得到《蔗糖赋》，王璋记了三日，待完全记下之后，便按照李常笑的吩咐将其烧毁。
随后，王璋向熊彰辞行，准备前往滇地寻找所谓的甘蔗。
熊彰当即设宴，替他饯行。
一顿下来，又嚯嚯了一只鸡。
半个月过后。
李常笑同样辞行。
临行前，他将熊彰喊来，与他说明了关于紫纹玉佩的缘由。
随后，在熊彰愣神之际，他再一次消失在了原地。
嘉定三年，十二月。
在南面，沛王大败赵佗军队，夺取了包括长沙郡、庐江郡还有闽中郡在内的大片领土。
赵佗灰溜溜地退回南海郡。
刘赤仍旧紧追不舍。
嘉定四年，元月。
南海郡沦陷。
无奈之下，赵佗只得率领部将南逃。
沿路上，他一面镇压内部动乱，同时又向刘赤求和，表示愿意自废王号，俯首称臣。
见赵佗此人能伸能屈，将来必成心头大患，刘赤更是坚定了杀其之心。
嘉定四年，三月。
桂林郡，中留。
这是昔日赵佗得上天相助，大破百越部族的地方。
眼下已是山穷水尽，赵佗只能寄希望于苍天，再替他湮灭追击的沛军。
只可惜，赵佗不是那天眷之人，隐隐还有天弃的意味。
到达中留后，身子一向健朗的楚王赵佗突然染病。
随行的医师诊治无果，赵佗只能静待死亡。
沛军不知从哪得到这消息，趁着楚军大乱之际发起进攻。
终于，城破了。
同样地，赵佗在城破的那一刻断绝生机。
为安抚百越各族，刘赤下令以诸侯之礼葬之。
赵佗被灭的消息传到秦廷。
朝堂上下大为慌乱。
在这关头，宫中又传出了嘉定帝昏厥的消息。
一时间，偌大的朝堂宛如热锅上的蚂蚁，乱成了一团。
诸皇子年幼，国事将要旁落。
暗中的牛鬼蛇神终于冒头。
分别是以廷尉冯缓为首的老秦大臣，还有以萧王李孝源为首的宗室。
他们为了执掌朝政，彼此间争得不可开交。
所幸有丞相姚庆稳住局面。
为此，姚庆彻底成了两派的眼中钉。
郡主府。
李常笑与丹阳正读着王璋送回来的书信。
信上说，他已经寻得了甘蔗，并且按照《蔗糖赋》上记载的方法，晒出了小颗的糖块。
丹阳从李常笑那得知了事情的经过，自然明白这意味着什么。
她心头大悦。
李常笑手中惦着与书信一并送回的杂色糖块，眼底闪过几许惊讶。
虽然成色不太好，可这足够说明王璋的本事。
或许，这小子真的有些天赋。
李常笑想了想，再度提笔书信。
这一次，还附加了关于石灰和牛乳的叙述。
相比上回的《蔗糖赋》，这两样配方称得上是进阶版的“炼糖术”。
至于何处寻得石灰，又如何在滇南凑足牛乳，这就不是李常笑该关心的了。
……
嘉定四年，五月。
西北递来消息，李由昨夜辞世。
与此同时，隐居平舆的上蔡侯因病身故的事传出。
沛王大为重视，遣其嫡长子刘玄亲往吊唁。
这样一来，鲁王大举吊祭李由就不怕露馅了。
李由在西北的那些年，主持编纂了《西胡律》，至今被鲁王奉为圭臬。
近年迁入西北三郡的百姓，与那些月氏族人，在《西胡律》下得以共处，并且相互学习。
部分秦人适应了游牧，部分胡人同样掌握了躬耕。
西北的一切都朝着大好的方向发展。
嘉定四年，六月。
嘉定帝再次临朝。
只是，他的精神明显大不如前。
太医们数度诊断，却无法弄清其中的缘由。
在这关头，堂下的宗室和老秦臣子却像是串通好了般，联名弹劾丞相姚庆。
令人惊讶的是，嘉定帝允了。
甚至，他还亲命萧王李孝源辅政。
一时间，群臣哗然。
李孝源为首的宗室却是大喜。
这样一来，他们便有了同老秦臣子较劲的底气。
自那之后。
两派相互争权，为此闹得不可开交。
但眼下嘉定帝尚在，所有人不敢做得太过火。
是以，秦廷麾下的诸郡暂时没有受到什么影响。
只不过，嘉定帝许久不露面，却让咸阳中百家贤者焦急不已。
他们本就是为了游说秦皇才留在咸阳的。
眼下秦皇避而不见，而南方沛王成了气候，似乎这天下不是只此一家。
不只是谁起的头。
百家各派的领袖先后离去。
一部分向西，准备投奔西北三郡的鲁王，其中以墨家，名家为首。
一部分向东，准备投奔兵马雄壮的沛王，其中以道家，儒家为首。
这儒家却是属于儒圣的那一批。
大秦圣贤孟子麾下的儒者，老一辈选择留守咸阳，他们想要用余生继续践行孟子他老人家的学问。
而那些年轻的才俊，同样直奔西北而去。
这其中，有一半是因为鲁王善用百家之人，尊奉百家贤者；另一半，需要追溯到数十年前，靖王与孟子的那段因果。
闻名天下的《孟子三卷》，其中最后一卷是由靖王书写，他对孟儒而言，有着比肩圣贤的意味。
圣贤的后人，肯定不会差。
嘉定四年，八月。
王璋再度传信，这次带来的蔗糖，却是纯粹了许多，褐色相当醇厚。
李常笑知道，王璋是彻底掌握了炼糖术的第一层，《蔗糖赋》。
至于那进阶版的，却还有很长一段距离。
不过这也足够了。
李常笑与丹阳一合计，将府中的那些护卫派下去不少。
就连丹阳身边的丹阳十八骑，都有十骑前往。
十八骑这些年轮换了好多次，总数却维持在十八不变。
每一任“十八骑”都会寻得自己的传承者，由传承者接替衣钵，成为新一任“十八骑”。
王璋初到滇地，是该有些根基才好。
更何况，日后这新制的蔗糖流入市面，必然会引起有心人的觊觎。
与其到那时束手就擒，倒不如培养起属于自己的力量。
十骑离去，一并同往的还有王璋的嫡次子，王牧。
没有意外的话，滇地的基业会落到他手里。
如今王璋有了奔头，西北的鲁王同样将封地经营得有声有色，丹阳终于放心了。
一抹豁然，一抹归愿。
偌大的郡主府，仿佛又回到了昔日的靖王府。
在欢笑声中，万物生长而复凋零。
东流逝水，叶落纷纭。
丹阳拄着拐杖，靠在李常笑肩头，坐观每一次的昼夜。
她知道，似这般的日子已经不多了。