荆州，南阳郡。
一股规模在数千的流民，正被披坚执锐的太平军驱赶，朝安众城奔去。
他们最初始于襄阳，在襄阳沦陷后就被一路裹挟，用作欺骗城头守军的筹码。
若欺骗不成，则又会被充作炮灰。
早先的两万余人，坚持到现在，只剩不足三千。
饶是如此，南阳渠帅还是没打算放过他们。
流民中，有穿着破布粗袄的兄弟相互扶持着往前走。
最外围有士卒看守，凡有逃脱者，杀无赦。
相比之下，最中间的位置就显得很舒服。
但事情往往是相对的。
位居正中，意味着攻城时进退无路，向前一步是炮灰，倒退一步被踏死。
是真正意义上的没有撤退可言。
正因如此，即便这两兄弟磨蹭了一些，周围的流民也没有恼怒的意思。
兄弟俩，大的叫诸葛朗，小的叫诸葛明。
本到襄阳投奔叔父，却不幸逢城破。
叔父一家皆死，他们兄弟二人也被赶到流民堆里，一切生死不明。
此刻，诸葛明低头附在兄长肩旁，小声询问。
“兄长，这是要去哪？”
闻言，诸葛朗抬头环顾左右，这才开口。
“明言是安众城，可为兄推测，当是涅阳。此去还有三日路途，倒是无性命之忧。”
沿途上他就多有留意情报，又通过偷听太平士卒半夜闲聊，大致推出一些情况。
如今荆州沦陷，只有南阳半郡负隅顽抗。
除郡治宛城以外，其余的城池都有叛军先至，无论取胜还是溃败，总归有人回来禀报。
唯独涅阳城，活不见人，死不见尸。
再一打听，有一员猛将唤作黄严，手持一把赤血刀，横斩百人而不败。
诸葛明点头，旋即又低下头。
看到两脚由于长途奔袭而伤痕累累，心里莫名升起一种彷徨和迷茫。
莫非，真的这么死了。
不只是他，哪怕看似冷静沉着的诸葛朗，同样满是悲观，还有一种深深的罪恶感。
常言道长兄如父，可他没能护持胞弟。
而兄弟二人齐齐身死，意味着这一支血脉断了香火。
九泉之下，无颜再见亡父。
想到这，诸葛朗的神情忽然严肃。
他转头看向一旁的胞弟，摇了摇头。
“兄弟二人，不能都留在这了。”
至少得走脱一个。
二弟诸葛明天资聪颖，父亲生前最喜，若由他活下来，想必是最好的。
打定主意，诸葛朗抬头，观察起左右的情况。
他要寻找一个适合的时机，将诸葛明送出去。
而诸葛明。
这小子依旧有一步没一步走着，偶尔还会看看风景，或与旁边的老头唠几句。
这话痨的劲头，只怕是跟狗都能聊上半个时辰。
……
两日后。
抵达安众城。
有三分之一的流民被分出，余下的继续赶路。
太平士卒显然早有经验，守得很是严实，愣是没露出一点破绽。
有五六个流民试图逃走，无一例外死相凄惨。
诸葛朗到现在记得，那颗头颅的手感。
眼看涅阳城越来越近，只有不足一日的光景。
他的心都沉入谷底。
就在这时，太平将忽然下令，全军就地扎营。
诸葛朗知道，这是攻城前的最后一次休息了。
半夜子时。
诸葛朗睁开双眼，摇醒了一旁鼾睡的二弟。
诸葛二弟睡眼惺忪，就被拉起。
恍惚间，他似乎看到有一具庞大的白影，一闪而过。
好不容易清醒过来。
这时，天边忽然发出亮光。
再一细看。
竟然是带火的箭矢。
有太平军高手反应过来，猛地高呼。
“敌袭！警戒！！”
还未说完，火光已经覆盖近前。
眨眼间，满山陷入火海。
太平军士卒匆忙举起兵器，寻找暗中的敌人，无暇顾及余下的流民。
踏踏踏！
沉重的马蹄声自林间奔来。
诸葛朗头也不回，牵着诸葛明往林间跑。
而诸葛明，分神之余好似看到一道红光，紧接着就是一阵惨叫，蔓延至一阵阵惨叫。
莫约半个时辰。
兄弟二人疾驰狂奔，才不过跑出八九里的样子。
剧烈的火光发出怒吼，将生灵吞没。
诸葛朗却跑不动了，他嘴唇发干，小步向前走着。
突然，一条圆圆的白柱映入眼帘。
诸葛朗抬起头，发现是一只体型巨大的白龟，比他看过的所有东西都大。
方才的白柱，竟然只是白龟的腿。
他的眼里闪过错愕，旋即苦笑。
“终究还是，死了。”
心如死灰下，整个人噗通向前倒去。
白龟悠悠伸出爪子，将人接住。
诸葛明则满脸好奇打量白龟，又发挥了自己的话痨天赋。
“你是谁。”
“从哪来的。”
“要做什么。”
……
叽叽喳喳的，一刻也不听。
白龟的脸上闪过头疼的神情。
这小子，怎么比它家果园的白鹤老弟还能唠。
烦人！
白龟鼻子喘气，再度伸手一捞，将话痨诸葛明也举起。
而后，他扛着兄弟二人离开。
另一边。
黄严擦拭手中的赤血刀，底下的士卒则捆绑俘虏，还有收拢流民。
他们一共来了四百人。
太平军足有一千二百余人，可大多是乌合之众。
天黑外加火攻，很快就丧了胆魄，杀起来如屠狗般容易。
不出意外，是个大胜。
……
杏花山
一个时辰后。
白龟扛着两兄弟回来。
诸葛朗这时候醒了，可他却没有力气开口，整张脸都是绿的。
诸葛明没比他好多少，两眼恹恹，连字都吐不出来。
这沿途的坎坷，简直比当流民的一个月还要刺激。
草庐前。
华元扛着一摞草药回来，与白龟迎面见到。
他笑着打招呼，“五爷。”
白龟停住脚步，矜持地回应他，“嗯。”
华元注意到白龟左右手捞着的少年，“这二位是。”
“呼呼（路上捡的），”白龟用手比划，这一番动作，直接将始料不及的两兄弟摔倒地上。
它又指指诸葛明，脸上满是头疼。
“呼呼呼呼（这小子废话特别多）！”
“嘶”“啊！”
诸葛兄弟猛地摔倒地上，不由惊呼。
李常笑听到外头的动静，放下手里正在吃的桃子，走了出来。
“小五，谁来了。”