贞元九年，八月。
柳子厚奉旨赴任，即为永州司马。
大唐立国以前，州司马主掌军事，可如今军事大权旁落，自然而言成为一介散职。
如今柳子厚、刘梦得、韩退之等八人是奉旨封官的，贞元帝有心想要借这一朝的学子重扬大唐盛世，自然不会等闲视之。
是以，这八州刺史的人选也皆由贞元帝心腹考核。
一来，刺史俱是主政过一方的大员，可以起到兜底的作用，以免诸司马的草莽之政影响到百姓。
二来，刺史是司马的主官，只要得到刺史的认可，司马同样可以具有不亚于刺史的水准。
这才是贞观帝给诸位学子安排的最大考核。
若真能干出一番成绩来，他们的起点将会远高于吏部取士科的同年。
……
永州
零陵，法华寺。
这里本是柳子厚理想的起居之所，奈何他身上背负着皇命，也就无法同其他的州司马一样挂职赋闲了。
又或者说，柳子厚其实比永州刺史本人还要繁忙。
他需要以最快的速度寻访永州上下，了解州中的风土与人情，替下一步的施政做准备。
徐徐图之，谋定而后动！
这样一来，法华寺又迎来了其他的主人。
禅院中。
三人对坐于石桌前。
其一人穿着文士长衫，模样打扮得很是儒雅，谈吐不凡，气质脱俗。
这是李常笑。
他正从另一人的手中接过一碗清亮的茶汤，无论温度还是光泽，俱皆有种浑然天成的意境。
氤氲的茶汤飘洒成雾，与后山的密林与草木交合，一口茶汤饮入腹中，顿时有种享尽了山水之美的感觉。
端茶者叫陆鸿渐，复州竟陵人。
擅长茶艺，云游至法华寺，正好与李常笑相遇。
至于最后一个，俨然是一位僧人，其名怀素，是长安之中继张伯高的又一后起之秀。
怀素与陆鸿渐皆已经是垂暮之年，与二者相比，李常笑看上去年轻得不像话。
可怀素当年在长安待过，是清楚李常笑相貌与气度的，自然不会认错他。
开元帝倘若在世，恐怕已经有百岁了。
李常笑作为开元帝的师尊，无论辈分还年纪，都能碾压他们二人。
陆鸿渐知道怀素从来不说谎，尤其是在李常笑拿出了几种绝迹的茶叶之后，更是一口一个“白云前辈”喊得热切！
……
李常笑放下这茶碗，神情愉悦，仿佛还在回味这茶水中的诸般妙义。
他转头看向陆鸿渐，轻笑道：“当初贫道在洛阳时，与吴道玄和张伯高二人初识。时至今日，他们一人可称草圣，一人可称画圣。当日，贫道是有幸与二圣同席。”
此话一出，怀素与陆鸿渐皆是面露羡慕之色。
他们当然知道李常笑说的是开元盛世。
二人是生于开元年间，却还没来得及亲眼知晓盛世究竟是如何模样，这盛世就终止了。
数十年过去，大唐今人谈及从前，时常扼腕叹息以无缘亲历开元。
李常笑说完这话，当即画风一转，盈盈一笑盯着面前这二人，饱含深意道。
“怀素和尚早已名动天下，未来后世之人谈及草书，定不忘你与张伯高。这草圣之名，张伯高当得，你怀素也当得。”
闻言，怀素和尚双手合十：“多谢道长批语！”
他并非是扭捏之辈，面对李常笑的溢满之词，也能做到坦然接受，而非虚伪推诿。
一旁的陆鸿渐听到这言语，也发自内心替老友感到高兴。
他与怀素不同，早年行于吴兴，要说才名还真的没有留下什么，倒是交了不少朋友。
前朝安乐公的子孙，僧皎然。
玉真公主座下的女道士，兼诗中之巾帼，李采诗。
……
这一位位也是各自于州县留名，可以传至后世的人物。
至于陆鸿渐自己。
他其实没有什么太大的追求，又或者说，这一辈能与至爱的茶道相伴，就已是弥足珍贵的了。
这时，李常笑转头看向陆鸿渐，脸上露出了几分感慨。
“贫道也算是阅尽苍生，见过嗜茶者无数，早年更是手植银针茶。可是如鸿渐这般，嗜茶至深，手著《茶经》者，真是绝无仅有。”
闻言，陆鸿渐面上不由闪过几分自得，谦虚道：“前辈谬赞了。”
“其实皎然兄才是此道第一人，只是他淡泊名利，不如我这般厚颜罢了。”
“他当得一句茶僧，”李常笑点点头：“昔日的谢灵运贫道也见过，的确是一位难得的闲雅之人。这皎然是其子孙，有此成果，也算是不埋没祖宗了。”
三人交谈之际，李常笑又是提出了要收藏二人作品的想法。
陆鸿渐与怀素皆是人至暮年，没有多少年的活头了。
如今长者相邀，自是不会推辞。
于是乎，二人各自回到小院之中，将自己随身的一些珍藏之物取来。
李常笑也没有闲着。
最近这些年，虽说大唐的诗坛渐趋衰落，但瘦死的骆驼比马大，其中总归还是有惊才艳艳者，纵然难以留名后世，却也是大唐一朝珍贵的说过。
最典型的，当属“大历十才子”。
李常笑靠着河东柳氏开道，也先后拿到了这十人的手稿，这十人中有一位唤作“钱起”，乃是怀素的叔伯辈。
没一会儿。
陆鸿渐与怀素各自回来，浑身上下全部满满当当。
好在这法华寺的禅院平日收拾得当，倒也不会冲撞了这些先贤之物。
李常笑注意到，怀素手里的清一色是蕉叶，其上还有着墨渍。
一时间，他的神情陡然多了几分复杂。
其中或许是有几分敬佩，但更多的却是辛酸。
怀素倒是浑然未觉，反而兴冲冲地逐个给二人介绍自己的作品。
他摸着后脑勺，指着遍地的蕉叶，解释道：“小僧常居庵中，并无钱银供购纸挥霍，遂以蕉叶代纸。”
“无妨。”李常笑点点头：“这蕉叶虽是宿物，但是承蒙你怀素之名，也有名声大噪之日。”
不过也不止是蕉叶，其中还是有一张用卷纸的作品，名字也很朴素。
《自叙帖》