元鼎帝顾及影响，只是从南卫、北卫、秘卫这三支天子亲卫中抽调人手，外出寻觅仙迹。
他深知人心可畏，欲念贪嗔，若经由臣子之手，哪怕真寻得不老药，也未必会送入他手中。
命令传出，大批汉廷高手离开长安，分散到各郡县。
他们探访名川大川，寻找仙人的藏身之所。
同时，深入民间打听，想要从口耳相传的故事里，窥得蛛丝马迹。
在这般广撒网之下，短短三月，大量关于仙人的传说，经由各方渠道，最后呈递到元鼎帝案前。
只论志怪传言，竹简之数不下三千，宫室之墙尽满之，这还是筛选后的结果。
倘若将盘古开天，女娲造人等一系列遥远的故事算上，那当万件都不止。
无奈之下，元鼎帝在宫中开辟宫室，专门用于存放竹简。
他亲自提笔，立下金匾，题名“飞仙宫”。
“御龙飞天，位列仙班”。
这时，元鼎帝想起了汾阴献上的“冀州鼎”，据说昔日黄帝飞升，与九鼎有其缘故。
于是他传旨八州刺史，要他们搜罗散于各处的“九鼎”。
……
凉州，武威郡。
一处驿馆。
李常笑停歇在此。
这夜，忽有一道炽烈的白光乍起。
他心里疑惑，翻掌推妙，勾动体内河图的力量。
霎时间，李常笑的瞳孔覆上了一层金色纹路，整个人气质大变，仿佛一瞬间成了通晓世间万事的先天贤者。
他抬起头，仰望星空。
下一秒，周天星象跃然而动。
闪烁着斑点的异光，在李常笑的注视下，排列成了一道道图景。
“噤——”
雄壮而嘹亮的龙吟划破夜空，星斗之上，真龙摇摆着龙躯遨游天地间。
龙驱所过，星斗汇聚。
忽然间，一道黢黑的身影以雷霆之势冲出，径直朝着真龙飞去。
电光火石，凶气弥漫。
“吼！”
透过刹那的白光，可以看清那是一只体型不下于真龙的异兽，凶蟒。
只见凶蟒张开血盆大口，朝着龙驱要害处，发起了致命一击。
真龙奋力挣脱，悲戚的龙鸣响彻天穹，周围的星辰震颤不停，仿佛天地同悲。
下一秒，伴随着“咔嚓”一声。
龙躯断裂成两截，一截被凶蟒衔着，另一截龙尾的地方，却诞生灵智逃窜遁走，瞬间消失。
画面至此，眼前的金光彻底消散。
想来是河图之力耗尽，又得积蓄一段时日。
李常笑来不及懊恼，两眼少见地陷入了痴状，低声呢喃。
“龙躯断裂，凉蟒吞龙。”
恍惚间，那一切未曾注意到的细节，在这一刻全部涌上心头。
“这也难怪，会有两汉之分。”
“只是……”
李常笑沉默少许，眼底再次出现画面。
却是王甫细弱游丝，交代遗言的场景。
“璋儿……”
李常笑轻声呼唤，旋即握紧两臂，脸上浮现出痛苦与挣扎的情绪。
这一切，他觉得整个人仿若堕入冰窖，那是一种深入骨髓的冷，冷得刺骨，冷得心颤。
白马和白龟见此一幕，同时靠了过来。
……
元鼎十年，二月。
元鼎帝招来各地博士，要他们一同验证志怪和传言的真伪。
三千竹简中，有不少是失传市面的文献与典籍，对这群饱读经书的博士而言，可谓是仙家粮草，他们自是欣然领命。
随后，这场由元鼎帝掀起，儒家臣子辅佐的，被命作“辨古”的计划徐徐展开。
其间，透过博士之口，“辨古”的事情传到凉州，最后入了当代方技家的首领耳中。
他从只字片语，好似窥得不得了的大秘密。
那是他们方技家兴隆昌盛的契机。
为免生变，方技家首领连夜收拾行囊，带上诸位弟子，自以为隐秘的离开了住所。
底下人将此事禀告给唐侯世子，询问是否追回。
世子轻蔑一笑，摆摆手。
“无需这般，且让他们祸害汉帝便是。昔日高祖初到凉州，重视百家门徒，这才接纳了方技家。可事实证明，那群渣滓，平白污我凉州大地。”
说到这，世子的语气逐渐不善，言辞间透露着一股明显的恶意，阴恻恻道。
“待汉帝拆穿他们的伎俩，到那时，方技家一脉将彻底从世间消亡。”
下人闻言，心底发麻，却是想起了被软禁京城的侯爷。
侯爷与世子，这杀人无痕的手段，真是叫人胆寒。
可从本心上，跟随这样的主子，才算不枉今生。
……
元鼎十年，八月。
历时半年之久，这场辨古运动宣告结束。
博士们将分辨的结果整合，一并呈递给元鼎帝。
经过周密查验，只剩下四份竹简，具有实现的可能。
元鼎帝将他们一字摊开。
“大秦靖王”
“春秋老子”
“南华庄子”
“周游列子”
这四人，其中有三被奉作是圣贤。
元鼎帝立即下令，要将这四人的后嗣找来，询问长生的奥秘。
奈何，下人的答复又让他心累。
“老子骑牛西去，乘凤飞升，并无子嗣。”
“列子御空而行，成仙升天，传承断绝。”
“庄子逍遥入梦，倒是长寿而终，传承留与弟子肩吾。奈何，肩吾丧生大秦靖王之手，南华一脉断绝。”
“唯一可喜的，弑杀肩吾的大秦靖王同在四人之列。大秦靖王的后人，如今尚在京中，正是唐侯。”
听到这，元鼎帝眼前一亮。
他连声催促，“速去！传朕旨意，命唐侯速速来见。”
“喏。”
……
半晌。
唐侯身着华袍，跟在大太监身后，步入汉宫。
沿途，他打量宫室群落，溢美言辞不绝于口，其中不乏惊叹之语。
大太监心中鄙夷，直骂唐侯没骨气。
这哪里是汉宫，分明是秦宫。
唐侯身为前秦后裔，目睹祖宗基业旁落，丝毫不动，何其可耻也！
“不过，这一切都与咱家无关。陛下圣命要紧，唐侯之事，自由旁人回禀。”
大太监心想，脚下的步子又加快了几分，生怕陛下等急。
唐侯是何等成算，一眼就看透了大太监的想法，却还是作出惊讶的模样。
至于汉帝延请，这倒不算什么。
“长生的方子，没有。延寿的药丸，有的。”
他心里却另有想法。
“刘懿信不过我，想必那群方技骗子，更深得帝心。也好，借他之手，抹除世间祸害，省得污了百家之名。”
思索间，唐侯的眼底闪过一抹寒光，转瞬即逝。