紫禁城乾清宫正殿内。
朱常洛精神抖擞地坐在正中龙椅上，微笑着扫视东西两侧的文武大臣。
只见方从哲、叶向高、赵南星、温体仁、高攀龙、孙承宗、张维迎、朱纯臣等文武官员都躬身侍立。
朱常洛满意地点点头，朗声说道：“今日早朝，专议增饷、罢税之事。方阁老先说吧。”
方从哲出列说道：“近年来，辽东建州女真努尔哈赤所部，常年四出劫掠，不断侵吞海西女真、野人女真土地人口，事实上已经成为一股叛匪。我大明官军虽多次弹压，但努尔哈赤狡诈凶悍，变换手法与官军周旋。又有消息说努尔哈赤与蒙古各部联姻，借此壮大实力，若不及早增兵增饷，歼灭努尔哈赤，恐怕会成为朝廷大患。”
朱常洛问：“内阁有什么具体想法？”
方从哲：“增饷一百万两白银，命辽东经略激励辽东官兵，奋勇剿匪，使辽东各族百姓安居乐业。”
朱常洛：“国库虽不充盈，但为确保辽东安宁，朕决定足数拨付白银。”
方从哲：“皇上圣明，辽东官兵绝不辜负皇上厚望！”
朱常洛：“方阁老再说说罢税之事。”
方从哲：“万历二十四年，先帝为增加宫中收入以应付日益庞大的内廷开支，开始派遣太监赴云南等地督导民间采矿，税率为三十税一，堪称轻徭薄赋又能较大幅度地提高内廷收入。但太监人品良莠不齐，所收税款不能全部纳入内库而流入私人腰包，矿税大兴的最大受益者成了矿监税使及其随从，先帝或是皇家财政都没有从中真正受益，却造成民怨沸腾。多年来不少大臣向先帝提议罢免矿税，争议不断却无结果。”
朱常洛：“朕在东宫时听到许多议论，矿税之事简直搞得民怨沸腾。内阁打算怎么办？”
方从哲：“罢免矿税，召回矿监税使。”
朱常洛：“明发上谕，罢免矿税，召回矿监税使，让利于民。”
方从哲等文武百官立即跪地叩头，齐声呼道：“从谏如流，皇上圣明。”
紫禁城乾清宫偏殿内，李选侍正在伺候朱常洛进午膳。
李选侍给朱常洛盛了一小碗米饭，只见他三口两口就吃了一大半，便笑着问道：“皇上今天的胃口怎么这么好？干吃白米饭就这么香。”
朱常洛：“你猜猜到底是为什么？”
李选侍故意胡乱猜测逗趣：“今天的米是南方特贡的香米，味道好？”
朱常洛摇摇头。
李选侍：“今天的几样下饭菜，都是皇上平日最爱吃的，使皇上胃口大开？”
朱常洛又摇摇头。
李选侍笑道：“臣妾愚钝，实在猜不中。”
朱常洛用筷子指点着李选侍的额头，得意地说：“朕就知道，让你再猜三五次你也猜不中。”
李选侍：“皇上告诉臣妾嘛！”
朱常洛笑道：“首先李可灼的红丸真是仙丹妙药，只服下一粒，朕就浑身通泰、精神百倍；其次是今日早朝，朕三下五除二，决定对辽东增兵增饷，并解决多年积弊，罢免矿税召回了矿使，让满朝文武齐声称颂朕圣明。你说朕该不该高兴？该不该胃口大开？”
李选侍赶紧连连点头：“应该，应该！”
朱常洛笑得更欢畅了。
李选侍：“既然红丸有如此神效，皇上为什么不让李可灼再进几丸？”
朱常洛微微皱了皱眉头：“此事朕昨天晚上就想到了，可惜被那老王安推三阻四，没有落实。”
李选侍：“臣妾倒有个主意。”
朱常洛：“说来听听。”
李选侍：“皇上可以命令太监传旨，让李可灼进宫领赏，并不明说让他再献红丸之事。那李可灼是聪明人，自然会带着红丸进宫，找机会献上来。”
朱常洛：“好主意，让王安去传旨。”
紫禁城翊坤宫内。
郑贵妃正坐在餐桌前，一连喝了三杯酒，继续吩咐侍立在旁边的崔文升：“满上，满上。本宫要喝个六六大顺。”
崔文升劝道：“娘娘小心点儿，酒喝多了伤身。”
郑贵妃瞪着眼睛训斥崔文升：“你不知道今天本宫高兴吗？”
崔文升躬身回答：“老奴知道。”
郑贵妃已经有了些酒意，用筷子指点着崔文升问：“你说说本宫为什么高兴？”
崔文升：“贵妃娘娘听说了，皇上服了红丸之后，焕发了龙马精神，昨天晚上歌舞饮宴，一夜御四女。”
