小九得知林知鹤和轻袖姐二人的现状。
林知鹤借助城主投入的初始资金开始行商，他眼光毒辣，擅以财帛利益动人心，青衫羽扇一副读书人笑眯眯温厚老实的模样，转眼间就能把人给卖了——被卖之人还乐呵呵地认为遇到了冤大头。
他有本事，暗中又有城主府的背景，十年光阴已足以令人刮目相看，连当初欺辱林知鹤的城中豪强如今都要顾及他的眼色。
当然林大商人也不是无所不能，最起码在城中他惧内之名广为人知。
轻袖经历如此，见过太多男子薄情寡义，越是可怜痛苦，越渴望救赎，有多少痴情女子被迷了眼，飞蛾扑火也要去为爱情献祭。
她起初也不相信男人的感情会数年如一日。
可时间证明一切，在第五年，事业初有起色时，林知鹤在宴会上被人灌得酩酊大醉。
他能冷静无比地与众人争利，言语间没有丝毫漏洞。却避不过那些日后将会常常打交道的商人劝酒。
强撑着躲过语言上的明枪暗箭，林知鹤踉踉跄跄跑到轻袖庭院中。
他准寻内心的想法来到轻袖的门外，愣愣地注视烛光照射下的身影，却又不敢去打扰。直到门内姑娘收起书本准备入睡，才发觉门外有人。
这些皆是小七从侍从口中听来的，后面发生了什么从轻袖姑娘将林知鹤扶入门内便无从得知。
本就郎有情妾有意，当日谈开后又过了不久便喜结连理。
小七道每次见了他们二人都觉得没眼看，林夫子在轻袖姑娘面前表现得好像丢了脑子一样。
他发自内心的不理解。
小九听了这话眉眼间都带着笑意，“轻袖姐很聪明，有她在，林知鹤不带脑子也吃不了亏。”
小七认为她说的有道理，习惯性地颔首。
“的确，轻袖姑娘行商的本事也不差于林先生，她讲究和气生财。”他笑了下，“有轻袖姑娘在，林先生才不至于把所有人都得罪。”
又道他们二人如今不在九阳城，而是外出与人交涉买些物品。
小九心中一动，“什么物品需要林先生亲自前去？”
小七看了她一眼，低声道，“粮食。”
小九愣了下，“小七哥也知道？”
见她没作遮掩的坦诚模样，明庭公子眼中闪过一抹暖色，没和她多兜圈子——若是连小九都信不过，那世上又有谁可信呢？
“是的，我知道九阳城即将发生战乱。”
注意到小九的杯中茶水见底，他挽了挽袖口抬手给她又添了些。
雾气腾腾而上，遮掩了青年眼中神色。
“事出反常必有妖，今年年初便有刺客贸然闯入城主府，计划失败被捕后二话不说便咬碎牙中毒药自尽身亡。
后来街头又出现不少江湖上有名之辈打斗之时下了死手，似乎打定主意要试探城中高手之力。
林先生也提起过，有几家豪商暗地里变卖家产，动静很小看起来似乎不愿惊动他人。”
他将沏好的茶推到她身旁，“一件事发生倒没什么，这些连在一起，不难推断出会发生什么。”
后面这句话貌似说出了几分求夸奖的意味，小九在心中又琢磨了一下，忍不住偷偷地笑。
小七哥这性子竟然和小时候一样。
她道，“原来如此，竟然是从这里看出来的。前几日城主介绍小七哥‘多谋善断’，果然厉害！”
不自觉在她面前暴露本性的小七僵了下，后又无奈道，“小九……”
小九笑了下，接过他的话题道，“朝堂内斗接连不断，各党派盯着自己面前的一亩三分之地。今年更是死了一大批官员，剩下的没几个把天下百姓看在眼里。
何况，自有怪侠三窃皇家玉盏之事后，君王更加厌恶轻视江湖草莽，对城主结交天下好汉之事忌惮不已。
君王无意，群臣不提。哪怕是发生了战乱，朝堂不派人来坏事就算好的了，不会有什么帮助。”
听她说出这么一番话，小七也不惊讶，赞赏地看她一眼。
小九得他这么一眼，哼哼两声又没了说话的动力，心中暗道小七哥稳重了不少，都不和自己暗戳戳较劲了。
“不仅朝堂上，武林高手中也不会有多少人来相助。”小七正色道，“武林高手少有自学成才的，大多受累于家族门派，不会轻易违背师门意愿。
城主虽说收留各方人士，仗义疏财，好友遍天下，可施恩一方的同时必然有人利益受损。”
他在心中补全了后面的半句。
——而欺压弱小之辈多为豪强……
小九看出了他的神色，有心安慰却不知道说什么好，最终只是干巴巴地道，“……古道热肠之辈也是有的。”
小七点了点头，收回方才那一瞬间的恍惚，面色平静，“有心相助之辈，在得知无力回天之时，也会畏手畏脚……这些都是人之常情，何必为了办不到的事罔顾自身性命？”
小九又想着小七哥悲观了不少，明明他小时候乐观开朗极了。
可也知道他说的都是事实，毫不夸大。
只好满心怨气撒给那昏庸无能的君王——既然这么喜欢吃斋念佛相信神明，怎么不退位去当个和尚？
害的民不聊生也不怕背上这么多冤魂死后下了地狱。
想到这里，小九眉眼间不自觉透露出几分讥凉。
——也对，在君王心中，贱民的命怎么能算得上命呢？
小七见了她这副神色，心中微紧，伸手握住她的手腕，“小九？”
“无事。”小九摇了摇头，解释道，“觉得很危险，有些担心。”
小七盯着她片刻，没继续问下去，将那一霎那她神色的阴狠可怖挥去，只知道无论她怎么样，都是小九。
“也没有那么严重，只要城主还在，九阳城就不会彻底陷入孤立无援的状态。”他最终这么说。
小九想到自己的任务，垂眸看着杯中清茶，芽叶色绿，白毫似雪。
……可若是城主不在了呢？