太极殿
太上皇低着头，坐在台阶上，一言不发。
李常笑没有隐匿行迹，光明正大的走到太上皇面前，寻了个挨着他的位置坐下。
几乎不需要抬头，太上皇就知道来者的身份。
放眼大唐，真正敢在他气头上觐见的，恐怕也只有老祖一人。
李常笑只是静静坐着，没有说一句话。
……
“让老祖忧心了，朕无碍。”太上皇侧过头，露出与往常一般无二的笑容。
至于其中到底掺着几分真假，恐怕也只有他自己清楚。
李常笑摇摇头：“上皇若是心有郁结，宣泄出来便是。”
“贫僧这些年也送走了不少人，就在数月前刚告别了一位老友。”
闻言，太上皇微微颔首：“老祖的好友，不知是何人？”
“前朝的司隶公，薛褒。他是福寿而终，而且生前积了不少善果，出殡之日半城跪拜。”
“半城？”太上皇目露讶色：“看来是真的让人发自心底感怀了。”
说到这，太上皇缓缓起身，似乎有了别的思考。
他负手而立：“真不知朕驾崩之日，可会有人真心替朕而悲泣。”
李常笑点了点头：“一定会有的。这大唐的基业绵亘，上皇功不可没。千百世之后，定然也会被世人铭记。”
明知道这是恭维的话，但是从李常笑的嘴里讲出，让太上皇不由多了几分得意。
不过很快他又疑惑起来：“老祖，你存世数百载。当年秦世，可曾听闻后人的评价。”
“当然，”李常笑点点头，不过表情很快变得古怪起来。
他长叹了一口气：“由于当年不曾假死脱生，民间捏造贫僧的下落，三人成虎，愈演愈烈，如今贫僧反倒成了不少志怪里的人物！”
若是有意扬名，那么被记在志怪中的好处肉眼可见。
君不见商周两代历经一千三百载，传过六十九王，还是不敌“武王伐纣”这短短的四字。
但李常笑作为一个活生生的人。
当生平被记入志怪，他也将从此成为神话中人，永远流传后世。
这样一来，李常笑作为普通人的一生就被人为遗忘了。
太上皇从这平淡的语气中，没有读出任何的情绪，兴许老祖已经达到万变不惊的境界了。
他再看李常笑，面上竟多了几分感慨：“朕曾经羡慕过老祖，可以长生人间，坐看沧海变化。”
“可今日之后，便不再羡慕了。”
闻言，李常笑嫌弃的摇摇头：“贫僧是来宽慰你的，可不是来让你挖苦的！”
太上皇顿时大笑：“老祖，今日朕总算是看开了。阳间虽有阳间的眷顾，阴间亦有阴间的等待。”
“昔日阴阳二气合而为人，最终又将归于阴阳，如此方才圆满。”
这一句话倒是满口的道家味道。
李常笑目露惊讶：“上皇莫不是皈依道门了？”
“未曾，”太上皇摇了摇头，“只是与洞玄道人论道，产生了几分感悟。”
“看来上皇是天生灵根。”
……
大唐朝廷很快也替燕郡王拟定了谥号，追封亲王爵，葬于蓟都。
其子罗然即位，受封燕国公，世袭罔替。
不止如此，太上皇甚至亲自北上，送了罗燕最后一程。
燕郡王虽已薨殁，但是大唐朝廷封锁高句丽，交好新罗，对抗百济的策略却已付诸行动。
这是一场相当漫长的战事与布局。
而在另一面，吐谷浑与吐蕃的版图势力大幅扩张。
吐谷浑是鲜卑慕容部的血裔。
当初的鲜卑六大部族，在神州大战之后悉数败走，最终失去了草原的霸主之位。
其中宇文部南下，最终篡夺吴国基业，建立大周。
可惜终是昙花一现。
除了宇文部之外，这吐谷浑算是鲜卑族硕果仅存的势力了。
近来吐谷浑有向凉州扩张的趋势，自然就成了大唐君臣的眼中钉。
至于吐蕃，吐蕃首领曜日松赞统一诸邦，最终建立吐蕃王朝。
他们对大唐的态度不明，同样也是朝廷重点刺探的对象。
……
时光匆匆
贞观六年，四月
空相寺
法明方丈圆寂，寿百载。
新任空相寺方丈之位，由法明的大弟子，玄普和尚接替。
而此时。
玄普方丈披着袈裟，正对一位同样是僧人打扮的和尚行礼。
“东来大师拜访，玄普未能远应，望谅海涵。”
李常笑摇摇头：“贫僧才是应当见礼，听闻法明方丈将涅槃化舍利，适才冒昧来访。”
忽然，他掐指一算，像是想到什么，露出笑容。
“还有玄奘那小子，贫僧十四年前与他有约，正好一并兑现。”
闻言，玄普的神情更加郑重。
取经人。
这才是他们空相寺翘首以盼的希望，倘若玄奘顺利归来，可保空相寺香火鼎盛百载。
恰逢先代方丈离世，玄普即位。
虽说佛门高僧不慕虚名，但架不住玄普想要从取经之行里份些功德。
这样哪怕圆寂，修成天佛身的可能也会大上不少。
是以，玄普对李常笑的态度相当客气，甚至可以用尊重二字来形容。
他亲自给李常笑引路，前往玄奘的住处。
……
至一处禅院
玄普合十一礼，拜别李常笑，重新回去主持大举。
李常笑站在原地，望着不远处的青年僧人，眼底满是打量。
半晌，他轻忽一句。
“玄奘。”
青年僧人闻声转头，看清来者的相貌，瞳孔中可见的闪过惊讶神色。
他慌忙起身：“玄奘见过东来方丈。”
李常笑微微颔首，淡笑道：“贫僧当年传你的双鱼，今日可还在？”
玄奘听了，连忙从袖口中取出两条金鱼：“方丈亲授之物，玄奘每日携带，不曾有失，”
“很好，”李常笑点了点头，转而在玄奘对面坐下。
他看向面前这位年轻的后生，未来的取经人，含笑问道：“你既已受过具足戒，往后便是真正的僧人了。”
“西行天竺取经，定然会收获不少。”
“玄奘不奢求有所获，惟愿莫要辜负了师尊的期盼，还要对得起东来方丈的相助。”玄奘说着双目发亮，显得无比虔诚。
李常笑很满意这一般说辞，于是从又从手中摘下三枚菩提子。
“西行之途坎坷，甚至未必安全。贫僧早年派人训练过三位武僧，他日你若要走，可先到少室山走一趟。”
玄奘没有推辞：“多谢方丈。”
“真要谢，替贫僧将天竺的大乘佛经带回便是。”
“玄奘遵令。”