赐九锡仅过去两月，韩淮就以谋反的罪名夺去王爵，贬作汝阳侯，幽居京城侯府。
天汉元年，九月。
正是马肥之时。
匈奴单于再次兴兵南下。
这回，舒敖部族并未参加，而是以乌桓进犯为由推脱了。
实际上，他们正忙着捡拾收成。
今岁水草协调，加之采用了改良的耕作之法，全族的田地大获丰收。
李常笑轻轻捻起麦子，随后将族中的衡器取来，将每亩产的粮食放上去。
昔日宣昭帝统一度量衡，就连长城以北的匈奴部族也受了影响。
时至今日，哪怕前秦灭亡了，那批活跃边关的游商依旧记着宣昭帝的好，他们才是对度量衡变化感受最深刻的。
李常笑提起衡器，比对上面的刻度。
“一百零三市斤”
“八十八市斤”
“九十六市斤”
……
由于这是第一次收成，李常笑格外慎重。
当结果出来后，他还是喜悦了起来。
诚然，每亩不足百斤的收成，放在长城以南会被骂作“糙汉”，白瞎了田地。
可在匈奴这就能摇身一变成为“农神”，到底是风土的差异。
舒敖站在李常笑旁边，嘴巴笑得合不拢。
今岁收成的粮食若精打细算些，足以满足全族六成左右的粮食消耗。
这样一来，他们能够省出更多的钱帛，购置铜铁器武装部族，还能养活更多的族人。
想到这，舒敖心里对李先生更加佩服。
李常笑同样很满意，毕竟这是头一回，还有许多可以改进的地方。
时间短，这些粮食看不出什么。
可从长远来看，舒敖部族的崛起势不可挡。
李常笑还指望他们将“农耕”这种病毒传遍整个匈奴部族。
第二年。
亩产到了一百二十市斤斤。
第三年。
亩产到了一百三十市斤斤。
……
涨幅一直到第五年的一百五十市斤才停止，堪堪到达中原六成的水平。
在这之后，无论李常笑怎么改进，亩产再也提高不了，似乎是达到上限了。
李常笑知道，到这一步已是人力和地利极尽的结果。
某种意义上，是匈奴草原本身的限制使然。
天汉五年，十一月。
舒敖部族吞并了近郊的部族，再添设了两位当户，部族男女老少加起来已经破了五千之数。
作为部族的王者，舒敖的威望达到鼎盛。
为讨好李常笑，他从俘虏的汉民中，选了一位官人子女作为侧室。
李常笑微微颔首。
虽然他知道所谓的民族融合并不是血缘，可这毕竟是个好兆头。
如往年一般，巡视完田地，李常笑回到穹庐。
他的帐中摆着各种兽骨。
这些是李常笑近年在医术上的进步。
通过与邻近部族的医师交流，李常笑对匈奴的医术同样有所了解。
不同于中原的任何一种流派，匈奴医者偏向于“动物药材”，以家畜和走兽的肉医治疾病。
李常笑深感兴趣，朝着这个方向大步探究，倒也真的弄出了名堂，都是些食疗汤药。
“绵羊头肉汤”
“酸马奶干酪”
……
除去皮肉，就连兽骨研磨都具有药效，每到这时李常笑都会感慨造物的神奇。
为了熟练新上手的医术，他又做起了老本行替人看诊。
时日渐久，李兽医变成了李神医。
天汉六年，二月。
玉门城建立。
鲁王建这座城池专供往来的行商进行贸易。
沿途郡县，鲁王以王府的名义修建了驿站以供停歇，每一郡分设了南北都尉负责剿灭马贼。
靠着收取城费和关税，鲁王府赚的盆满钵满。
最重要的是，他只是名义上接受汉廷的册封，所以是不需要上交赋税的。
鲁王将金银分成了两部分，一部分用来训练士卒，另一部分用于修建“西北学府”，用于安置那些百家的贤者。
在学府中，秦人和胡人的后裔同吃同住，双方关系倒是和睦了不少。
鲁王深谙平衡之道的重要性。
他同时任用秦人和胡人，从始至终却在灌输“平等”的观念。
最初秦人内部对此有不小的异议，可都被鲁王镇压，他借此清洗了不少倚老卖老的官员。
一时间，以月氏为首的族群对鲁王忠心更甚。
鲁王趁此将各族首领嫡子召来，追随鲁王世子李孝瑜。
明眼人都清楚，鲁王是在为世子铺路。
毕竟鲁王也年近四旬，需得未雨绸缪。
天汉六年，五月。
匈奴单于病故。
左贤王赶回王庭继承单于大位，号阔檀单于。
与其父相比，阔檀单于是一个更加狂热的征服者。
即位之初，他便遣使到汉廷，提出增加岁赠。
天汉帝断然回绝。
于是，阔檀单于再度纠结骑兵，进犯上谷郡。
短短半月，连破六城，屠杀百姓逾万人。
舒敖部的关市受了不小的影响。
暗地里，舒敖还会跟左右抱怨两句。
李常笑将其看在眼里，却毫不做声。
正如他所料，仅就关市而言，农耕的安稳与游牧的劫掠存在对立。
若这个趋势能够继续蔓延，待所谓“农耕派系”壮大，未必不能发挥其作用。
想到这，李常笑看向了东面的方向。
那里是东胡灭亡后分裂的乌桓与鲜卑，两者都役属匈奴，每年需要进贡战马和皮草。
眼下如果要扩充“农耕派系”，这倒不失为一个方向。
毕竟从条件上来看，鲜卑和乌桓的地带，其实远胜于匈奴的，后世甚至还有“大粮仓”的美称。
越想着，李常笑不由激动起来。
他觉得自己像是在玩沙盒游戏，这是一个积少成多的过程，途中可以收获成就感。
只是，李常笑最终还是放弃了这个念头。
如今的匈奴王庭在阔檀的统治下空前稳定，舒敖这等异端还是默默发育为好。
“不过，事情倒是可有转机。”
李常笑想了一下，将舒敖喊来，跟他说自己要外出采药。
舒敖没有多想，毕竟这种事发生了很多次。
……
数日后。
单于王庭。
入夜时分，一场大火涌起，在风势的推助下，很快蔓延了整个单于部落。
左骨都侯迅速赶到，组织麾下的骑兵引水灭火。
他自己则率领亲卫，准备闯入火海中营救阔檀单于的。
与此同时。
单于营帐外围。
浓密的黑烟遮蔽了视线，火蛇肆虐其间，数十名单于护卫的尸体已经被烧焦了。
而营帐中还躺着一具，赫然是他们心心念念的单于。
龙城百里。
姑衍山。
一个背着箩筐的人正悠悠收割草药。
这时，一只体型巨大的白龟回来了。
李常笑收起镰刀，问道，“小五，烧死了？”
白龟立即点头。
“干得漂亮！”