天汉二十五年，四月。
三位嫡出皇子膝下的列位皇孙被送入宗学。
天汉帝提拔太学博士董天与李敦二人为宗师，教授诸位皇孙。
这其中，董天为当世大儒，一手炮制了迫害百家的祸乱。
李敦是这一代道家领袖，祖上师承楚国贤人环渊。
继百家祸乱以后，只有儒家和道家这两派的师徒依旧活跃在大汉朝堂。
待这一切布置完毕，有些臣子已经猜到了天子的用意。
若说挑选嫡出皇孙是为继承大统，那么两位宗师的角逐，一定程度上又代表了儒道两脉的气运。
李敦与董天这二人，无论是谁培养出新君，这场绵延千年的百家之争都将终结于此。
朝臣暗自噤声，却又佩服陛下的帝王心术，利用这气运之争迫使儒道两脉的贤者全力施为。
不论最终结果如何，大汉新君都将收获一脉显学的忠诚，这无疑替新君积累了压制朝臣的资本。
当然，聪明人只是少数，他们即便猜出了事实，同样不敢对外声张。
……
魏郡，邺。
这是王甫迁居魏郡的第八个年头。
靠着岳丈荀嵇的提拔，他一步步从平头小吏爬到决曹掾，再到如今的录事掾史。
录事掾史，主管郡府的记事和簿书事务，哪怕在郡守府中都算是有头有脸人物。
在这过程中，王甫结识了不少魏郡当地的望族。
他初来此地，根基浅薄，想要立足还需仰仗当地望族相助。
这些是荀嵇无法帮助他的。
王甫自有妙计。
他依靠交趾王氏的力量，炮制了一场针对魏郡郡望冉氏私通百越部族的栽赃，使冉氏家主牵连入狱。
在冉氏危亡之际，他调用了昔日身为“决曹掾”的人脉，核查出了所谓的“真相”，还得冉氏清白。
冉氏家主冉肃为表感激，与王甫结义相交。
通过冉肃的推举，王甫逐渐被其余魏郡郡望家族接纳，魏郡王氏得以正式落地。
值此时。
荀嵇由于考核上佳，再得朝廷提拔，即将升任颍川郡守。
临行前，荀嵇想替王甫推举孝廉。
王甫考虑自家家世眼下算不得清白，索性作罢，将机会让给了其余郡望。
随后，荀嵇领着王甫与正妻荀氏的嫡子，荀仁前往颍川郡赴任。
若无意外，荀氏将要在颍川扎根繁衍。
天汉二十五年，七月。
受李敦和董天的感召，各地儒生纷纷进发咸阳。
同样地，那些隐居山林的道家贤者再度出现在世人眼前。
他们淡泊尘世，可这乃是气运之争，攸关门派生死存亡。
一时间，源源不断的人潮涌向了大汉。
咸阳城外的一座山郊，有百姓发现了一只五彩斑斓的奇鸟正奄奄一息倒在梧桐树下。
无论他们怎么喂食，那奇鸟滴食不进，滴水不沾。
七日后，竟绝食而死。
一位眉发须白的老者正巧路过。
目睹眼前的场景，面上的表情立即惶恐起来。
他俯身叩首，口中长叹。
“凤兮，凤兮，吾百家之哀也！来世不可待，往世不可追也。”
事后，有人将此等异象上奏天汉帝。
天汉帝将宗师董天喊来，询问他这异象为何解。
董天思虑再三，最后给出了一套说辞。
“回陛下，此乃鸾凤，生于百家争鸣。昔日圣贤降生，百鸟朝凤。待世风日下，自秦孟子以后再无圣贤。今陛下大统，正本溯源，终百家之乱，是以鸾凤香消玉殒。”
天汉帝听后大为感慨，下旨厚葬鸾凤尸首，凭吊上古圣贤。
只是，汉廷的使者刚刚赶到。
先前鸾凤的尸骨早已消失，在原地化作了一池泉水，隐隐还有热气溢散。
使者回禀，天汉帝亲自前往观摩。
赐名为“凤泉”。
……
随着儒道两脉高人入京，轰轰烈烈的气运之争掀开帷幕。
在此过程中，天汉帝同样审度两者的优劣。
转然间，到了十一月。
入冬大雪将匈奴草原彻底掩埋了。
自那日后，天气愈发寒冷。
龙城，匈奴王庭。
大萨满走出营帐，弯下身子捻起积雪。
浅层是雪，下面还又覆盖了一层寒冰和霜冻。
大萨满的脸色大变，他匆匆提着法器，前往面见单于。
这一年的冬日，怕是难以顺遂。
……
很快，单于的使者到达各个部族，传递大萨满的神谕。
“坐冬雪降临”
在匈奴族人的眼中，“坐冬雪”是与“大黑天”并列的两大灾难。
每每发生，都会导致大量族人和牛羊的死亡。
左大都尉部。
若禾同样调度起了族中的青壮。
相比其他部族，左大都尉部才刚收获了这一年的粮食。
虽然产量略少于从前，可这足以让他们全族度过这一场“坐冬雪”。
若禾总共下达了三道命令。
其一，宰杀老弱和未孕的母羊，取其肉作积粮，取皮毛作厚袄。
其二，将那些年老的战马货与汉廷游商，折价换取粮食。
其三，收拢秋收的粮食，统一交由他与各当户分配。
命令下达以后，立即被各当户执行了起来。
依照匈奴人的惯例。
他们将各家穹庐集中在一起，一并的还有各家牲畜。
在此大寒之际，抱团取暖才是求得生存的治理。
大穹庐。
李常笑回绝了若禾的好意。
他自己平日也有耕作，自然也积累了粮食，足够他和白龟二人吃用。
见此，若禾不再坚持。
当夜他就将各当户集中喊来。
之后数日，不断有汉廷游商押着粮食前来，换取战马。
同样地，左大都尉部也有一支全副武装的匈奴骑兵，押解粮草向北面的方向赶去。
那是单于廷的所在地，历来归于左贤王。
李常笑将这一切看在眼里。
他的情绪很是复杂。
既有弟子能够独挡一面的骄傲，可同时又有杀意涌现，是针对若禾的。
李常笑暗自设想。
倘若舒敖在位时遇上了这等白灾，他或许只会严令收拢部族。
毕竟从根本而言，舒敖并不是一个野心勃勃的人。
相比之下，若禾则狡猾得多。
在这人人自危的关头，他将能救活性命的粮食进献给左贤王，这心思可就耐人玩味了。
匈奴王庭中，左贤王的地位相当于大汉的太子，是单于的接任者。
李常笑暗暗思忖。
至少，眼下若禾身居高位符合他的想法，甚至还能扩大农耕派系的势力。
可这小子的精明，同样让李常笑产生了忌惮之心。