郑贵妃笑了：“怪不得有人说你是本宫肚子里的蛔虫，本宫想什么，你不用猜都知道。”
崔文升：“娘娘过奖。”
郑贵妃：“那你就再猜猜，本宫现在心里想什么？”
崔文升：“让皇上再服几粒红丸。”
郑贵妃脱口赞道：“好奴才！还不赶紧去办？”
崔文升问：“办什么？”
郑贵妃不高兴了：“你这个狗奴才，是不是又在装傻？”
崔文升笑了：“奴才不敢。只是奴才觉得，这事儿咱们不能过于积极主动。”
郑贵妃想了想，冷静下来，点头说道：“有点儿道理。”
崔文升：“还是娘娘高明。”
郑贵妃：“如果那朱常洛听了方从哲、孙承宗的劝阻，从此不再服用红丸，咱们岂不是功亏一篑？”
崔文升：“这一点，娘娘倒不用担心。皇上已经尝到了红丸的甜头，估计他会积极主动地催促李可灼再献红丸。而且越有人劝阻，他的欲望越大。咱们就坐在岸边看翻船。”
紫禁城内阁首辅签押房内。
方从哲同叶向高、孙承宗等人正在谈话，一抬头看见王安愁眉苦脸地走进来，很有些纳闷儿，便问道：“王公公这是怎么了？一脸苦相。”
王安长长叹了一口气，说道：“老奴接了一个难差，要去鸿胪寺传旨，命李可灼进宫领赏。”
方从哲没来得及多想，随口说：“这有何难，皇上是想酬谢李可灼。”
孙承宗却说道：“这事没那么简单。”
叶向高点点头。
方从哲也警觉起来：“稚绳兄说说看。”
孙承宗：“恐怕皇上还想让李可灼进红丸，但怕大臣阻挠，不好明说，便以颁赏的名誉让李可灼进宫，好趁机索要红丸。”
王安有些疑惑地问：“是不是红丸真有些效力，才引得皇上如此痴迷。也许是天佑大明，让皇上找到了治病良药。”
孙承宗有点儿急不择言：“王公公你好糊涂！太医院张院使说得非常明白，红丸就是迷药，短时间之内能使人精神焕发，但靠他治病是饮鸩止渴。”
王安有点儿害怕：“咱们到底怎么办？”
孙承宗：“宁肯抗旨，绝不能错上加错！”
叶向高摇摇头：“总不能让王公公公然抗旨吧。”
方从哲想了想，说道：“王公公可在内阁稍坐，我先派人去鸿胪寺把李可灼支开。王公公到鸿胪寺扑了空，即回去搪塞皇上一阵。”
王安：“暂且只能这样。”
孙承宗：“皇上的龙体寄托着大明中兴的希望，下官马上去太医院找张院使，让他们尽快拿出有效的医疗方案。”
方从哲、叶向高同时说：“很好。”
紫禁城太医院张院使房间内。
张院使对坐在客位上的孙承宗无可奈何地说：“要怪也只能怪下官学艺不精，关键时刻不能秒手回春。”
坐在客位上的孙承宗摆摆手说道：“最近太医院给皇上治病的医案，内阁都派专人复核过，没有什么问题，张院使不要过于自责。”
张院使立即拱手说：“多谢内阁和孙师傅体谅。可皇上的病情没有好转，太医院难辞其咎。”
孙承宗：“唉，也怪咱们这位万岁爷太任性、太轻信，说得更严重一点就是太荒唐，明明知道那崔文升是郑贵妃的心腹，还相信他说的话！”
张院使：“那李可灼就是个江湖骗子，皇上偏偏把他奉为神明。”
孙承宗：“堂堂大明天子，却把来历不明的什么红丸当做仙丹妙药，靠它治病救命，岂不是天大的笑话？皇上的龙体万一出了一点儿差错，这九万里山河托付给谁？”
张院使不停地摇头叹气。
孙承宗：“下官此来是奉了方阁老、叶阁老之命，请张院使抓紧拿出医疗方案，尽快恢复皇上身体健康，不要再给那些小人可乘之机。”
张院使：“下官明白，一定尽心竭力。”
忽然，门外有人高喊：“司礼监王安公公到。”
张院使、孙承宗赶快整理衣帽出迎，刚走到门口，王安笑眯眯地走进来。
王安一见孙承宗便道：“咱家刚才先去的詹事府，他们说你到太医院来了。”
孙承宗问：“王公公是专门来找我的？”
王安指指张院使，答道：“是皇上召见咱们三人。”
孙承宗忙问：“何事？”
王安：“棘手之事，来不及多说了，快走吧！”