天汉二十八年，十二月。
鲁王收服了大宛国，正在返程的路上。
这场对匈奴的巨大胜利，令得所有鲁王府治下的百姓都处于一片狂喜中。
消息传到大汉，天汉帝大为震惊。
这些年他派了不少人潜入西北，就是为了刺探鲁王府军情。
虽然两代鲁王多有防范，却还是泄露了一些情报。
兵部官员依靠这点零星线索，大致勾勒出了西北骑兵的军备和武力，形成了初步印象。
再与匈奴骑兵比较，得出了一个“尚在伯仲”的结论。
是以，鲁王竟能以少胜多甚至擒杀右贤王，让大汉君臣有种出乎意料的感觉。
天汉帝忌惮之余，却又加强了夺回西北的念头。
若任由鲁王府这般发展，恐怕昔日那个横扫天下的大秦又要回归了。
旋即，天汉帝喊来左右。
他作为大汉第二任帝王，同时又是在位最久的一任，在大汉的威望至高无上。
安业帝刘赤并未留下祖训，这个任务自然该交由天汉帝来执行。
即位近三十载，汉廷内部先后平息的诸侯叛乱就不下二十位，有不少是开国功臣后裔。
天汉帝心有忌惮，将“非刘姓不得封王”立作祖训。
那些已经封王了的，都被天汉帝以各种理由削去爵位，或是罚没了世袭罔替的待遇。
今日之后，这大汉祖训却是又得添上一条。
“平西灭秦，后代皇帝务必谨记。”
做完这些，天汉帝将祖训又摆了回去，交由秘卫看管，待来日新君继位才能请出。
随着年岁愈长，天汉帝知道他的时间不多了。
为今之计，是定下皇位的继承人，避免他死后大汉江山动荡。
亲历秦末乱局，天汉帝对所谓鬼神不再敬畏，自然不会指望有仙人来结发受长生。
立储的念头刚生起，董天那老狐狸的脸立即浮现。
天汉帝面露思索，他知道日后若改易“黄老之术”，必会遭受朝野与民间的反对。
一个不慎，数十年积累国力皆付之一炬。
为此，天汉帝需要一个能够代替新君制约反对者的朝臣。
董天与他身后的儒家臣子自然入了眼。
且不说儒家在宗学一家独大，太学中同样有不少士子心向儒家，恰恰是作为帝王笔伐的最佳人选。
至于儒家是否会做大甚至最终左右朝局，天汉帝一点也不担心，他对此早有准备。
只要往后的历代汉帝将秘卫、南卫、北卫这三支力量全都握在手中，无论朝臣如何骄横，忤逆天子那都只有死路一条。
想明白了这点，天汉帝当下将目光投向了那些拜在儒家门下的皇孙。
最好是与董氏有些渊源的……
很快，一道身影跃然纸上。
景王世子，刘懿，那个救了匈奴使臣的小子。
据说他还颇得董天看重。
天汉帝低声呢喃，随后将大太监喊来，命他将景王世子带来。
待大太监走后，天汉帝背着手在大殿来回踱步。
……
翌日，景王世子入宫的消息传开。
有朝臣猜测天汉帝准备收网了，这场后百家时代的序章彻底落幕。
随后的两道圣旨肯定了他们的想法。
第一道是除去道家首领李敦的宗师之职，门下皇孙悉数回府。
第二道是册封景王世子刘懿为沛王的圣旨，沛王往后留于宫中谨听皇训。
对大汉君臣而言，“沛”具有别样意味。
昔日高祖起兵，最初定国号就是“沛”，沛王的威名响彻天下。
高祖称帝后分封诸王，这沛王的王号却一直不曾分出去。
所有人都清楚，沛王代表着高祖，在位份上是毫无争议的诸王之首。
如今天汉帝再封沛王，其中意味自不必明说。
圣旨下达不过半日。
就有许多臣子上门拜访景王府，恭贺景王父凭子贵，日后有希望荣登大宝。
景王本人同样受宠若惊，素来备受冷遇的他何时得到过这般重视。
当然，上门也不全是道喜的，还有说风凉话的。
景王的两位嫡兄正在其中。
他们眼见皇位无望，也不会再有什么顾忌。
“皇弟莫要高兴太早。父皇册封皇侄，是属意其人，而非属意皇弟。”
“沛王之号，是为高祖。日后怕是不知当父为子纲，还是子为父纲，哈哈哈哈！”
……
两王奚落了景王好一会儿才离开。
景王倒也非常人，即便受此等大辱，依旧没有当场发作。
他暗咬牙，知道君子报仇十年不晚。
汉廷，未央宫。
新上任的沛王正站在天汉帝身后，看其批改公文。
手起笔落间，朱笔勾勒就是一桩世事因果。
批改过后，天汉帝都会停顿一会儿，再次核验。
见沛王心里疑惑，他解释道。
“汝当谨记：所谓天子，非天地之子，而是天地落子。天子者，掌人间，断是非。德至则配，德失而废。”
沛王从未听过这等说法，他细细品味一番，还真的悟出了些许体会。
见此，天汉帝深感欣慰。
随后继续分说那些治国的道理。
他幼时师从儒家夫子，对这些之乎者也都能说得头头是道。
余下时日，沛王寸步不离宫中。
朝堂大臣送来的奏折，天汉帝批改完，都会让沛王再度过目一遍。
在此过程，沛王的帝王术迅速提升。
……
天汉二十九年，元月。
这日，鲁王将要抵达玉门城。
世子李昭率王府家臣早早就恭候在城外，周边是四散的人群。
李常笑背着白龟混在人群里。
世子的仪仗听在不远处，这让李常笑能够看清李昭的模样。
身长八尺，眉目疏朗，容貌甚伟。
一袭玄色长袍，头戴黑金王冠，手中握着一枚玉珏，散发出一股书生卷气。
唯一让李常笑感到意外的是，这代的鲁王府继承人竟然没有内力在身。
以他如今的功力，不存在能够在他面前掩藏实力的可能。
这只能说明，世子李昭当真不具备习武的天赋。
想到这，李常笑不由皱眉。
他当即伸手掐算，推断眼前这鲁王世子的命数。
不一会儿，天机昭示。
“大智若妖，早夭之相。”