促膝谈心如何？”
李永芳见范文程没有恶意，便答：“范先生想进城，只能委屈一下，坐吊篮上来。”
范文程坦荡地说：“坐坐吊篮又有何妨。”
辽东抚顺城游击将军府内。
李永芳不冷不热地摆手：“范先生请坐。”
范文程拱手道谢，坦然就坐。
李永芳：“想不到范先生此时还有雅兴与李某面谈。”
范文程：“战事前景如何，与范某毫无关系，范某当然轻松。”
李永芳：“你就不怕我把你扣做人质吗？”
范文程：“范某在建州无足轻重，扣我杀我都于事无补。”
李永芳：“打开天窗说亮话吧，你到底想干什么？”
范文程：“救你一命，救全城百姓性命。”
李永芳一笑：“范先生口气不小啊，你们真有把握打开抚顺城？”
范文程：“城内守军人数不过五千，李将军以为能抵抗几天？”
李永芳：“你们人数也不会超过四万，我们可是以逸待劳、居高临下。”
范文程：“李将军还真以为能固守待援啊？努尔哈赤久经战阵，善于围点打援。在下跟将军说实话，五天之内，朝廷的一个援兵也来不到抚顺；可在下敢断言，明天中午之前，抚顺城肯定被攻破。而且，努尔哈赤已经放出话来，李将军若能开城投降，他保证秋毫无犯；若是顽抗到底，城破之时，见人就杀，见房就烧，鸡犬不留。”
李永芳闻言色变，嗫嚅着说不出话来。
范文程趁热打铁：“李将军在明朝为官多年，朝廷的腐败堕落内幕，要比范某知道的多成千上万倍。说句良心话，李将军认为明朝还能撑几年？”
李永芳陷于沉思。
范文程：“李将军风华正茂、前途无量，难道甘心做一个腐朽没落王朝的殉葬品？”
李永芳：“努尔哈赤只不过是一个蛮夷部落首领，先生为什么死心塌地保他？”
范文程：“将军差矣。范某精通观天观人之术，若不是堪破天机，岂能不顾祖宗名声、不顾身家性命拼死相随？”
李永芳心动了：“先生，可有良策教我？”
范文程：“很简单，开门迎降，可保一生富贵荣华，也可保全城数万百姓性命。这可是功德无量、荫及子孙的大善事！”
李永芳又想了一会儿，忽然站起来又猛然坐下，说道：“你再让我仔细想想。”
范文程笑道：“当断不断，反被其乱。”