半月之后
宣州的被北方军遭遇袭击，大军死伤惨重。
主将杨端儒负伤，率领残部退回南陵。
江东世家集结兵马汇聚丹阳湖，距离京城建业不远。
前线的静帝闻之，果断下令带兵返回，这场持续近一年的御驾亲征，就此落幕。
……
静帝四年，五月
李元和的平叛大军到达陈留。
近年来，山东与河北陆续又崛起了几支反王。
除了据有八州地盘的鲁王孟海通之外，声势最大要数在冀州称王的夏王窦商。
窦商，贝州人氏，靠聚拢乡党拉起兵马，如今手握贝、冀、瀛三州。
……
曹州作为方圆千里唯一没有反叛的州，所以唐国公世子李元和打算从曹州借道。
刺史府门口
满头华发的薛褒，在下人的搀扶下来到门口。
他左顾右盼，眼中满是期待。
不一会儿，有一阵急促的马蹄声传来。
众人循着声音的方向望去，发现为首的是一个身穿文士衫的青年男子。
薛褒看清这人的模样，不由大喜：“放儿？”
来者正是薛褒亲子，薛放。
薛放至近处下马，快步到薛褒面前：“爹！”
“你我父子多年未见，今日可要好好聚一下。”薛褒挽着薛放的手，老迈的身子由于过于激动而颤抖：“快进来。”
闻言，薛放的脸上闪过几分为难。
一旁的唐国公府士卒却笑着开口：“薛主簿，放心去吧。世子早就交代过，今日可不能打扰薛公父子团圆。”
薛褒听了不由大笑：“世子仁义，薛褒谢过。诸位也一并进来，府中已经备好了膳食。”
……
白云寺
李元和席地而坐，躬身一拜：“李元和见过东来大师。”
“镇东将军无需多礼，”李常笑双手合十。
“世子今日来，不知何事相寻？”
李元和常年征战，与麾下吃喝同住，也养成了一副酷似滚刀肉的习性。
他被点破心思，脸上不见一丝尴尬，反而有几分理直气壮的意思。
“世人皆传年前反王孟海通有意攻伐曹州，是大师亲自前往郓州一战止戈，元和慕名特来拜访。”
闻言，李常笑面不改色。
他从李元和的脸上看到怀疑的神情，微微一笑：“世子是觉得旁人过于夸大，想来一辨真假吧。”
这豁达而坦然的态度，让本来已经准备好腹稿的李元和顿时哑火。
不是常说僧人最好颜面，怎么眼前这位……
正当他思索言辞之际，李常笑忽然站起，他笑着看向李元和：“世子可有闲情与贫僧到后院走走。”
“当然可以。”
……
后山
李常笑与李元和一左一右漫步林间。
正值夏日，阳光散落。
路旁两侧栽植着一群三棱状的白团植株，白浆果旁有淡淡的鹅黄，可是看着总让人有种美中不足的感觉。
李元和向来不是个有雅兴的，他指着那浆果，肯定道：“住持，这应当是某种莲花吧？”
“不是，”李常笑摇摇头：“可名字确实唤作地涌金莲，是贫僧早年从滇国带回的。”
“地涌金莲，倒是个不错的名字，”李元和强装镇定：“住持可愿与某说说。”
“当然。”
说着李常笑就弯下身子，把手放在白浆果的周围，一边说一边介绍。
“这地涌金莲，是佛法中五树六花之一。”
“贫僧当年在滇国见之，以其花开之日如地涌金莲，适才取这名字。”
“世子莫看这小小的一朵，通体是宝。”
李元和也学着李常笑的模样蹲在一旁，瞪大眼睛观察：“住持请说。”
“花片可入药，具有收敛止血之效。假茎肥厚可充饥，满足口腹。茎汁可解酒醉，治草乌毒……”李常笑滔滔不绝介绍着。
李元和听到“止血”和“草乌毒”时，两眼泛起精光。
这可是好东西。
行军打仗若是药物补给，不知道可以活得多少性命。
李常笑一眼看穿了他的心思，淡淡道：“可惜，这花只在南国盛放，至北国从不开花。”
闻言，李元和面露遗憾。
就在这时，李常笑再度开口。
“世子初来佛寺，今日贫僧破例让这地涌金莲盛放，权当是恭迎。”
李元和明显不信，甚至大步上前：“大师既然这么说了，不如添一个彩头。若是金莲盛开，元和应大师一事。”
“倘若金莲不开，大师也应元和一事。”
“可以。”李常笑答应地干脆。
不过仅凭方才的几句话，他对李元和的性子也有几分了解。
这的确是个心思缜密的小辈。
从这“立彩头”就可见一斑，看似只是一场赌局，但无论结果胜负，李元和都能达成自己的目的。
若花开，足以证明李常笑具有神异，正好不虚此行。
若不开，也能要挟李常笑相助于他，还能杀鸡儆猴，在曹州树立威信。
李常笑作为被算计的一方，要说心中有多少愤怒，还真的不多。
凭他数百年的阅历，即便李元和自诩缜密，但一举一动早在慧眼之下无所遁形。
没有意外，又何谈喜怒。
倘若真能影响到心境，兴许对李常笑而言也是一场完善佛心的机遇。
李常笑伸手放在一朵地涌金莲上，转头看向李元和：“世子且看好了。”
说完，一抹磅礴的力量拔地而起。
“这是——”李元和神情凝重。
他能感觉到，自己体内的罡气似乎是在……畏惧？
莫非这和尚真有神异……
李元和低喃道，旋即面露喜色。
他干脆直接原地坐下，打算静静欣赏这地涌金莲的奇景。
“好歹是花了一个人情的，这奇景可不能错过……”
这一刻，虽然还没有见分晓。
但李元和心里清楚，这赌约他输定了。
下一秒。
一抹抹金斑顺着李常笑的掌心散落各处，凡是金斑落到的浆果，立即以肉眼可见的程度开始舒展。
唰唰唰！
凉风从山间吹来，带着丝丝残余未晓的春意，有如柳树妆成。
李元和不由闭上双眼，感受着片刻的宁静。
不一会儿，耳边传来温和的声音。
“世子，花开了。”
李元和闻言不情愿的睁眼，仿佛还在眷恋那一刻的静谧。
下一秒，他直接被面前的景象给镇住了。
入目所见，金黄的莲花在春风中摇曳着，像是翩翩起舞的金蝶，又像少女那羞涩而娇嫩的俏脸。
熹微的日光透过树林洒下，最终又吞吐山间的灵气，吐出耀眼明灿的霞光。
李元和惊得停在原地。
李常笑对他的反应早有预料，嘴角微弯：“世子可知道这金莲执掌什么。”
“请大师赐教。”
“是人间的善恶，善者往生，恶者向死。这善恶之间，有一中正之所，由人间天子所居。”
李元和脸上尽是感慨：“看来这天子之位，也很沉重，要载着整个天下。”
话音刚落，李元和忽然感觉到手里多了什么，有些硬。
李常笑缓缓开口：“今日赌局是贫僧赢了，世子莫要忘了。世子来意贫僧知晓，手中的是贫僧的一枚菩提，交与孟海通，他便不会再与为难。”
“元和谢过大师。”