穆剑归开口，三言两语道出两人同伴而行的原因，又顺势提出帮小九寻亲一事。
城主自然应下，当即便叫来人把这事给吩咐下去。
忙完这一切后才带了些郁色感叹道：“惭愧啊，城中贼匪横行，是我无能造成的啊。”
穆剑归摇头：“三教九流聚集之地，城主能护住这一方安宁已经尽力。”
“九阳城能安稳下来有一半归功于您的实力，另有三分托付于大人遍布四海的兄弟，朝廷上可以说没有丝毫帮助。”穆剑归实话实说，“现如今多有动荡，是因为崛起的小辈们纷纷出场……”
而您却逐渐老去。
城主沉默了下，目光扫过小九后却好似问了个风马牛不相及的问题，“样貌出众的女子往往会引来争端，穆小兄弟不怕麻烦？”
穆剑归微微凝眉：“习武先习心，贪生怕死怎可称为侠士？”
城主见他面色诚恳眉头一动：“习得是何心？”
穆剑归毫不犹豫回答：“惩恶扬善之心。”
他道：“侠之大者，为国为民，师门教导岂敢违背。”
闻言，城主时常含笑的面容上浮现出一抹沧桑，停顿了片刻才状似不经意地问道，“无惧生死，若谈恩情呢？义与恩又该如何取舍？为惩恶扬善可敢背弃师门？”
话说到这里，那边听着这一切的小九眨了眨眼睛，心中猜想算是被验证了一半。
怪不得这城主一见面就对穆剑归热情的很，完全不符合一个老前辈对初露名声小辈的招待，原来是想要托孤？
想想穆剑归的事迹又不觉得意外，毕竟他真名副其实是个真头铁的侠客，实力在年轻一辈也是佼佼者。
若真能等个十年，未必不能成为昔日的归云客？
可没有时间留给他成长，九阳城覆灭发生在明年夏末。
这其中穆剑归究竟做了什么，让整个江湖都不敢为他出声，处于四面皆敌的境地？
小九有些不忍细想下去。
城主问完话后没想要个回答，只是垂头时不禁扯出一抹苦笑，身体微躬，就像是被什么重担压垮了肩。
再抬头已然面色如常，又回到之前的话题，“杜绝匪寇行恶谈何容易？高官豪商两相护，武学世家门派更是难以撼动，随便一个武力高强之辈都大有来头。虽说一力降十会，能做到的又有几个？”
穆剑归却回答了他前一个问题，“道义当先，但求无愧于心。师门若背离初心，我有责任劝谏。”
听懂了他话里的含义，城主微怔，看着青年暗藏锐气一往无前的眼眸，没想到会得到这么个回答，一时间哭笑不得。
最终还是抚掌大笑，“英雄出少年啊！”
有多通透强大的心才能说出“师门有错，我理当劝诫”这种话。
这位已至中年的前辈面上是发自内心的欢喜，“长江后浪推前浪，每看到你这样的青年人，我才会感觉这未来可能也没那么糟！”
正在此时，有小厮喜气洋洋地前来禀报：“启禀城主，明庭公子回来了！”
城主出手救助的人很多，年高德勋却得罪当地贵族前来投奔士绅，家破身亡带着仇恨潜伏的青年，忍饥挨饿却有心攀爬的孤儿……
这些人中一部分寻机另谋出路，对城主的恩情牢记在心决定日后相报，也有一部分人跟随他留在了九阳城成为同道之人。
在意识到九阳城即将面临着一场浩劫时，小七也选择留了下来。
皇路当清夷，含和吐明庭。
城主赐予刘姓，为他取名明庭。
论英雄勿问出处，自然也不必讲究年岁。
曾身处微末对世间却毫无怨怼之心，天生机警聪慧又肯脚踏实地。明庭年龄虽然小，却是他颇为信服之人。
——也是他悉心培养的接班人。
城主面色微软，带着几分骄傲地意味对穆剑归笑道，“这是我府上读书的年轻人，灵心慧性、多谋善断，和穆小兄弟你差不多年龄。”
灵心慧性、多谋善断……
穆剑归实在想不出什么样的青年能担得起这种称赞，却听脚步声渐近，连同一旁装鹌鹑不言不语的小九抬眸望去。
竹青色衣角翻飞，映入一道玉树临风的修长身影，眉眼清朗，神色素淡，却薄唇微勾好似带了三分笑意。
踏光而来，宛若林下清风，见之爽朗，不由让人生出亲近之感。
阳光有些刺眼，小九微微眯了下眼睛，忍不住勾唇轻笑。
好久不见啊，小七哥。
她早就起身了，站在屋内颇为显眼的地方，等着迎接他惊讶的眼神。
他们二人默契十足，只要她给出个幼时常用的手势，小七就能做好配合。
面前明眸皓齿的姑娘与记忆中翘着头发的黄毛丫头相差太大，小七没认出来她，极快地扫过一眼今日做客之人，径直往前先与城主见礼。
小九眼睁睁看着他略过自己向后走去：……
气煞我也，这就是信里说一定会认出我的好兄弟？
城主对自己十分满意的继承人介绍，“明庭，这位是穆剑归，出自无剑派，虽说年纪轻轻可在江湖上已经是大名鼎鼎了。”
来拜见城主的侠士很多，却少有人能让他发自内心的欣赏。
会如此态度介绍给小七的自然更是凤毛麟角。
刘明庭、也就是小七，曾听过小九念叨无剑派的威风，闻言不由多看了他几眼。
见他眉宇清明，浑身气度不凡，暗道还算没辜负小九的期待。
也不知道小九如今身在何处。
这几年他收集了关于江湖中各门派名声渐起的女侠信息，每一个他都能清醒地认识到，这不是小九。
可若是说她没有混出个名头来，他又着实不信。
哪怕如今已经成长为处变不惊的大人，想到小九至今未查知的名头，小七仍会觉得一阵惶恐。
总觉得她背着我干了什么不该干的事……
这些想法一闪而过，小七含笑与穆剑归抱拳行了个江湖礼节。
城主介绍完穆剑归后也没忘记一同前来的小九，“这位姑娘是来寻亲的，这段时间城中混乱一个人不安全，是以和穆少侠暂作同行。”
小七顺势看过去，不由一愣。
这姑娘怎么眉眼间让他觉得有些熟悉。
穆剑归注意到他停留在小九身上的视线过长，微微皱眉。
小九皮笑肉不笑，“公子何故这种眼神看我?”
“总觉得姑娘颇为眼熟。”这句话甫一说出口小七便觉得懊悔。
怎么回事?自己怎么就把心里想法直接说出来了？
……何况这话听起来还颇为孟浪。
城主也回头稀奇地看他一眼。
穆剑归依旧皱眉。
小九继续冷笑。