很快，初元帝驾崩的消息传出，仿佛在平静的湖面砸下一颗巨石般，引起轩然大波。
先帝并未留下子嗣是一方面。
只要从旁系宗亲中寻一人，这江山就依旧稳固。
可让人头疼的，却是日益坐大的王氏。
天子突然毙命，未能交代天子三卫的统属。
南卫本就在太后麾下，听凭调遣。
北卫和秘卫，两支精锐的立场尤为重要，一旦他们彻底倒向王氏……
后果不堪设想！
老臣意识到这点，立即私下聚集，发动所有的人脉力量，还有暗中的阴私，试图联系上北卫将军和秘卫首领。
另外有一部分人，反倒从中嗅出了机遇。
是一个挽回大汉危局的机会。
庞大计划中，最关键的一环——王太后。
只要能说服她，晓之以情，动之以理。
相比王氏一族，子子孙孙无穷尽也，绵延无数。
王太后只有自己一人，且年事已高，享受不了多久的富贵。
让她位尊极荣，攫取大汉中枢，总好过外戚专权。
于是，当朝丞相萧郸，开国功臣酂侯萧归的嫡系后人，连夜进宫拜见太后。
另一边。
王氏一族同样无暇自顾。
老族主王道左几近弥留，让王氏许多正在进行的行动陷入停滞。
他已然昏厥，一身功力也尽数散去，迟迟未曾醒来。
各地的王氏核心人物纷纷赶来。
一方面是送别老祖宗，顺便聆听老祖宗接下来的指示。
而另一个目的，是为了瓜分老祖宗麾下的势力。
其一，暗中的情报势力，其中包括布置各地的暗子，还有宫中的后手。
其二，麾下的新卫高手，作为王氏一族的顶尖武力，凡能入选新卫的，无一不是媲美秘卫的高手。
其三，交州王氏的信物，昔日王璋将王氏一分为二，以魏郡王氏为尊，每年都输送大笔的财富，还有滇国朝堂的力量。
只有凭借信物，才能确定从前的因果，还有主次归属，这是王璋定下的规矩。
三者中，得到任何一个，都能一举成为王氏举足轻重的人物。
王氏子弟摩拳擦掌，希望自己是老祖宗眷顾的幸运儿。
与此同时。
一辆马车驶入长安城。
马车中，儒袍青年闭目养神，指间套着一块血色玉扳指。
任凭外头的喧哗如何，整个人仿佛一座雕像，不为所动。
最后，马车停在新野侯府。
四名护卫打扮的壮硕男子侧立路旁。
见来者走下，神色恭敬。
“吾等见过凉公子。”
儒袍青年“嗯”了声，静静走入府中。
……
一日过后。
王道左溘然离世。
原先他的位置，换成了一位看似人畜无害的青年。
青年脚下一左一右倒着两名华袍男子。
其余人则缩在角落，不敢噤声。
看向青年的表情，既有恐惧，也有愤恨。
青年悠哉地把玩扳指，幽幽吐字。
"诸位叔伯对王凉抱有敌意，无妨。同为王氏族人，老祖宗既选王凉继任族主，王凉便有责任，带领王氏完成先祖宏愿。"
“今日之后，愿叔伯们各有计较。一切以族规为中，如有违犯，莫怪王凉不念同族之情。”
轻飘飘的话语，夹杂着三分狂妄，七分威胁。
一众王氏长辈的脸色难看。
他们挥袖走出。
当晚，长信宫迎来了一群王氏族人。
他们担心被王凉排挤，选择投奔至太后麾下。
明面上，王太后与王氏，两者共同进退，荣辱与共。
可初元帝离世，让这种关系发生了微妙的变化。
……
出了丧期，迎立新君一事迫在眉睫。
刘氏宗亲，还有汉室老臣抱团取暖，成为了游说太后的一派。
另一面，大部分王氏子弟，碍于老祖宗遗命，聚拢在新野侯身旁，实际听从王凉调度。
王凉接任族主，立即着手整合全族力量，将一切反对的声音遏制。
所以，迎立新帝的权力，最终落到太后的手中。
关于新帝人选，又有些许分歧。
刘氏宗亲考虑大局，提议迎立建宁帝幼子，江夏王刘臺。
一众老臣心思通达，知道不能逼太后过甚，提议由江夏王的嫡子刘兴即位，这份提议得到了部分王氏族人的赞同。
王太后久居朝堂，手段和眼界不同往昔，知道这是老臣向她示好。
当即应允，迎立幼主，年方七岁的孺子帝刘兴。
……
幼主登基，天下哗然。
武陵郡，义陵。
李常笑手中捧着一个酒葫芦，坐在临街的一处面摊。
不远处是集市，有家卖豆腐的。
没有什么豆腐西施。
店家是个五大三粗的汉子，皮肤黝黑，一双大臂孔武有力。
刀升刀落，切碎豆腐无数。
李常笑大口灌酒，看着豆腐摊上，一块块豆腐被分割的情景，心里油然轻松。
白花花的豆腐，在刀光中被轻易压碎，看起来相当解压。
不过，现在可不是看豆腐的时候。
“哐！”
巡街的衙役手提锣鼓，一面敲击。
周围还有披甲执锐的郡兵行走，有气势极了，仿佛可以昭示大汉雄风。
李常笑已经不是第一次见着场景了。
每逢新君继位，各州的郡县长官都会来这么一遭。
一来是替陛下长长威望。
二来是震慑暗中宵小，防止叛贼起意。
或许由于大汉高祖皇帝自己就是起义继位的，他对这一块看得尤其严实。
见此一幕，李常笑不由摇头。
“这哪是起义的事儿，分明是自家老窝被偷了。”
“现在是孺子帝，与百多年前，大秦的场景何其类似。”
“只不过，当时手执重器的是汉王。而现在，手执重器的是外戚。”
风水轮流转，这句话是有道理的。
李常笑喝完最后一口酒，起身，喊小二结账。
穿过街巷，他在一处二进式小院停下。
院子覆盖新瓦，墙面焕然一新。
哪怕在整座义陵城中，都是相当有面子的。
李常笑推开门，走进去。
两道声音传来。
“嘶嘶嘶！”
“呼呼！”
而后，一龟一马齐齐朝他冲来。
“好了，我没有吃独食，也给你俩带了。”
李常笑笑着从身后取出两个油包纸，抛了出去。
他则走到摇椅上，靠了下来。
两眼紧闭，又是一个安宁的日子。
“大乱将起，置身其间，不失为一种修行。”