元始十一年，八月。
诸王到达封地，接管了郡守的一切，其中就包括郡兵的调动权。
受武安侯及麾下的关中秦卒所慑，郡守们即便心有不甘，依旧不敢发动叛乱，只能坐视权力被诸王夺走。
这是秦国数百年来，第一批被分封的宗室，他们心里激动无比，连带着对元始帝都感恩戴德起来。
是以，当元始帝暗中下旨要他们捕杀郡内的列国贵族时，这些王侯立即行动，毫不拖泥带水。
一时间，无论反秦还是顺秦的，列国贵族及其后人死伤大半。
只有极少数如熊彰这般早早归隐的，得以幸免。
元始十一年，九月。
朝堂文武大臣数百人联名弹劾丞相李由。
分封制再立，损失最大的便是朝堂文武。
李由身为百官之首，此举无异于背叛，自当沦为众矢之的。
百官激愤，勋贵助威，声势之大就连元始帝都难以招架。
他暗中命令宗室与朝堂重臣对峙，却屡屡落入下风。
半月后，李由不忍元始帝为难，自请年老乞骸。
元始帝再三挽留，甚至在朝堂上唤其“李师”。
然李由去意已决，无奈之下，元始帝只得应允。
自此，李由为期十五年的丞相生涯告终。
元始帝念其功高，特封其为上蔡侯，在陈郡（昔日上蔡郡）平舆赏赐仆从百人，良田千亩。
李由领旨谢恩。
见李由被免，一众朝臣也知道见好就收。
元始十一年，十月。
李由带上家中老小，启程离京。
元始帝亲令一支百人的铁鹰锐士护送。
同月，终南山。
李常笑简单收拾了随身行囊，准备下山。
德顺摇着轮椅出来，白龟趴在他身旁，看向李常笑的目光中满含不舍。
李常笑知道这小子是戏精龟，没有理它，转而看向德顺，吩咐道，“院中的那些植株，可得替本王看好。”
德顺满脸郑重，“王爷放心，一切包在老奴身上。”
“行，那本王走了。”
说完，李常笑周围升起雾气。
薄雾散去，整个就消失在原地。
而后，德顺摇着轮椅，来到两块黑土前。
黑土栽种的三四种植株，德顺从没见过，也喊不出名字。
据王爷所说，那是来自西域的奇珍。
……
三川郡，洛阳。
李常笑到达城下，他排在人群中，等待进城。
这回，李常笑学机灵了。
他身上带着事先准备好的照身帖。
守城士卒一一核验身份，若有不妥，立即收押，而后以囚徒之身送往徭役场。
半刻钟后，终于轮到李常笑。
士卒拿着他的照身帖，问道。
“蓝田人氏李刚，孟门弟子，可对？”
“正是。”
旋即，那士卒抬头打量李常笑。
一身教书先生打扮，风姿卓然，手里提着一把折扇。
通身的气度就不是常人能比的，说不得是哪家公子微访。
士卒暗暗点头，将照身帖还给他，语气中有些恭敬。
“原来是圣贤弟子，多有冒犯，先生请进。”
闻言，李常笑轻提羽扇，抱拳一礼，“劳烦了。”
这时，有一阵沉沉的马蹄声从城里传来，还有车轮滚动的声响。
李常笑转过头，发现是一群身披黑甲的士卒押着囚车出来。
囚车里坐着些衣衫破旧，头发蓬乱的人，男女老少都有。
经过身边时，李常笑还能听到咒骂声。
“李宣廊，你不得好死！”
只听名字，李常笑虽不认识，却能猜出那是宗室之人，极有可能就是统治三川郡的那位诸侯王。
这么看来，囚车中的极有可能是列国贵族。
李常笑轻摇羽扇，朝城中走去。
街道荒凉无比，只有手握长矛的士卒时不时走过，手中也押着人犯。
整座城池的气氛压抑到了极点。
那些平日随处可见的小贩，在这里却格外稀罕。
不知走了多久，终于看到有家酒楼是开着的，门上挂的幌子在风中飘摇，显得分外凄冷。
行至近处，李常笑吆喝了句，“有酒乎？”
不多时，就有一个微胖的汉子探出脑袋。
他先是左右扫视了一圈，这才换上笑脸，“客官请！”
李常笑微微颔首，走进酒楼。
胖掌柜随后将门紧闭，小跑着到李常笑面前引路。
他们走到柜台，掌柜的将酒柜最中间的一坛酒按照“左三，右三”的动作转动。
下一秒，随着一道响声传来，酒柜左侧出现到一道暗门。
李常笑大步跨入，掌柜的顺势抱着两坛酒，跟在后面。
暗门别有洞天，里面甚是宽敞。
四面摆着油灯，光线昏黄而又低沉，正中摆着一张矮木桌。
李常笑寻了个地坐下。
胖掌柜手法熟练地将酒封掀开，满满当当倒了一碗，送到李常笑面前。
李常笑拿过酒碗，喝了一大口，沾得满嘴酒香，这才道，“坐。”
掌柜的躬身一礼，声音尖锐道，“谢王爷。”
这声音与在外头时大有不同，听上去倒像是个阉人。
待他坐定，李常笑的声音再度传来。
“上蔡侯归途可还顺利。”
“回禀王爷，途中有三股人手埋伏，皆已被我等除去。”
“说吧，都为何人。”
李常笑取过酒坛，继续给自己满上。
“关中孟氏，曹国公府，还有南海郡的番禺侯。”
听到番禺侯的时候，李常笑有些意外。
“岭南也派人行刺上蔡侯？”
“番禺侯指示，却是由龙川侯亲自下令。”
“看来陛下分封，真叫这些贼子跳出来了。”
李常笑的眼中闪过一抹冷意。
他早料到岭南的两位秦将暗怀不臣之心，只是没想，那任嚣竟如此大胆。
很快，李常笑的面色再度恢复正常，继续问道。
“鲁王那边如何。”
“前日，武威郡守投奔殿下，所求是护持丞相安宁，底下人已复命。”
“看来李由将其子教得不错，是个守孝道的。”
李常笑夸赞道，而后从怀里取出两张画纸，交给胖掌柜。
“你将此二者带于鲁王，要他命麾下全力寻找。旁的暂可不顾，唤作‘椒’之物，务必取得。”