元始十一年，九月。
咸阳朝廷下旨厚葬番禺侯。
李常笑离开平舆，临行前留了一人易容作李由。
他继续东行，走到泗水郡。
坐镇泗水郡的宗室是穆王李宣仁，人如其名，素来以“仁”著称。
是以，相比其余诸郡，泗水郡的气氛倒是没有那么压抑。
李常笑最后来到了沛县。
他循着记忆中的名字，随意找个了本地人打听。
却被告知“泗水亭”已经废置了。
李常笑面露疑惑，那个本地人当即答道。
“前年逆王作乱，沛县首当其冲，郡内不少县邑毁损严重，连带卷宗一并遗失。”
见此，李常笑暗道倒霉，转而又打听“刘季”。
话音刚落，那个本地人的神色忽然古怪起来。
李常笑立刻意识到，自己问了件蠢事。
哪会有正经人取名“刘季”的，就像不会有人真叫“张三”一样。
而后，李常笑拜别了那人，转而进入城中打听。
接连几日，一无所获。
“萧何，曹参……”
这些熟悉的名字都没有出现过。
李常笑不由感慨，“赤帝之子或许未必在此。”
于是，他离开了沛县。
与此同时。
沛县，县尉府。
一名身着官袍的威严男子走出。
若李常笑在此，定能认出这就是方才替他解惑的本地人。
威严男子经过时，守门的县兵立即见礼，“参见县尉。”
“嗯。”
县尉轻应了声，大步走开，动作很是豪放。
待他消失在视野中。
那县兵眼中的恭敬变成了羡慕，对身旁的同僚道。
“季哥儿真是好命，赶上穆王初临，靠着武力得以升迁。”
同僚点点头，提醒道：“县尉改名了，往后莫要呼唤季哥儿。”
“哈哈，对。县尉大人前日得王爷赐名，该喊刘赤刘大人。”
……
元始十一年，十月。
李常笑重新回到终南山。
此去数月，他种的那些植株有些已经熟成了。
李常笑捧起一串紫色果实，他撇开藤叶，捻起一颗投进嘴里。
一股馥郁的清香和甜味，顺着汁水在口中化开。
李常笑愉悦地眯起眼睛，随后取出一本小册子，快速记下。
“葡萄，又作蒲桃，甘甜可口。”
而后，他像是想起什么，继续在下行写道。
“可以造酒，人哺饮之，则陶然而醉。”
做完这些，李常笑重新将小册子收入怀中，看向德顺。
“德顺，替本王将这批葡萄洗净，择日酿酒。”
“喏。”
德顺笑眯眯应道，不动声色地啧吧了嘴，有些期待。
元始十一年，十二月。
鲁王派遣西行的人手归来。
他们带回消息，尤其是关于武威郡之外的风土。
向北是一片连绵的荒漠。
向南是一片河流与沃土，沿途人烟稀少，若是大军赶至，可以轻易攻取。
鲁王颔首，却没急着下令。
他先尝试在安定郡和武威郡，进行躬耕种植。
为此，鲁王特意将咸阳城的农家弟子请来，主持当地农务。
农家弟子起初以为鲁王是痴人说梦，可在翻阅了鲁王手稿后，竟然寻得了几分可行性。
他们来了兴致，于是便在当地住下。
鲁王将得自西域的种子一并带给他们，要他们确定适于耕种的作物。
……
一眨眼，时间飞逝。
元始十二年，三月。
在农家弟子的指导下，第一批小麦播种。
同月，鲁王将安定郡与武威郡两地的兵马合为一处，按照李常笑留下的战法操练郡兵。
消息传到咸阳，有朝臣弹劾鲁王不臣，元始帝并未在意。
因为鲁王每月都会亲笔书信，将郡中的大小事宜禀报他。
这让元始帝满意之余，对鲁王的喜爱更甚。
元始十二年，五月。
鲁王请示元始帝，得到许可。
他亲自披甲，统率新练的郡兵，还有月氏族人组成的骑兵，向西征讨。
沿路上，时不时遇到小股的匈奴骑兵，还有零散的月氏部落。
鲁王按照出发前与月氏王的约定，斩杀所见的匈奴人，收拢那些月氏族人。
元始十二年，六月。
鲁王部众攻取了显美、日勒、屋兰等六座城邑。
同月，在觻得遭遇匈奴左贤王的部族。
双方的战争眼看一触即发，却因各有顾忌而僵持。
鲁王不愿意早早折损士卒，耽误西行。
左贤王因为不明大秦军马数量，有些投鼠忌器。
于是，两方在各自试探之后，极有默契地选择了休战。
暗地里，左贤王早已派人至匈奴王庭求援。
鲁王同样将此事禀奏元始帝。
元始十二年，七月。
咸阳的圣旨送达。
以显美、日勒、屋兰等六城，设置张掖郡。
张掖郡本为月氏族草场，是上好的养马之地。
在信中，鲁王以每年进贡战马为条件，换取元始帝调派骑兵，击溃匈奴。
元始帝考虑到国内乱局，急需战马，应允鲁王的要求。
元始十二年，八月。
圣旨传下。
九原侯蒙擎亲率十五万骑兵，深入匈奴草原。
袭击匈奴单于孪鞮氏部族。
匈奴始料不及，孪鞮氏部族损失惨重，匈奴单于狼狈溃逃。
一时间，匈奴各族首领摩拳擦掌，欲要争夺单于之位，其中以右贤王呼衍氏最为强势。
消息传出，左贤王丘林氏立即率部赶回王庭。
他的部族实力尚在右贤王之上，自然不会坐视单于旁落。
由此，鲁王再度西行。
一口气吞并了余下四座城邑，收入张掖郡治下。
鲁王为表诚意，将沿途缴获的战马分了两万匹进贡咸阳。
元始帝龙颜大悦，对鲁王的草场之议愈发看好。
他下令由鲁王兼领张掖郡守。
同时，又从田氏故地东海郡迁移十万户百姓至西北三郡。
有了这批新迁的百姓，倒是缓解了西北人力的不足。
元始十二年，九月。
年初播种的那批小麦成熟，而且大获丰收。
鲁王大喜，当即厚赏一众农家弟子。
其中功劳最大的一人唤作许予，鲁王更是封官嘉赏，官曰“司农”。
有此先例，余下的农家弟子更是激动不已。
他们更加卖力地替鲁王在西北三郡推行躬耕之举。
同时，秦国各郡的农家子弟也得知了消息。
尤其是听闻许予封官的消息，大批农家子弟心神向往，纷纷收拾行囊，准备到西北博取功名。
各地农家弟子的迁移，最后甚至惊动了农家贤者，陈辛。
他昔日师从咸阳孟夫子，后弃儒改农，拜师农家圣贤许行。
许行死后，陈辛接掌了农家衣钵。
陈辛思虑再三，决定率领门下弟子西行。
在他看来，农家的未来或许应验在西北。